Zabodli, zažgali, utopili, zadavili, blebetali, pokopali živega. To je le nekaj od mnogih načinov, na katere so bili ljudje v zgodovini obredno žrtvovani. Ti ljudje so iz različnih razlogov izgubili življenje v prid višjem božanstvu - da bi zagotovili rodovitne pridelke, sledili gospodarjem v zagrobno življenje in prinesli dež.
Žrtve pa so bile pogosto nižjega razreda, sužnji ali ujetniki iz sosednjih skupnosti, njihove smrti pa so bile pogosto izvlečene. Storilci dejanj so bili običajno družbena elita. Vsa dejstva namigujejo na temnejšo motivacijo za človeško žrtvovanje: nekatere ljudi držijo na vrhu družbene lestvice, druge pa na dnu.
Ta ideja, znana kot hipoteza družbenega nadzora, je bila popularizirana v poznih 90. letih prejšnjega stoletja s preučevanjem žrtvovanja ljudi v zgodnjih ameriških kulturah. Zdaj nova raziskava, ki je bila danes objavljena v reviji Nature, dokazuje, da je hipoteza morda pravilna. S pomočjo statističnih metod je skupina novozelandskih raziskovalcev pokazala, da bi lahko človeško žrtvovanje igralo ključno vlogo pri utrjevanju slojev družbenega statusa, ki so privedli do nastanka številnih zapletenih družb.
V teh zgodnjih kulturah je bilo žrtvovanje orodje za teroriziranje množic, pravi glavni avtor študije Joseph Watts, študent na Univerzi v Aucklandu. "To je nadnaravno opravičilo za kazen, " pojasnjuje na svoji spletni strani.
Starodavna Grčija je ena izmed mnogih kultur, v katerih so bile pokopane človeške in živali ob pokopu cenjenih članov družbe, kot je tu prikazano v gravuri Heinricha Leutemanna. (Stefano Bianchetti / Corbis) Nova študija se osredotoča na avstronezijske kulture, skupino ljudstev, ki imajo skupni koreninski jezik, ki izvira iz Tajvana. Skozi zgodovino so se ti ljudje razvejali in širili po jugovzhodni Aziji in Oceaniji, pa tudi na Madagaskar. Mnogi so prakticirali človeško žrtvovanje, vključno s skoraj polovico 93 kultur, ki jih je proučeval Watts in njegovi sodelavci.
Način in obredi okrog obredov pa so se med ljudmi, ki jih izvajajo, zelo razlikovali.
Na primer na otoku Shortland, ki je blizu Papue Nova Gvineja, bi bilo potrebno graditi človeško žrtvovanje pri gradnji skupne hiše. Žrtev bi postavili v luknjo in jo nato zdrobili pod težo droga, padlega v jamo.
Druga skupina, prebivalci Melanau v severnem Borneu, bi roke več sužnjev privezala na mavzolej njihovega nedavno umrlega gospodarja. Tam zapuščeni bi sužnji umrli zaradi izpostavljenosti in naj bi služili svojemu gospodarju v zagrobnem življenju.
Raziskovalci so preučevali takšne zapise z uporabo zgodovinskih zapisov predvsem iz 19. stoletja. Pazljivo so preučevali obdobja, preden so zunanji ljudje uvedli velike svetovne religije, kot sta krščanstvo ali islam, in posodobili skupnosti.
Z jezikovnimi informacijami so raziskovalci ustvarili filogenetsko drevo - zapleteno razvejano karto vrste, ki se pogosteje uporablja za prikaz medsebojne povezanosti vrst skozi čas. Toda namesto bitij so narisali evolucijo avstronezijskih kultur.
Drevo so tudi okrasili z dvema ključnima podrobnostima za vsako skupnost: stopnjo družbene stratifikacije in ali so ljudje izvajali človeško žrtvovanje ali ne. Potem je prišla matematika.
Raziskovalci so na svojem drevesu uporabili statistično metodo, da bi izsledili vzorce in preučili odnos družbene stratifikacije in človeškega žrtvovanja skozi čas. To je določilo, ali kulture, ki so oblikovale družbeno elito, izvajajo tudi človeško žrtvovanje in obratno. Metoda je raziskovalcem pomagala tudi neposredno določiti vzrok in posledico, pri čemer so določili, kateri je prvi - socialni status ali človeško žrtvovanje.
Rezultati kažejo, da je človeško žrtvovanje morda pomagalo okrepiti razlike v družbenem statusu. Če bi družba prakticirala človeško žrtvovanje, se verjetno ne bi zmanjšala družbena stratifikacija in ljudje vrnili v družbo, v kateri so bili vsi družbeni enakopravni. Model je tudi pokazal, da je lahko praksa žrtvovanja ljudi pripomogla k pospeševanju razvoja in ločevanja med različnimi sloji družbenega statusa.
Rezultati dodajajo podporo ideji, da je človeško žrtvovanje vnelo strah in hkrati pokazalo moč elite, pravi Watts. Ta sistem bi lahko bil zgodnje sredstvo za izgradnjo in ohranjanje moči, kar je bil korak k razvoju zapletenih družb in formalnejših političnih sistemov.
Model tudi kaže, da človeško žrtvovanje ni bilo tako pomembno pri prehodu iz egalitarne družbe v stratificirano. Zato je, pravi Watts, "če se človeške žrtve sploh uporabljajo za ohranjanje družbene moči, mora biti moč začeti."
"Ti učinki niso pretirano močni, vendar so dosledni, " pravi Mark Pagel, evolucijski biolog z Univerze v Reddingu, ki ni bil vključen v študijo. Čeprav rezultati podpirajo vlogo človeškega žrtvovanja v družbeni stratifikaciji, je pri vzorcu mogoče izjeme.
Žrtvovanje ljudi pa bi lahko bila učinkovita tehnika za ohranjanje moči v nekaterih družbah, pravi Pagel. "Predstavljajte si, da ste živeli v družbi, ki je močno stratificirana in bi" zmagovalci "ali tako imenovana elita te družbe ob določenih priložnostih nekoga samo zgrabili z ulice in jih žrtvovali, " pravi. Učinkovita taktika je ljudi opozoriti, da je elita močna, in jih spodbuditi. "To ne pomeni, da je žrtvovanje pravično ali pravilno, ampak služi nadzoru družbe, " pravi.
Watts ugotavlja, da se je zdelo, da so bili številni obredi, povezane z žrtvovanji, najpomembnejši, saj so nekatere ceremonije odložile trenutek smrti za več ur. "Ne gre samo za učinkovito ubijanje. V tem je več, "pravi. "Teror in spektakel [dejanja] sta bila povečana."
En primer takega obreda v družbi Ngaju je Hans Schärer opisal v Ngaju Religion: The Conception of God between the South Borneo People: "Začne se proti sončnemu zahodu in traja do sončnega vzhoda. Vsi udeleženci plešejo okoli sužnja in ga zabodjo z svete sulice, bodala, meči in pipe ... Ob sončnem vzhodu prejme državni blagoslov in propad, umirajoč v svoji krvi. "
Še vedno ostaja vprašanje, ali rezultati te študije presegajo prebivalce Avstronezije. Motivacije za človeško žrtvovanje so bile v različnih kulturah zelo različne, vendar so mnoge pokazale podobne povezave s socialno hierarhijo, pravi Watts.
Na vzhodni Kitajski so našli, na primer, grob, za katerega so znanstveniki ugotovili, da je grob aristokrata, pokopan s skoraj štirimi desetinami žrtev človeških žrtev, in skupek dragocenih umetnin. Seveda pa je znano, da so stari Egipčani poleg pokojnih vladarjev podobno pokopavali sužnje.
Vendar pa so v Srednji in Južni Ameriki "Maje, Azteki in Inke ter druge družbe Novega sveta praznovale ujetje in žrtvovanje vladarjev in drugih oseb z visokim statusom", pravi John Verano, antropolog na univerzi Tulane. Med temi ljudmi je človeško žrtvovanje morda služilo drugačnemu namenu.
V mnogih družbah je bila "socialna stratifikacija verjetno eden prvih korakov družbene zapletenosti, " pravi Watts. "V teh zgodnjih fazah je človeško žrtvovanje igralo ključno vlogo pri gradnji in vzdrževanju družbenih struktur."
