Mesec dni nazaj, preden je umrl, je Aleksander Imich, najstarejši moški na svetu, prijatelja vprašal: "Kako dolgo lahko to traja?"
111-letnik - ki se je rodil na Poljskem tistega leta, ko sta brata Wright prvič poletela in preživela stik v sovjetskem gulagu, preden se je leta 1951 priselila v ZDA - je bil aprila obveščen, da je pravkar postal najstarejši znani živi človek na svetu . V intervjuju v svojem stanovanju v New Yorku je Imich povedal za New York Times : "Nikoli si nisem mislil, da bom tako star", čeprav je krivo dodal, da "ni tako, kot je Nobelova nagrada."
Imich pa je naslov držal le približno mesec in pol. Umrl je junija in se prepustil položaju Sakariju Momoi, 111-letniku na Japonskem, ki se je rodil le dan po Imichu, 5. februarja 1903. Po Imichovi smrti ni bilo treba dolgo trajati, da novice dosežejo Momoi.
"O da, ljudje vedo, ali so naslednji na vrsti, " pravi L. Stephen Coles, predavatelj na oddelku za kemijo in biokemijo na kalifornijski univerzi v Los Angelesu in soustanovitelj raziskovalne skupine za gerontologijo. Vsak se želi v zgodovino spustiti, pravi.
Od leta 1990 je raziskovalna skupina za gerontologijo prevzela vlogo rekorda svetovnih supercentenarjev ali oseb, starejših od 110 let. Pred tem so raziskovalne skupine, posamezne države in zasebni hobiji izsledovale supercentenarje za študije ali za potrebe popisa ali preprosto iz osebnega interesa . Vendar te informacije niso bile zbrane v osrednji, standardizirani bazi podatkov in so bile v veliki meri zaprte za javni ogled. "Mislil sem, da bi to moralo biti na voljo na spletu, tako da lahko vsi vedo o tem, " pravi Coles.
Da bi izpolnili to potrebo, so pred približno 15 leti Coles in njegovi kolegi začeli objavljati svojo bazo podatkov na spletu. Največ pozornosti je zlasti na enem seznamu, ki mu pravijo "Tabela E." Tabela E je skladno v kronološkem vrstnem redu in vsebuje vse svetovno potrjene, še živeče supercentenarje.
Podatkovna skupina Gerontology Research poleg genialne radovednosti in zagotavljanja svetovnih rekordnih seznamov ponuja tudi znanstveni vpogled v fenomen živega izjemno dolgega življenja. Strokovni prostovoljci z organizacijo opravijo obsežne razgovore z ljudmi na seznamu, pri tistih, ki so pripravljeni, odvzamejo vzorce krvi za analizo DNK. Končno je cilj skupine uporabiti takšne podatke za oblikovanje zdravil, ki bodo upočasnila sam proces staranja, čeprav so takšni preboji - če so celo mogoči - verjetno še dolga leta.
Ekipa redno posodablja seznam in ponavadi se giblje na nekaj več kot 70 vstopih - velika večina žensk. Misao Okawa, rojena leta 1898, trenutno stoji na vrhu, pri 116 letih. (Najdaljša doslej potrjena življenjska doba pripada Jeanne Calment, Francozinji, ki je umrla leta 1997 v starosti 122.)
Negotovost na vrhu
Če si želite ogledati tabelo E, potrebujete več kot samo življenje za ogled 110. Supercentenarji morajo dokazati, da so res dosegli ta mejnik. To je zato, ker se Coles in njegovi sodelavci pogosto srečujejo z lažnimi trditvami. "Veliko je wannabes, " pravi Coles. "Ni slaba namera, ki jo imajo posamezniki, ki so stari, ampak njihove družine, ki govorijo stvari, kot je" Oh, v resnici mu je 117. "
Kolesa gre za ponaredke o starosti, Coles je vse to videl. Pred kratkim je iz Indije prejel zahtevo posameznika, ki naj bi bil star 179 let, skoraj fizično nemogoč. Prevaro je težje opaziti, na primer čas, ko se je moški v Turčiji poskušal prenesti kot pokojni brat, ki je bil deset let starejši. In v enem posebej zahtevnih primerih je vlada Bolivije izdala lažne dokumente moškemu, ki je bil star 106 let, in izjavil, da je bil 112.
Te težave so dobro poznane med tistimi, ki študirajo zelo staro. "Osemdeset in osem odstotkov starejših od 115 let je napačnih, " pravi Thomas Perls, profesor medicine in geriatrije v bostonskem medicinskem centru in direktor študije New England Centenarian. Na podlagi raziskovalnega prispevka, ki ga je objavil na to temo, Perls pravi, da "Obstaja deset različnih glavnih razlogov, zakaj ljudje to počnejo."
Včasih je motivacija za laganje denarna. V ZDA je na primer peščica napihnila svoje starosti, da bi lahko trdili, da so veterani državljanske vojne in jim omogočajo dostop do pokojnin. Države in lokalni uradniki se lahko pohvalijo s presežkom stoletnikov, da bi razširili mit o Shangri-La o določenem mestu ali regiji, da bi privabili turistične dolarje. Kitajska in Dominika zaradi tega sta zloglasni, pravi Perls. Drugi bi lahko napolnili starost, da potrdijo verska prepričanja in zaposlijo privržence, na primer nekateri indijski svami, ki pravijo, da so stari več kot 200 let.
V drugih primerih bi vlada ali skupina želela dokazati, da je njihova "superiorna rasa", nadaljuje Perls. V petdesetih letih prejšnjega stoletja je na primer ZSSR menila, da so njeni državljani uživali "neprimerljivo dolgo življenjsko dobo". Sovjetska vlada je vztrajala, da to še posebej velja za tiste, ki prihajajo iz kavkusov - rojstnega mesta diktatorja Josepha Stalina -, ki naj bi redno živeli v svojih 140. letih in 150-ih.
Da bi zagotovili, da so ljudje res toliko stari, kot pravijo, da so (ali da njihove družine ali vlade pravijo, da so), skupina vsakega vlagatelja podvrže postopku, ki ga Coles imenuje ocenjevanje postulata. V skladu s pravili morajo kandidati za supercentre predstaviti dva do tri dele dokumentacije, ki dokazujejo njihovo starost. To vključuje nekakšno dokumentacijo, ki sega v prvotno leto rojstva, na primer rojstni list, krstni zapis ali zapis v knjigi. Drugič, Coles zahteva trenutni osebni dokument, ki ga je izdala nepristranska vladna agencija. Nazadnje morajo poročene ženske, ki so si vzele ime moža, predložiti dodaten dokument, ki dokazuje, da je prišlo do spremembe imena.
Vsak supercenternar, ki ga potrdi Gerontology Research Group, verjetno vsaj še en zdrs skozi razpoke. Nekatere družine preprosto raje zaščitijo svojo zasebnost, zato v skupino ne stopijo v stik. V drugih primerih raziskovalci morda ne bi imeli logistične zmogljivosti za preiskovanje vsakega rezultata. Čeprav skupina vključuje okoli 40 dopisov prostovoljcev po vsem svetu, ki so odgovorni za sledenje supercentenarjev v svoji državi ali regiji, se včasih trditve izkažejo za nemogoče nadaljevati. Na primer, Coles je pred kratkim prejel e-poštno sporočilo od osebe v Austinu, ki navaja, da je pred dvema letoma na lokalnem Wal-Martu srečal 108-letnega moškega, ki je nosil smešno kapo. "V svojem e-poštnem sporočilu je dejal:" Ta človek mora zdaj biti star 110 let, zato je tukaj Wal-Martov naslov, da ga boste lahko poiskali, "pravi Coles. "Smo prostovoljna organizacija: ne moremo izslediti takšnih rezultatov."
V drugih primerih so posamezniki, ki rez ne bi bili verjetno, resnični supercenternarji, vendar ne morejo predložiti dokumentacije, da bi to dokazali. Medtem ko je Japonska več kot stoletje hranila natančne evidence rojstev (kar morda deloma pojasnjuje, zakaj ima ta država toliko supercentenarjev na prebivalca), druge države v preteklosti niso bile dovolj natančne glede te naloge. Na primer, ker v afriških državah splošno pisno evidenco rojstev ni, ni nikogar s te ogromne celine. Prav tako ima Kitajska zagotovo veliko supercentenarjev, vendar nobenega ni potrjeno, ker kitajska vlada ni spremljala rojstev pred začetkom 1900-ih. Tudi Indija takšne evidence ni vodila do okoli leta 1903, ko so Britanci začeli slediti nekaterim rojevanjem tam - predvsem najstarejših sinov v družinah posestnikov. Kot rezultat, Coles pričakuje, da se bo čez čas pridružilo vse več Indijcev.
Zaradi vseh teh razlogov Coles sumi, da se bo resnično število supercentenarjev na svetu podvojilo, kot je vsebovano v tabeli E, in verjetno se giblje okoli 150. In to tudi pomeni, da ko žice poročajo o smrti "najstarejše osebe na svetu, " morda niso vedno natančni.
Naslednja dolgoživost
Za zdaj jih le malo znaša 110. "Verjetnost, da postaneš supercenternar, je približno ena od sedmih milijonov, " pravi Coles in življenje nad tem mejnikom je še toliko izjemnejše. Odstotek 110-letnice, da bo videla svoj 111. rojstni dan, je približno 50–50, kar pomeni, da je življenje na 113, 114 ali 115 podobno temu, da v metu kovancev dobiš tri, štiri ali pet glav zapored.
To seveda vodi do perečega vprašanja: kako tisti, ki so dosegli 110 in več, obvladajo ta podvig?
Kratek odgovor je, da ne vemo. Supercentenarji prihajajo iz različnih poklicev in družbenih okolij. Nekateri pijejo in kadijo, drugi pa se vzdržijo zabave; nekateri so verski, drugi ateisti; nekateri imajo bogato mrežo družin in prijateljev, drugi so praktično sami. Medtem ko so stoletniki na Sardiniji, v Italiji in na Okinavi na Japonskem, se po drugi strani supercenternarji nimajo pomembne povezave s katerim koli geografskim območjem.
"Pogovoril sem se več supercenternarjev kot verjetno kdo drug in poskušal ugotoviti, kaj imajo skupnega, " pravi Coles. "Odgovor je skoraj nič."
Toda kot potrjujeta Colesova in Perlsova študija o supercenternarjih, je stvar, ki jo imajo skoraj vsi supercentenarji skupno, ta, da imajo zgodovino dolgo živečih sorodnikov. Za razliko od povprečne dolgoživosti se zdi, da se skrajna dolgoživost v veliki meri spušča na gene. "Staranje, " pravi Perls, "je neverjetno raznolika lastnost."
Kot je pojasnil, zdijo stvari, kot so prehrana, vadba, življenjski slog in zdravstvena nega, igrajo ogromno vlogo pri tem, ali se kdo pripelje do svojih 80-ih ali ne, toda, ko dosežejo 90. leta in pozneje, ti dejavniki postanejo manj pomembni. "Približno 70 odstotkov povprečnega staranja je v vaših rokah z vedenjem, povezano z zdravjem, " pravi Perls. "Toda če dosežete več kot 100, se tabele obrnejo in je bolj podobno 70-odstotnemu genetskemu in 30-odstotnemu vedenju." Tudi ženske imajo v tem procesu očitno prednost - ženske supercentenarke več kot moških približno deset, čeprav znanstveniki nisem ugotovil, zakaj je tako.
Bernice Mason, 105-letna ženska, ki živi v Downeyju v Kaliforniji, se popolnoma prilega temu modelu, čeprav je njeno potovanje v izjemno dolgoživost prišlo kot presenečenje. "Nisem imela pojma, da bom zdaj zraven, " pravi. "Mislim, da nisem nikoli cenil ideje ali jo celo zamislil. To je bil neznan pojem v našem krogu prijateljev. "
Masonova mama je živela do 92 let, eden od dedkov pa je živel v poznih 90-ih. Njena starejša sestra, stara 107 let, še vedno močno napreduje, zato je Mason pred kratkim spregovorila, da se je pridružila Perlsovemu novemu angleškemu stoletniku. "Ne vidimo se več, ker živi v Arizoni in nihče od nas ne more potovati, " pravi Mason. "Toda pogovarjamo se po telefonu precej pogosto."
Glede tega, ali se bo prebila na tabelo E, Mason nima pojma. "To je Gospodova volja, " pravi.
