Čudno je misliti, da so se pred več deset tisoč leti ljudje parili z različnimi vrstami - vendar so bili. Tako nam sporočajo analize DNK. Ko je bil leta 2010 sekvenciran neandertalski genom, je pokazalo, da bi lahko od neandertalcev podedovali kar 1 do 4 odstotke DNK neafričanov. (Glede na to, da nobena afriška populacija nima neandertalčeve DNK, je treba zoreti, ko so se sodobni ljudje preselili v Evropo in Azijo). Znanstveniki so tudi lansko leto napovedali, da so se naši predniki parili z drugo izumrlo vrsto, ta teden pa kaže več dokazov, kako razširjeno je bilo križanje.
O tej izumrli vrsti vemo le malo. V resnici niti nimamo znanstvenega imena za to; za zdaj je skupina preprosto znana kot Denisovani. Denisovani so bili odkriti, potem ko je skupina znanstvenikov pod vodstvom Johannesa Krauseja, ki je zdaj na nemški univerzi Tübingen, analizirala DNK, odvzet s konice otrokove prstne kosti. Kost so našli leta 2008 v Denisovi jami v gorskih Altajih v Sibiriji in je bila datirana med 30.000 in 50.000 let. Takrat bi pričakovali, da boste v Evraziji našli sodobne ljudi ali neandertalce. Toda DNK prstne kosti se ni ujemal s človeško ali neandertalsko DNK. V tej regiji je verjetno živela tudi nekatera druga vrsta hominida.
Kasnejša študija Denisovan DNA v Nature je nadalje analizirala DNK prstne kosti in DNK odraslega molarnega zoba, ki so ga našli tudi v Denisovi jami. Glede na fizične značilnosti zoba ni bilo videti od človeka ali neandertalca, DNK pa je bil podoben tistemu iz prsta. David Reich z univerze Harvard in njegovi sodelavci so poleg tega primerjali Denisovan DNK s sodobno človeško DNK in ugotovili, da je lahko 5 odstotkov DNK ljudi, ki živijo v Melaneziji, iz Denisovanov - dokaz več medsebojnega križanja. Druga študija je potrdila, da so tudi avstralski aboridžini, Polinezijci in drugi prebivalci Oceanije imeli dediščinsko dediščino. Zdaj se zdi, da to počnejo tudi jugovzhodni Azijci. Ta teden sta Pontus Skoglunda in Mattias Jakobsson, švedska univerza Uppsala na Švedskem, poročala v PNAS, da lahko Denisovan DNA predstavlja približno 1 odstotek sodobne DNK jugovzhodne Azije.
Zamisel, da so se naši predniki parili z drugimi vrstami, morda ni preveč pretresljiva. Danes se vrste parijo z drugimi sorodnimi vrstami, če se med seboj srečujejo v naravi (ali v ujetništvu). To se dogaja med oljčnimi babuni in babunami hamadryas, ki se v Etiopiji prekrivajo. Ideja se verjetno zdi presenetljiva, saj si težko predstavljamo, da smo nekoč planet delili z bitji, ki so nam podobna. Kako je bilo srečati druge ljudi podobne človeku, ki niso bili čisto človeški?
Zgodba o naših preteklih medvrstnih matiranjih še zdaleč ni končana. Še vedno ne vemo, kdo so bili v resnici Denisovanovi. Danes sta fragment prstne kosti in molarni zob edini fosili, ki so jih znanstveniki uvrstili v skupino. Nemogoče je reči, katere fizične lastnosti so razlikovale vrsto. Možno pa je, da smo že našli druge Denisovanove fosile. Denisovani bi lahko pripadali vrsti, katere DNK še nikoli nismo mogli analizirati, na primer Homo heidelbergensis . Na Kitajskem je nekaj fosilov hominidov, ki jih je težko umestiti v katero od znanih vrst. Če bi lahko prebrali njihov DNK, bi morda razkrilo, da so to tudi Denisovani.
