Globoko v oceanih hidrotermalni zračniki odganjajo pregreto vodo, polno raztopljenih mineralov. Odzračevalci sprostijo raznolike skupnosti edinstvenih bitij, ki ne prenesejo le ekstremnih temperatur in kislosti, ampak so celo odvisne od kemikalij v vodi, ki jih živijo. Nove raziskave Nature Geoscience kažejo, da imajo lahko ta zračniki še večje učinke, saj bodo daleč stran dale gnojilo za življenje oceanov.
Raziskovalci z univerze v državi Delaware in drugje so potovali v porečje Lau v Tihem oceanu in s pomočjo vozila na daljavo vzorčili vode iz hidrotermalnih zračnikov. Našli so nanodelce pirita - minerala, sestavljenega iz železa in žvepla, bolj znanega kot brezumno zlato - 1000 krat manjši od širine dlake. Znanstveniki so vedeli, da vode vsebujejo pirit, vendar so mislili, da so delci dovolj veliki, da se hitro naselijo na oceansko dno. Toda ti drobni delci tega ne storijo. Dovolj so majhni, da se razpršijo v ocean, kjer ostanejo suspendirani. In ta vrsta železa ne oksidira (torej rja) zelo hitro, zato lahko v vodi ostane še dlje, na voljo za plankton in bakterije, ki ga potrebujejo.
"Ko se pirit potuje od odprtin do oceanske notranjosti in proti površinskemu oceanu, se postopoma oksidira, da sprosti železo, ki je na voljo na območjih, kjer se železo izčrpa, da ga organizmi lahko usvojijo in nato rastejo, " pravi soavtorica študije George Luther z univerze v Delawareu. "To je stalni dodatek železa za ocean --- kolikor so multivitamini za ljudi."
Odprtine niso edini vir železa v oceanu, vendar nekateri raziskovalci menijo, da lahko prispevajo toliko železa kot reke.
