Samostan svete Katarine, sveto krščansko mesto, ki se nahaja v senci gore Sinaj, je ena najstarejših knjižnic, ki se stalno uporablja na svetu. Tam hranijo na tisoče rokopisov in knjig, od katerih nekateri vsebujejo skrite zaklade.
Kot poroča Jeff Farrell za Independent, skupina raziskovalcev uporablja novo tehnologijo za odkrivanje besedil, ki so jih izbrisali in napisali menihi, ki so živeli in delali v samostanu. Mnoga od teh izvirnih besedil so bila napisana v jezikih, ki so jih raziskovalci dobro poznali - v latinščini, grščini, arabščini - drugi pa so bili vpisani v davno izgubljene jezike, ki jih v zgodovinskem zapisu le redko vidimo.
Rokopisi z več plastmi pisanja so znani kot palimpsesti, v samostanu svete Katarine pa jih je približno 130, navaja spletna stran Elektronske knjižnice zgodnjih rokopisov, ki vodi pobudo za razkritje izvirnih besedil. Kot razlaga Richard Grey v Atlantiku, so z vzponom islama v 7. stoletju krščanska najdišča v Sinajski puščavi začela izginjati, sveta Katarina pa se je znašla v sorazmerni izolaciji . Menihi so se obrnili na ponovno uporabo starejših pergamentov, ko so zaloge v samostanu zmanjkale.
Da bi odkrili skrivna besedila palimpsestov, so raziskovalci večkrat fotografirali na tisoče strani in vsako stran osvetlili z raznobarvnimi lučmi. Strani so fotografirali tudi s svetlobo, ki jim sije od zadaj ali s poševnega kota, kar je pomagalo "poudariti drobne izbokline in vdolbine na površini, " piše Grey. Nato so informacije vnesli v računalniški algoritem, ki lahko razlikuje novejša besedila od izvirnikov.
Od leta 2011 raziskovalci fotografirajo 74 palimpsestov, ki se med seboj ponašajo s 6.800 stranmi. In rezultati ekipe so bili precej presenetljivi. Med novo razkritimi besedili, ki izvirajo od 4. do 12. stoletja, je 108 strani prej neznanih grških pesmi in najstarejši znani recept, pripisan grškemu zdravniku Hipokratu.
Toda morda najbolj intrigantne najdbe so rokopisi, napisani v nejasnih jezikih, ki so iz uporabe izpadli pred mnogimi stoletji. Dva izbrisana besedila so bila na primer črnila v kavkaškem albanščini, jeziku, ki so ga kristjani govorili v sedanjem Azerbajdžanu. Po besedah Sarah Laskow iz Atlasa Obscura, kavkaški albanski danes obstaja le v nekaj kamnitih napisih. Michael Phelps, direktor elektronske knjižnice zgodnjih rokopisov, pravi Grey of the Atlantic, da je odkritje kavkaških albanskih spisov v knjižnici Saint Catherine pomagalo učencem, da povečajo svoje znanje o jezikovnem besednjaku in jim da besede za stvari, kot so "mreža" in "riba" . "
Ostala skrita besedila so bila napisana v opuščenem narečju, znanem kot krščanska palestinska aramejka, mešanica sirijskih in grških, ki so jo v 13. stoletju ukinili šele, da so jo v 18. stoletju znanstveniki znova odkrili. "To je bila celotna skupnost ljudi, ki so imeli literaturo, umetnost in duhovnost, " Phelps pove Grey. »Skoraj vse je bilo izgubljeno, vendar v današnji kulturi danes obstaja njihov kulturni DNK. Ta besedila o palimpsestu jim spet dajejo glas in nam omogočajo, da spoznamo, kako so prispevali k temu, kdo smo danes. "
Projekt Sinajskih palimpsestov je, kot je znana pobuda skupine, v zadnjih letih dobil novo nujnost, saj je prisotnost Islamske države na Sinajskem polotoku samostan Svete Katarine še težje dosegla. Phelps in njegovi sodelavci so na spletu na voljo slike palimpsestov, tako da lahko znanstveniki raziskujejo skrivne zapise, ki so bili nedavno predstavljeni.
