Fotografija lahko razkrije veliko o ljudeh in krajih, kjer živijo. Toda, kot piše Emiko Jozuka za Motherboard, lahko tudi zavede. Fotografije z Japonske iz 19. stoletja prikazujejo "eksotizirano" različico države, piše Jozuka, napolnjena z gejami, samuraji in cvetovi češnje. Resničnost ere je bila zelo drugačna: te fotografije so uprizorili in nato prodali kot spominke evropskim turistom.
Leta 1843 so nizozemski trgovci fotografijo prvič pripeljali na Japonsko. Čeprav niso bili prvi Evropejci, je bila Nizozemska eden redkih trgovinskih partnerjev. V času njihovega prihoda je bila fotografija nova novost; Angleški kemik John Herschel je izraz izumil šele nekaj let prej. "Ko so fotografijo na Japonskem prvič predstavili, so jo dojemali kot tehnologijo in znanost, " za Jozuka pripoveduje japonski zgodovinar David Odo.
V istem obdobju je japonska družba doživela korenit prehod, znan kot Meijijeva restavracija. Ko se je leta 1868 cesar Meiji povzpel na oblast - učinkovito ukinil fevdalni sistem - je Japonska stopila v industrijsko dobo. Fotografija, parni stroj in plinska razsvetljava so postali simboli sodobne kulture. Toda, kot pojasnjuje Jozuka, mnoge fotografije iz obdobja romantizirajo fevdalno življenje, pri čemer prikazujejo tradicionalne japonske halje, samuraje, ki pozirajo z oklepom in gejše, uokvirjene s češnjevim cvetjem.
Kot piše Julia Friedman za Hyperallergic :
To izbiro teme v družbi, ki se je tako samozavestno ukvarjala s posodobitvijo, najbolje razume preprosta utemeljitev komercialnega uspeha ... veliko slik je bilo narejenih za tujce - študente na Grand Tour ali turiste, ki iščejo kič spominek. Tehnologija je v tem primeru služila ne samorefleksiji, ampak industriji, kar je pravzaprav morda še posebej sodobna uporaba slike.
Medtem ko je Japonska hitela proti industrializaciji, so evropski in ameriški turisti želeli kupiti spominke nekdanje fevdalne družbe. Evropski fotografi so v bližini priljubljenih hotelov postavili studije, s katerimi so fotografirali igralce, ki v "tradicionalnih" prizorih nastopajo kot kurtizani in kendo borci. Ko so japonski fotografi začeli postavljati lastne ateljeje, so se osredotočili na prizore modernizacije. Kičaste slike so bile za turiste.
Odo je ustvaril "dvojni trg" fotografij, Odo pripoveduje Jozuki: ena prikazuje pravo, modernizirano Japonsko, druga pa skrbi za turiste, ki jih preplavi fevdalna preteklost države. Tudi danes je to dragocena lekcija. Fotografije lahko dokumentirajo resnico, vendar le takrat, ko jo občinstvo dejansko želi videti.
