Mogoče bi lahko pričakovali, da bo center za kratkotrajne pojave preokupiran s pop zvezdami in političnimi agendami, toda podjetje tega imena, ki je obstajalo v Smithsonian Astrophysical Observatory od leta 1968 do 1975, je imelo ustrezno znanstveno misijo: upoštevati pomembne prehodne dogodke na zemlji in v vesolju in širiti besedo o njih (na razglednicah nič manj, v tisti bližnji, a oddaljeni dobi!). Čeprav je središče podleglo svojemu preroškemu imenu, je njegovo poslanstvo trajalo tudi v različnih drugih ustanovah, med katerimi je Globalni program vulkanizma (GVP) Nacionalnega muzeja naravoslovnega muzeja izstopa kot edinstven na svetu.
GVP je bil uradno ustanovljen leta 1984 na trdnih dvojnih temeljih: zbirka podatkov o vulkanih na svetu, ki jo je od leta 1971 gradil muzejski oddelek za minerale, in globalna infrastruktura, ki dokumentira trenutno vulkansko dejavnost. Nepogrešljiv vir GVP je svetovna mreža opazovalcev vulkanov - daljno usmerjena linija opazovalcev. Znanstveniki v programu zbirajo, analizirajo in razširjajo podatke o več kot 1500 "aktivnih" vulkanih na Zemlji, ki so bili opredeljeni kot tisti, ki so pokazali znake življenja in izbruhnili v zadnjih 10.000 letih.
Baza podatkov programa vsebuje zapise za več kot 8000 datumov izbruhov in je izjemno pomembna, saj razkriva vzorce iz časov. Vulkan lahko kaže znake nemira, a so vzrok za preplah? Znanstveniki lahko danes vzamejo utrip vulkana in ga primerjajo s podrobno zgodovino njegovega preteklega vedenja. Skrbno sestavljeni podatki - o potresih, deformacijah tal, pretokih lave, muljih, oblakih pepela in smrtnih žrtev - omogočajo informirano diagnozo, ki pa se lahko pozneje uporabi. Recimo, na primer, da je v zadnjih 20 letih več kot 100 letal nehote priletelo v oblake vulkanskega pepela, ki jih radarski letali praktično ne zaznajo, in utrpelo približno 250 milijonov dolarjev škode na motorjih, zunanjih zrakoplovih in elektronski opremi. Nekatera od teh srečanj so se zgodila sto kilometrov od izbruha. Zato je ključnega pomena razumeti emisije in atmosferski odtok vulkanskih oblakov.
Obiskovalci Prirodoslovnega muzeja lahko na razstavnih mestih Geologija, dragulji in minerali izstopajo izredno bogastvo arhiva GVP na terminalih zaslona na dotik. Živahni računalniški zasloni so žarišča informacij o stožčah stožcih, lavastih kupolah, ščitnih vulkanih, stratovolkanih in piroklastičnih tokovih, ki vam povedo več, kot ste kdaj pomislili, da boste vedeli o viskoznosti magme. Ampak to je šele začetek. Najbolj presenetljiv prikaz prikazuje zemljevid zemlje, na katerem barvni trikotniki predstavljajo svetovne vulkane. Pritisnite gumb in ikone začnejo pikati na tolkajoče se tolkalne popevke, ki so pripeti na resnične podatke o vrstah in velikosti izbruha. Zasledili ste zgodovino zemeljskih vulkanskih izbruhov od leta 1960. Tistih 40 let vulkanske aktivnosti - več kot 1200 izbruhov - se na zaslonu v nekaj več kot minuti registrira na zaslonu. Toda nabiranje znanja, ki sporoča simulacijo, že leta trpi.
GVP bi imel močnega zagovornika v samem Jamesu Smithsonu, ki je leta 1813, več kot tri desetletja, preden je obstajala Smithsonian Institution, pred kraljevim društvom v Londonu prebral prispevek o "izmetih" vulkanov: "Prenehajo naj bodo lokalni pojavi, "je zapisal. "V zgodovini našega sveta postanejo glavni elementi; njegovo sedanjost povezujejo s prejšnjim stanjem; in imamo dobre razloge za domnevo, da bodo v njihovih plamenih brali njene prihodnje usode." Smithsonski znanstveniki so se v svojem ognju res naučili brati prihodnost - tako, da so jo povezali s preteklostjo neizmernega dosega in posledic.
