Jame so bile skrite nad reko Yukon's Bluefish, na dnu apnenčastega grebena sredi razprostranjene divjine. Ko je helikopterski izvidnik reke opazil jame leta 1975, je morda minilo tisoč let, odkar so vanje vstopili zadnji ljudje - ali tako je upal arheolog Jacques Cinq-Mars.
Sorodne vsebine
- Redke 85.000 let stare prstne kosti zapletejo naše razumevanje afriških migracij
- Genetika ponovno piše zgodovino zgodnje Amerike - in, morda, polje arheologije
- Izjemni novi dokazi za človeško dejavnost v Severni Ameriki pred 130.000 leti
- Kaj se zgodi, ko arheolog izziva izvirno znanstveno razmišljanje?
Med leti 1977 in 1987 je Cinq-Mars vodil ekipo v oddaljeno divjino, borili so se z oblaki komarjev in hladnim vremenom, da so izkopali plasti usedlin in kosti. Kar je našel, je spreminjal igre.
Takrat je prevladovala teorija, da so bili Clovis najzgodnejši prebivalci Amerike, na območjih Severne in Srednje Amerike, kjer so bila njihova ikonična kopja. Že v 16. stoletju so Evropejci predlagali, da bi lahko kopenski most med Azijo in Severno Ameriko zagotovil pot za zgodnje migracije ljudi; do 40. let prejšnjega stoletja so znanstveniki aktivno iskali in našli dokaze za obstoj mostu. In v tridesetih letih prejšnjega stoletja so v bližini Clovisa v Novi Mehiki odkrili kopja, ki ustrezajo artefaktom, ki so jih našli v Beringiji, in ljudi prepričali, da je bil Clovis prvi, pred približno 13.000 leti.
Toda ko je Cinq-Mars v laboratorij prinesel drobce, najdene v jamah Bluefish, je prišel do neverjetnega zaključka: ljudje so Severno Ameriko dejansko zasedeli že pred 24.000 leti.
Seveda je bila znanstvena skupnost skeptična. Drugi arheologi so sprožili številne dvome glede vzorcev kosti. Karkoli v okolju lahko pusti sledi na artefaktih: cikel zamrzovanja-odmrzovanja lahko strga kosti, volkovi in druge mesojede se na njih prežvečijo, kamenje padajo na njih s stropa jame. In preprosto se ni vklopilo v Clovisovo hipotezo.
"Vsaj 70 let so se vsi obtičali na" Clovisu najprej ", " je dejal antropolog Dennis Stanford iz Smithsonianovega nacionalnega naravoslovnega muzeja. "Kdor je prišel na drugo stran, je bil vzkliknjen ali ovržen."
Neskladje med odkritjem Cinq-Marsa je povzročilo, da del zbirke ni bil nikoli temeljito analiziran, raziskovalci pa so na koncu izgubili zanimanje. Toda zdaj, 40 let po prvotnem odkritju Cinq-Marsa, se zdi, da je arheolog mahnjen.
Kanadski znanstveniki Lauriane Bourgeon in Ariane Burke, ki sta jim pomagala profesor z univerze v Oxfordu Thomas Higham, sta opravila dveletno ponovno analizo kosti, ki so jo našli v jamah Bluefish, in prenesli več kot 36.000 kostnih fragmentov, shranjenih v zbirki v kanadskem muzeju zgodovine in preučevanje fragmentov, ki prej niso bili tafonomsko razvrščeni. Potem ko so temeljito razvrstili oznake na kosteh, ki so jih naredile naravne sile ali ljudje, so izvedli radiokarbonsko datiranje tistih, za katere so menili, da so jih ljudje zaznamovali. Najstarejša kost, ki prikazuje človeške znake - konjska čeljust, žagana s kamnitim orodjem, ki nakazuje, da je lovec poskušal odstraniti jezik, sega pred 24.000 leti.
Konjska mandibula je bila za Bourgena najbolj navdušujoča najdba. Ima več ravnih krojev, zelo podobnih tistim, ki jih izdelujejo kamnita orodja, in se po obliki razlikuje od znamenj, ki so jih naredili zobje mesojedcev in naravne odrgnine. Poleg tega se kosi ujemajo z vzorci, ki bi jih ustvarili z mesarjem konja. Bourgeon pravi, da kostne sledi izpolnjujejo več kriterijev, ki bi jih razvrstili kot kulturni, medtem ko bi njihov obstoj težko razložiti z naravnimi procesi.
"Bilo je dokaj naporno, " je dejal Bourgeon njihove preiskave v intervjuju, ki je potekal v francoščini. »Vendar sem bil resnično navdušen nad projektom. Ko vidite te sledi ureznin na kosteh in veste, da je konj izginil pred 14.000 leti, to pomeni, da lahko ugibamo, da so bili ljudje že prej tukaj. Bilo je ogromno odkritje. "
Raziskava Bourgeon in Burke ponuja nove dokaze za novejšo hipotezo, katere cilj je razveljaviti staro domnevo "prvi Clovis". Znana kot hipoteza o mirovanju Beringije, navaja, da je prišlo do premora pri migraciji ljudi iz Azije v Severno Ameriko med 30.000 in 15.000 leti zaradi hladnega podnebja. Mirovanje sovpada z zadnjim ledeniškim maksimumom (pred približno 26.000 leti do 19.000 leti), zadnjim obdobjem v zgodovini Zemlje, ko so bile ledene plošče na najbolj oddaljenem južnem raztežaju (pomislite na ledenike vse do New Yorka).
Če dokazi izidejo, bi to pomenilo tudi, da so ljudje v Severno Ameriko prišli precej prej, kot so prej verjeli: 10.000 let prej. Pred zadnjim ledeniškim maksimumom so ljudje živeli na sibirskem Arktiku, ko je bilo podnebje milejše, možnosti lova pa obilne. Arheologi so našli dokaze o bivanju ljudi v zahodni Beringiji (kopenski del pod Beringovo ožino) izpred 32.000 let, v bližini reke Yane. Ker pa je podnebje postajalo hladnejše, bi bili ljudje iskali selitve v iskanju hrane in zavetišča.
"Arktične puščave si oglejte kot pljuča, " piše arheolog Brian Fagan. "V toplejših in mokrih časih vdihnejo ljudi in živali, nato jih izdihnejo, ko se povečujeta suhost in mraz. To se je zgodilo v Sibiriji med zadnjim ledeniškim maksimumom. "- in tisto, kar je domnevno izganjalo ljudi in verjetno zmanjšalo število njihovega prebivalstva.
Na srečo pri zgodnjih ljudeh je imel kopenski most Beringia relativno veliko podnebje kljub veliki zemljepisni širini, zahvaljujoč vzorcem kroženja severnega Tihega oceana, ki vlagajo v regijo. Ta vlaga je omogočila večjo rast rastlin in ljudem dala gorivo za gradnjo požarov. In z novimi dokazi iz kosti Bluefish Caves raziskovalci lahko vidijo, da so ljudje migrirali nekje med zadnjim ledeniškim maksimumom in so bili verjetno ujeti na kopnem mostu Beringia zaradi prisotnosti ledenikov po njih. Z drugimi besedami, obtičali so.
Seveda pa niso vsi arheologi popolnoma prepričani z raziskavami Bluefish Caves. "Videla sem slike nove kosti, ki so jo našli, in zdi se, kot da bi lahko šlo za človeka [oznake], " je dejal Stanford, ki ni bil vključen v raziskavo. "Vendar niso pustili veliko odmeva, če so bili tam. Če je bil v jamah človek, zakaj niso našli resničnih artefaktov? Kakšno tehnologijo so imeli in zakaj niso pustili ničesar? "
Bourgeon se strinja, da bi rada naredila veliko več raziskav v regiji. Glede na njihovo odkritje je prepričana, da bodo našli bolj enako starodavna mesta z dokazi o človeškem bivanju. Nikoli ni bila v jamah modrih rib in bi rada obiskala to spletno mesto in poiskala druge v Yukonu. Toda med financiranjem in logistiko takšnih odprav ni enostavno.
"Delate lahko le v poletnem času, med junijem in avgustom, " je dejal Bourgeon. "Gre za zelo obsežno, redko poseljeno območje, sovražno okolje." Toda dodala je, da se hipoteza o mirovanju začenja širše sprejemati, kar pomeni, da bo več znanstvenikov želelo razvijati projekte v regiji. In tako upa, da upa, da bodo našli več kosov v sestavljanki človeške kolonizacije Severne Amerike.
Opomba urednika, 1. februar 2017: Ta članek je prvotno zamenil reko modro rib na Aljaski. Navedlo je tudi, da je zadevna konjska čeljustna kost stara 24.800 let, ne pa 24.000.
