Urednikova opomba, 22. julija 2013 : Helen Thomas, ki je Belo hišo pokrivala več kot 60 let, je umrla v soboto v starosti 92 let. Leta 2003 smo poročali o njenem trdnem slovesu dopisnice Bele hiše.
Kabistri iz Washingtona, DC, ni mogel namestiti, vendar je vedel, da je potnica, razsodna ženska s kratkimi temnimi lasmi, nekdo pomemben. Končno se je taksist obrnil in naravnost vprašal: "Ali niste ženska, ki jo predsedniki radi sovražijo?"
Helen Thomas, ki je pri 82 letih nesporna dekanica novinarskega zbora Bele hiše, to zgodbo pripoveduje o sebi. Že desetletja je na vsaki predsedniški tiskovni konferenci postavljala uvodno vprašanje, nato pa dogodek zaključila z besedami: "Hvala, gospod predsednik." Kot dopisnik in vodja urada Bele hiše za United Press International večino 60-letne kariere je Thomas novinarski trn ob strani vsakega predsednika od Johna F. Kennedyja do Georgea W. Busha. "Od JFK je vsak dan pod kožo vsakemu predsedniku, " pravi Mike McCurry, tiskovni sekretar v letih Clintona. Kot je nekoč opazil Gerald Ford, Thomas izvaja "lepo uravnoteženo mešanico novinarstva in akupunkture." Jacqueline Kennedy je bila manj subtilna: Thomasa in svojega kolega Associated Press je označila kot "harpije."
Toda zgodovina ima način urejanja ironičnih izpodbijanj. Tako kot zdaj Jackie-jeva bela svilena šifonska otvoritvena obleka prebiva v Smithsonianovem Nacionalnem muzeju ameriške zgodovine, tako tudi trije tiskovni izpusti Thomasove Bele hiše, predstavljeni na razstavi "Ameriško predsedstvo". "Tiskanje omejuje predsedniško moč, " pravi kustos Harry Rubenstein. "In Helen Thomas uresničuje tiskovni tisk Bele hiše."
Bob Deans, eden izmed Thomasovih kolegov in dopisnik Bele hiše za časopise Cox, pravi: "Zelo spoštuje funkcijo predsedstva. Vendar pa je oseba, ki začasno prebiva v pisarni, ne ustrahuje." Thomasovo vedenje tega epskega nasprotniškega razmerja je nejasno, čeprav ne deluje več iz kabineta UPI v Beli hiši. Leta 2000 je od te organizacije odstopila, potem ko je žična služba spremenila lastništvo. Danes Thomas, ki še vedno zaseda svoj tradicionalni sedež v sprednjem vrstnem redu v sejni sobi, pokriva Belo hišo v stolpcu za časopise Hearst. Ne glede na formalne razvrstitve sedežev, je večina pik zajetih. "Toda nihče ne sedi na Heleninem sedežu, " pravi Martha Joynt Kumar, profesorica politologije na univerzi Towson in avtoriteta za odnos med tiskom in Belo hišo.
Thomas se še vedno udeležuje vsakodnevnih sestankov večine zjutraj v Beli hiši, poleg tega pa še naprej odpravlja neizogibne ovire med predsednikom in tiskom. Ko se je leta 2000 obrnila na National Press Club, jo je nekdo vprašal, kateri od takratnih osmih predsednikov, ki jih je pokrivala, je omogočil največji dostop. "Nobenega, " je odgovorila. "Vsi so težki. Ko pridejo v Belo hišo, se spušča železna zavesa. Vse je razvrščeno. Barva sten - to bi celo razvrstili."
Toda Thomas je v zadnjih 50 letih odpravil številne druge ovire: bila je prva ženska, ki je bila imenovana za vodjo glavnega urada v Beli hiši, prva je postala predsednica združenja dopisnikov Bele hiše in prva ženska član kluba Gridiron. In bila je prva ženska, ki je prejela četrto nagrado National Press Club. "Nikoli si nisem želela biti prva, " je nekoč dejala. "Samo, da bi bil tam." Toda samo biti neprimerni podvig za žensko v takratnih moških vrstah Washingtonskega novinarstva. "Helen je naredila več za vlogo žensk v novinarstvu, " pravita Marlin Fitzwater, tiskovna sekretarja pri predsednikih Ronald Reagan in George HW Bush. "Na vratih je vedno govorila:" Imam pravico biti tu. "
Thomasov pristop k njeni nalogi - najprej priti, nazadnje oditi, velika hitrost in trdoživost vsak trenutek vmes - je pustil marsikaterega mlajšega kolega v prahu in veliko tiskovnega sekretarja. (V nekaterih primerih je smeh prišel dolgo po dejstvu.) "Vsako jutro sem prišel v Belo hišo in jo našel, da je sedela na moji kredenci, in čakala, " se spominja Fitzwater o Thomasovih legendarnih stališčih. "Morali ste biti pripravljeni, saj je bila vedno tam." Torej tudi za McCurryja, čigar delavnik se je vedno začel s Thomasovim hripavim poizvedovanjem: "Kaj imaš zame?" McCurryjeva standardna režija: "Helen! Pravkar sem morala delati. Vse, kar imam zate, sta muffin in skodelica kave!"
Na koncu, pravi Thomas, se vse skupaj spusti do "navdušenja, hrupnosti, energije in radovednosti. Neprestano se moraš vprašati" Zakaj? "
