Leta 79 n.š. je gora Vesuvius izbruhnila in v vročem pepelu zapuščala bližnja rimska mesteca Pompeji in Herculaneum in ohranila žrtve v resničnih pozah. Nova grozljiva raziskava kaže, da zadušitev številnih žrtev ni bila razlog za smrt.
Arheologi so ugotovili, da so nekateri umrli v piroklastičnem navalu, valu pregretega plina in vročega pepela, ki je dobesedno zavrela kri in povzročila eksplozijo lobanje, poroča Neel V. Patel iz Popular Science .
Dokazi prihajajo iz čolnskih hiš v Herculaneumu, obmorskem letoviškem mestu za bogate Rimljane, približno 11 kilometrov od Pompejev. V osemdesetih in devetdesetih letih prejšnjega stoletja so arheologi začeli odkrivati posmrtne ostanke nekaj sto ljudi, ki so se stisnili v zaklonišča na vodnem robu, da so počakali izbruh. Vulkan, ki že sto let ni izbruhnil, je v zrak streljal pepel in koščke buče, zaradi česar je veliko ljudi evakuiralo ali poiskalo zavetje v trdnih strukturah. Vendar se zdi, da se je pretok pregretega plina s stotimi kilometri na uro valjal po obronki gora in zaslepljeval ljudi v obalnih komorah.
Nova študija, objavljena v reviji PLoS One, predstavlja več dokazov, da so žrtve čolnarja ubili zaradi vročine, ne da bi se zadušil padec pepela. George Dvorsky iz Gizmoda poroča, da so raziskovalci pregledali 100 vzorcev kosti in lobanje s pomočjo posebnih vrst spektrometrije, ki lahko zaznajo zelo nizke koncentracije mineralov. Ekipa si je ogledala čudne rdeče in črne ostanke, ki so jih našli na kosteh, in ugotovila, da imajo nenavadno visoke koncentracije železa. Te vrste koncentracij se pojavljajo v dveh vrstah situacij: ko so kovinski predmeti podvrženi visoki vročini in ko odteka kri.
Lobanje žrtev je kazalo tudi znake, da so bili izpostavljeni visoki vročini. Zlasti pri mnogih pokrovčkih lobanje so bili znaki, da so eksplodirali navzven in so imeli tudi ostanke na njih. Verjame se, da je toplota od 400 do 900 stopinj vrela tekočino v glavah žrtev, kar je povzročilo, da se lobanje raznesejo in takoj spremenijo njihove možgane v grudice pepela.
Patel pri Popular Science poroča, da je bila smrt precej grozna, vendar je bila verjetno usmiljeno hitra. Ker so bili prebivalci Herculaneuma bližje gori kot ljudem v Pompejih, je bila vročina bolj intenzivna, pravi Pier Paolo Petrone, glavni avtor študije iz univerzitetne bolnišnice Federico II v Neaplju v Italiji. Prejšnje študije kažejo, da so ljudje v Pompejih verjetno tudi umrli zaradi "vročinskega udara." Ker so bile te žrtve bolj oddaljene, je bila vročina le od 200 do 250 stopinj in niso utrpele enakih vrst poškodb kot v Herculeneaumu. Gizmodo 's Dvorsky poroča, da je veliko trupel pepela v Pompejih zavitih v tisto, kar arheologi imenujejo položaj "pugilista", verjetno zato, ker je vročina povzročila, da so se njihova mišična vlakna skrčila. V Herculeneaumu pa se zdijo telesa bolj naravoslovna, verjetno zato, ker je intenzivna vročina njihovo mišico spremenila v pepel, še preden so se lahko skrajšali.
Giuseppe Mastrolorenzo, vulkanolog z Nacionalnega inštituta za geofiziko in vulkanologijo v Rimu, ki ni bil vključen v študijo, pravi za Popular Science 's Patel, da prispevek dokončno ne dokazuje, da so žrtve v čolnu umrle zaradi vročine. Poudarja, da bi jih lahko ubilo še kaj drugega, potem pa bi jim kri in možgani vreli nekje po smrti. Možno je celo, da je na telesih žrtev metal črn in rdeč ostanek, zato je treba opraviti še več študij.
Ne glede na to, delo izpostavlja eno od spregledanih nevarnosti vulkanov. Medtem ko se veliko ljudi osredotoča na oblake pepela in počasi valjajočo se lavo, resnična škoda nastane zaradi piroklastičnih tokov plina in pepela, sproščenega zaradi izbruha. Ocenjujejo, da je bil Vesuviusov izbruh 79 AD, 100.000-krat močnejši od atomske bombe, padle na Japonsko ob koncu druge svetovne vojne.
To je precej zastrašujoče, če upoštevate, da sodobni Neapelj, mesto s tremi milijoni ljudi, leži približno 8 milj od Vezuva, ki ponavadi izbruhne na vsakih 2000 let. Delaš matematiko.
