V Keniji ambiciozni vodniki safarijev poučujejo, da bi moral idealni vodnik imeti neomejeno znanje o lokalni flori in favni, veščino preživetja v skalah, obvlada komunikacijske umetnosti in neomajen smisel za humor. Do nedavnega so te smernice vsebovale tudi neizrečeno pravilo - da morajo biti vodniki moški.
Osemindvajsetletna Lorna Seela Nabaala je med majhno, a naraščajočo peščico žensk, ki poskušajo spremeniti svoje dojemanje. Ocenjuje, da je ena od le 10 žensk od približno 400 vodnikov safarijev, ki danes delajo na Maasai Mara, rezervatu za prostoživeče živali na jugozahodu Kenije in eni najbolj priljubljenih turističnih destinacij v državi. Pravi, da se velikokrat, ko na vzletišču pobere skupina nič sumljivih safarijev, sprva preseneti in vpraša: "Počakaj, ali si ti vodnik?"
Večina, ki obišče tablo Maasai Mara, drobno letalo v nabito polnem Nairobiju in se 45 minut pozneje spušča po asfaltu sredi oddaljene savane. Medtem ko v zraku najprej spoznajo, zakaj je Mara, kar pomeni "opažena" v materinem jeziku Maba Nabaala, tako primerno ime za ta rezervat: črede zebre, Thomsonove gazele in občasne žirafe lahko pasejo med krogi dreves, čopič in temne sence, ki se razprostirajo na 583 kvadratnih kilometrih odprtega travinja.
Moški ženski in mladostniki. (Meredith Bethune) Maasai Mara je dom 400 vrst ptic in 95 vrst sesalcev, dvoživk in plazilcev - in to ne zajema obilnega rastlinskega življenja. Ta dežela je tudi tradicionalni dom Maasajev, etnične skupine, ki ji pripada Nabaala - kot mnogi vodiči - in po kateri je druga polovica rezervata za prostoživeče živali imenovana. Ljudje Maasajev so zlahka prepoznavni po škrlatno rdečih ogrinjalih in zapletenem nakitu s perlami, znani kot legendarni bojevniki po Afriki in po vsem svetu.
Mandaji, ki so pol nomadični, so se tradicionalno zanašali na živino za njihovo hrano. Toda v 20. stoletju - z britanskim nadzorom, ki mu je sledila kenijska neodvisnost leta 1963 - se je njihovo ozemlje zmanjšalo, na koncu pa so se zmanjšale njihove pašne površine. Posledično so se nekateri Maasaji z vse manj živimi čredami preselili v mesta zaradi dela; drugi, kot je Nabaala, so iskali zaposlitev bližje domu v turističnem sektorju.
Kljub temu, da so se tradicije razvijale, je znotraj te regije še vedno običajno opazovati jasno opredeljene vloge spolov. V vaški kulturi so običajno moški, ki bodo redili govedo, in kot pojasnjuje Nabaala, človeka, ki se ne poroči, mnogi lahko štejejo za brezdomnega ali na nek način nepopolnega. "Ženske igrajo zelo pomembno vlogo v vseh vaseh, " pravi in dodaja, da ženske tradicionalno izpolnjujejo domače naloge, vključno z dolivanjem vode iz reke, zbiranjem drva za kuhanje, molzanjem krave vsako jutro in zvečer ter oskrbo bolnih med čreda. Običajno ženske celo gradijo hiše za svoje družine.
Nabaala je odraščala približno eno uro stran od Mare v majceni vasici Oloirien, imenovani po afriškem drevesu oljk. Življenje v neposredni bližini rezervata je pomenilo, da so vodniki safarijev pripomoček v vsakdanjem življenju in se redno vozijo naprej in nazaj v svojih impresivnih vozilih. Nabaala si je želela, da bi se jih tako pogosto srečevala, da bi bila vodnica, kolikor se jih lahko spomni. Pa vendar je vedela, da to ne bo lahka cesta. Nabaala, ki je bila vzgojena v tradicionalno veliki družini Maasai, je bila ena od 10 otrok, in kot pojasnjuje, lahko to staršem oteži iskanje virov, ki so enaki za vzgojo vseh otrok. V mnogih primerih so mladi fantje imeli prednost v družini, saj so po navadi Maasaji moški, ki sčasoma skrbijo za svoje starejše starše. Obljuba o poročni mizi za dekleta je lahko tudi spodbuda, da se izognejo šolanju mladih deklet. Oba dejavnika prispevata k nizkemu številu vpisanih deklic v tej regiji. Po podatkih sklada za izobraževanje deklic Maasai se le 48 odstotkov deklet Maasai vpiše v šolo, le 10 odstotkov pa jih napreduje v srednjo šolo. "Očetu ni bilo enostavno izobraževati vseh nas, " se spominja Nabaala. "Boril se je ... vključno s prodajo skoraj vseh svojih krav, da bi nas videl."
Odločena, Nabaala je v srednji šoli začela bolj agresivno zasledovati svoje sanje, prenašati knjige o domači divjini, da bi iz prve roke dopolnila svoje znanje o številnih živalih, ki jih je odraščala. Čeprav so njeni starši podpirali njeno izobrazbo, sprva niso bili dovzetni za idejo, da bi hčerka postala vodnica - dolgo se je štela za moški poklic. "Bilo je res težko, še posebej za mojo mamo, " se spominja Nabaala. »Ona me je (najprej spodbudila), da delam v hotelski industriji kot receptorka, natakarica, spremljevalka sob - vendar ne kot vodnica.« Na koncu pa se je za Nabaalo postavil starejši brat in podprl njeno odločitev, prepričanjem staršev da pridem tudi do ideje. In na koncu je bil Nabaala sprejet v prestižno vodniško šolo Koiyaki, eno prvih tovrstnih ustanov, ki je sprejela študentke.
Seveda se za številne ženske v Keniji izzivi ne končajo z vpisom v vodniško šolo; od desetih do 15 odstotkov jih je odšlo zaradi razlogov, ki jih ženske po vsem svetu poznajo, od neenakosti dela na moškem področju, do tega, da bi preprosto potrebovale več časa za nego majhnih otrok doma. Drugi izzivi so sicer edinstveno kulturni, saj večina Maasai žensk ne vozi. "To je zelo redko, " razlaga Debby Rooney, ki že leta sodeluje v skupnosti Maasai kot soustanoviteljica podjetja BEADS for Education. "Za vožnjo ženske mislijo, da je šokantno." Zaradi tega se naučijo voditi ročno vozilo safari skozi zahrbtne makadamske ceste Mare so še bolj zastrašujoče za mnoge maasajske ženske.
Osem let po študiju je Nabaala delala kot vodnica v luksuznem kampu Karen Blixen, kjer je goste pospremila, da bi si ogledala neverjetno raznolikost redkih živali, od mladičev do ogroženih nosorogov. Zagotovitev takšnega dela je lahko zelo konkurenčna, vendar je Nabaala nekoč tam dokazala svoje zasluge - in po njenih storitvah je naraslo tako veliko povpraševanje, da zahvaljujoč žarečim napotnicam, ki temeljijo na njenem ugledu, zdaj deluje kot samozaposleni vodnik samostojnih delavcev. Zdaj ima Nabaala svoj lastni Toyota Land Cruiser in opravlja posebne oglede, poleg tega pa najame vozilo drugim lokalnim kampom, ki vedo, da se obrnejo nanjo, kadar njihov lastni prevoz ne zadostuje za povpraševanje obiskovalcev. Danes se pripravlja na ustanovitev lastnega podjetja Mara Natives Safaris - in ima še večje načrte za prihodnost, vključno z izgradnjo lastnega safari tabora na Maasai Mara.
Nabaala skozi vse to še naprej mentorja drugim ženskam v šoli vodenja in jih opominja, da je karkoli mogoče, in jih preprosto vpraša: "Če to počnem, zakaj ne bi tudi ti?" Kot pojasnjuje, "Ko sem začela, je večina [moji vrstniki] so rekli, da dame tega nikoli ne bodo mogle storiti. Dokazal sem, da so narobe, in prepričan sem, da bo v prihodnjih letih to še več [dame]. "
