Sienna Parulis-Cook je živela na Kitajskem že devet mesecev, ko se je poleti 2007 znašla v trebuhu v industriji kosmičev 1, 42 milijarde dolarjev.
Kitajska veriga pekarn je najela 22-letnega Američana, da trži svoje sodobne izdelke na tradicionalnem pecivu velikosti palm, ki je na Kitajskem zelo priljubljen. Kmalu je Parulis-Cook lovil luknje od vrat do vrat v pekinških restavracijah in jih oglaševal multinacionalnim korporacijam, ki so radi razveselile svoje kitajske zaposlene.
"Odprl se je povsem nov svet mesečnih tort, " je dejal Parulis-Cook iz Pekinga.
Parulis-Cook je odraščala v Vermontu prebrala zgodbe o mesečnem kolaču, zaradi katerih je poslastica velikosti dlani zvenela "romantično in okusno". Toda v Pekingu je odkrila, da se tradicije lužnega kolača - kot sodobna Kitajska - v generaciji močno spreminjajo.
Vsako jesen ljudje po vsej Kitajski in v azijsko-pacifiški regiji kupujejo mesečne torte za obeleževanje festivala sredi jeseni, dogodek, ki običajno vključuje dejavnosti, kot so ples in prižiganje luči. Toda medtem ko so se kolači tradicionalno pekli med prazniki žetve kot simboli plodnosti, jih danes pridelujejo predvsem v tovarnah. Tradicionalne sestavine luna, kot sta stročji fižol in slano jajce, prinašajo bolj moderne, kot sta čokolada in sladoled.
Njen delodajalec je prodajal škatle z mesečnimi kolači v višini do 50 dolarjev, na škatlah pa so bile vrečke, namenjene za shranjevanje vizitk. Tudi: Nekateri od teh "mesečnih tort" so bili pravzaprav samo čokoladni obliki čokolade.
Priboljški se vse pogosteje kažejo kot označevalci statusa, znaki prekomerne porabe ali celo orodja, ki preprečuje korupcijo. Parulis-Cook pravi, da so mestne oblasti leta 2006 v Pekingu prepovedale prodajo mesečnih tort z "dodatki", da bi preprečile podkupovanje in odvrnile potratno vedenje. Ameriška odvetniška pisarna Baker & McKenzie je lani zahodne vlagatelje opozorila na etične posledice dajanja mesečnih tort in drugih daril kitajskim strankam, poslovnim sodelavcem ali vladnim uradnikom. Naslovna stran njihovega poročila je vprašala: "KDAJ JE MOONCAKE BRIBE?"
Tradicije festivala sredi jeseni, ki se je začel minuli konec tedna, so znanstveniki dobro dokumentirali, vendar je težko dokončno reči, kako, kdaj ali zakaj so nastale mesečne pogače.
Lunana torta je običajno velikosti in oblike hokejske plošče, čeprav so nekatere kvadratne ali oblikovane kot živali iz zodiakalnega koledarja. (Kitajski državni mediji so tudi lani poročali o mesečini, ki meri v premeru 80 centimetrov ali približno dva metra in pol.) Možno je, da se pečejo ali ne, vendar skoraj vedno odtisnejo pečat ali emblem. V nekaterih primerih je pečat oblika korporativnega trženja: Pred nedavnim zjutraj sem na mednarodnem letališču v Suvarnabhumi v Bangkoku kupil mesečni kolač iz kave in jajca na Starbucksu in pečat je ustrezal zeleno-črnemu logotipu na fasadi trgovine.
Kian Lam Kho, kitajsko-ameriški bloger o hrani, ki je odraščal v Singapurju in živi v New Yorku, pravi, da ni prepričan, kaj bi si mislil o komodifikaciji luninega kolača. "Po eni strani konkurenca v trgovini ustvarja veliko ustvarjalnosti med prodajalci mooncake-ja za ustvarjanje novih in inovativnih okusov, " mi je dejal po e-pošti. "Po drugi strani pa verjamem, da je komercializacija spodbudila duh praznovanja."
Zdi se, da je edina izčrpna študija o lužni torbi magistrsko delo Sienna Parulis-Cook iz leta 2009 za šolo za orientalske in afriške študije v Londonu. V prispevku na 34 straneh navaja široko razširjeno kitajsko anekdoto, ki razlaga, kako so lunaške nekoč »uporabili uporniki za razglasitev velike vstaje proti dinastiji Yuan.« Mooncakes so bili »velik posel« v mestni Kitajski do konca devetnajstega stoletja, doda, in pred približno stoletjem so jih ožigosali z domoljubnimi slogani in jih vključevali v državne dneve.
Festival Luna se imenuje tudi festival sredi jeseni. Dandanes družine praznujejo festival tako, da se ponoči odpravijo v park. (© So Hing-Keung / Corbis) 
Prodajalci prodajajo mesečne torte v središču Hanoja v Vietnamu pred letnim festivalom sredi jeseni. Mooncakes so podpis poslastica za dogodek, ki ga praznujejo po vsej Kitajski in po jugovzhodni Aziji. (Mike Ives) 
Sestavine Mooncake, vključno z riževim cvetjem in pasto iz mung fižola, sedijo na mizi v Kuharskem centru v Hanoju. Moončevi so običajno okrogli, lahko pa so tudi kvadratni ali oblikovani kot živali. (Mike Ives) 
Škatla mesečnih tort za prodajo v Hanoju v Vietnamu. Mooncakes so tradicionalno izdelovali doma, danes pa jih večina ljudi na Kitajskem in jugovzhodni Aziji kupuje v trgovinah. Škatle luksuznih mesečnih tort lahko prinesejo več sto dolarjev. (Mike Ives) 
Otroci v Hanoju v Vietnamu se v kuharskem centru v Hanoju naučijo, kako narediti mesečne kolače pred festivalom sredi jeseni. Mooncakes so podpis poslastica za dogodek, ki ga praznujejo po vsej Kitajski in po jugovzhodni Aziji. (Mike Ives) 
Čaj in lunine torte na krožniku (© Radius Images / Corbis) Mooncakesi so lahko čustveno ganljivi. Wang Xiao Jian, 27-letna ženska v Pekingu, mi je pripovedovala pesem, ki jo je njen pokojni dedek, krojač, nekoč prepeval v letih, ki so vodila do njegove smrti. Kronično je kazalo, kako se vojaki v kitajski Rdeči armadi vračajo k svojim družinam in se veselijo, da bodo vnuke naučili, kako narediti mesečni kolač. "To je najboljši spomin, ki mi ga je dal dedek, " je dejala.
Čeprav so soljeno jajce in lotosov semenski zeleni fižol med najbolj priljubljenimi na Kitajskem polnilom z lunami, obstajajo regionalne različice, na primer orehove mesečne pogače v Pekingu in ekstra luske v vzhodni provinci Suzhou. Meseci se zelo razlikujejo tudi v azijsko-pacifiški regiji. Na primer, Hong Kong še ni videl "nobenega mesečnega kolača z mesom", pravi dr. Chan Yuk Wak, profesor na mestni univerzi v Hong Kongu, medtem ko so v Vietnamu tradicionalne mesečne pogače obložene s klobaso, svinjino in svinjsko mastjo.
Drugih, manj uradnih, zgodb o mesečini je veliko. V brošuri, ki sem jo pobral v preddverju hotela v Hanoju, se trdi, da so bili sončni kolači nekoč "samo v kraljevih družinah". V angleškem knjižici o festivalu sredi jeseni v Vietnamu piše, da je mesečne kolače najbolje jesti tri dni po peki, tako da olje lahko bolje vdirajo v svoje lupine. Spletno mesto chinatownology.com navaja legendo, ki trdi, da so bili Mooncakesi "ključnega pomena" za strmoglavljenje mongolske dinastije na Kitajskem, ker so prebivalci drug drugemu, skrite v mesečnih tortah, pozivali k vstaji.
Toda v celotni regiji se pogosto vzdržujemo, da so najstniki in dvajsetletniki manj navdušeni nad luninim kolačem kot nekoč njihovi starši. Kot pravi Parulis-Cook, bi to lahko bilo zato, ker jim okus ni všeč, ne želijo pridobiti teže ali so zaskrbljeni zaradi težav z varnostjo hrane. Nekateri mladi na Kitajskem in v Hong Kongu zdaj uživajo uber-trendovske mesečne tortice z imeni, kot so "balzamični jagode" ali "Snowskin Banana z jogurtom z nizko vsebnostjo maščob." Drugi sploh ne jedo.
Nguyen Manh Hung, 29-letni vietnamski kuhar, pravi, da svoji materi, ki ji pravi "zelo tradicionalna", nikoli ne bi podelil mesečnega kolača s trendovskim nadevom, kot je lepljiv riž ali čokolada. Vendar tudi sam meni, da je kulinarična inovacija zdrava, zato kupuje bolj pustolovske mesečne kolače za svojo jedrsko družino. "Tradicionalne mesečne pogače so dolgočasne. Mlajši ljudje jih ne radi jedo preveč, " mi je dejal v Kuharskem centru v Hanoju. "Dandanes je v modi želeti nekaj drugačnega."
Enkrat na leto Hung speče svoje. To je ljubezensko delo: sladkorno vodo je treba kuhati in nato destilirati v vodi celo leto, preden jo lahko vključimo v testo, sestavljanje tradicionalnega vietnamskega mesečnega kolača, ki lahko vključuje približno 10 različnih slanih sestavin, pa traja do dva dni.
Mogoče se bo znašel v položaju za premik v smeri mesečnih tort. Kho, newyorški bloger o hrani, pravi, da v Harlemu peče svoje mesečne pogače. In v Pekingu uredniki kitajske revije za hrano Betty's Kitchen pravijo Sienna Parulis-Cook, ameriški poznavalec mesečne pogače, da čeprav večina stanovanj na Kitajskem ne prihaja s pečicami, mnogi Kitajci kupujejo samostoječe in se učijo peči sladkarije, vključno s piškotki in mesečnimi kolači.
Parulis-Cook, ki je danes stara 28 let in je urednica jedilnice za revijo v angleškem jeziku s sedežem v Pekingu, je nekoč spekla sladoledne brbončice s pomočjo recepta, ki ga je našla v kuhinji Betty's Kitchen. Vendar pa ji ni preveč mar za okus večine lunaških tort in ponavadi znova daruje osem do deset mesečnih tort, ki jih vsako poslovno jesen prejme od poslovnih sodelavcev kitajskim kolegom.
Še vedno doda: "Če dobim več kot šef, se počutim resnično vplivno."
