V Stari zavezi je vsekakor njen delež čudežev, od gorenja grmovja do ljudi, ki se spreminjajo v stebre soli. Toda med biblijskimi očitno mitološkimi trenutki so nekateri, ki niso tako jasni. Razmislite o presenetljivih verzih iz Jozue 10:12, ko hebrejski voditelj Joshua spravlja Izraelce v bitko v Kanaanu: "In rekel je v očeh Izraela: o sonce, mirno pri Gibeonu in o luna v dolini Aijalona . " Tako je sonce mirno stalo in luna se je ustavila, dokler se narod ni maščeval za svoje sovražnike. "
Za fizika Sir Colina Humphreysa in astrofizika Graeme Waddington je ta odlomek predlagal nekaj več kot fantazijo ali hiperbolo. "Če te besede opisujejo resnično opazovanje, " špekulirajo v novem prispevku, objavljenem v Astrofiziki in geoznanosti, "se je takrat poročal o velikem astronomskem dogodku." In če bi 30. oktobra 1207 pr. - kot sklepajo v svojem prispevku - bi to imelo pomembne posledice za področja astronomije, egiptologije in biblijske zgodovine.
Toda kako dva fizika preizkušata dogodek, ki je v navadnem besedilu le poševno omenjen? Reševanje multidisciplinarne skrivnosti je zahtevalo preboj v starodavno hebrejščino, ponovno razmišljanje kraljeve zgodovine Egipta in nekaj zapletenih izračunov o vrtenju Zemlje.
Preiskava se je začela s prevodom hebrejske besede "dôm". V angleških različicah Svetega pisma je to ponavadi prevedeno kot "ustavljen", saj se je sonce "nehalo premikati." Ko je besedo razpravljal z Alanom Millardom, profesorjem hebrejščine in starodavnih semitskih jezikov je Humphreys razmišljal, ali lahko to dejansko pomeni, da je sonce "prenehalo sijati " - kar lahko nakazuje na mrk.
Pravzaprav je drugi jezikoslovec po imenu Robert Wilson prišel do istega zaključka skoraj 100 let prej. In medtem ko so prejšnji znanstveniki poskušali najti sončne mrke za to obdobje in niso bili uspešni, si nikoli niso mislili poiskati obročastega mrka, ki se pojavi, ko luna le delno pokrije sonce in na robovih pusti obroč svetlobe. "To me je prepričalo, da je" mrk "pravi prevod, " pravi Humphreys.
Da bi bili varni, je Humphreys iskal potrditev, da so Izraelci v času domnevnega mrka res bili v Kanaanu. Navzkrižno se je skliceval na staro zavezo z egipčanskim besedilom: Stela Merneptah, velikanski kamniti napis, izdelan pod egipčanskim faraonom Merneptahom. Verjame se, da gre tudi za najzgodnejšo besedilno referenco na Izrael. Učenci menijo, da se zadnjih nekaj vrst hieroglifov nanaša na bitko z Izraelci v Kanaanu.
Končna naloga je bila potencialno najtežja: izračunavanje natančnega trenutka mrka. To bi zahtevalo nekaj geološkega in astronomskega detektivskega dela.
"Če se vrnete v preteklost, morate upoštevati, da se je Zemlja vrtela hitreje, kot je zdaj, " pravi Humphreys. Obstaja nešteto dejavnikov, ki se v Zemljini hitrosti vrtenja postopoma zmanjšujejo, toda trije veliki so plimno trenje (odpornost vode, ki se giblje po planetu), oddaljenost Zemlje od Lune (prav tako, luna se oddaljuje od nas, kot pes na raztegljivem povodcu) in oblike Zemlje. Ko so se ledene plošče raztezale na severni polobli, je bila Zemlja drugačne oblike, zato se je vrtela drugače. Vse te spremenljivke je treba upoštevati v enačbi, ki poskuša napovedati pretekli mrk.
"Vse težje je [izračunati], " pravi Lauri Jetsu, astrofizičarka na Helsinški univerzi, ki je prej napisala prispevek o tem, kako so stari Egipčani uporabljali binarni zvezdni sistem za ustvarjanje koledarjev, vendar niso bili vključeni v nove raziskave. Toda, doda Jetsu, če sta Waddington in Humphreys uspešno določila datum za ta mrk z dovolj majhno mero napake, to pomeni, da imamo podatkovno točko o hitrosti vrtenja Zemlje, ki sega v čas bolj kot vse prej.
Znanstveniki še vedno nimajo dokončnega seznama vseh spremenljivk, ki vplivajo na hitrost vrtenja Zemlje, pravi John Dvorak, geofizik in avtor knjige Maska sonca: Znanost, zgodovina in pozabljeni zgodovini mrkov . Če se nove ugotovitve izkažejo za pravilne, bi lahko ta prispevek prispeval še en pomemben podatek. "Papir me je presenetil, a ne bi smel biti presenečen." Pravi Dvorak. "To je opomnik, da se tudi starodavno raziskovanje mrkov s časom spreminja."
V resnici ljudje že tisočletja iščejo nebo na odgovore in znamenja. Babilonci so ustvarjali obrede za mrke, stari indijski astronomi pa so izginjajoče sonce razlagali kot znak, da so bogovi v težavah, poroča Maja Wei-Haas za Smithsonian.com. In čeprav Egipčani niso zapustili nobenih zapisov o mrkih, to še ne pomeni, da jih niso opazili.
"Egipčani so nekatere planete in zvezde častili kot bogove, " pravi Jetsu. "Za opis nebesnega pojava so uporabljali legende, ne bi jih neposredno opisovali."
Zatemnitve so oblikovale tudi človeške dogodke, pravi Duncan Steel, avtor knjige Eclipse: The Celestial Fenomenom, ki je spremenila potek zgodovine . "Zgodovinsko gledano so bili ključni pri odločanju v bitkah, " vključno z mrkom 585BC, ki je zaustavil bitko med Medidi in Lidijci; Grški filozof Thales je napovedoval pojav mrka in ko je padel mrak, so ga nasprotne strani gledale kot znak in pohitile, da bi prišli do mirnega dogovora.
Raziskave Humphreys in Waddington jasno pripomorejo na področje astronomije. Morda še bolj odmevno, saj zagotavlja tudi nove podatke za področja egiptologije in hebrejske študije. "Mislim, da naj bi sodobni prevodi Biblije resnično rekli, da je sonce zasenčilo, " pravi Humphreys. "In mislim, da bi to moralo spremeniti učbenike zgodovine in egiptologije."
Spremembe egipčanske zgodovine, za katere predlagajo Humphreys, se nanašajo na vladajoče obdobje vsakega faraona, vključno z Merneptahom, med katerim je bila vklesana stena Merneptah. Merneptah je bil sin Ramesesa Velikega, enega najbolj znanih egiptovskih faraonov, in skozi leta je bilo veliko razprav o tem, kdaj je bil Rameses na oblasti. Ob kombinaciji datuma iz Sončevega mrka in rezbarjenja sten, Humphreys in Waddington so predlagali leta za kraljeve faraone, ki natančnost zožijo na plus ali minus eno leto. Trdijo, da je Rameses Veliki vladal od leta 1276 do 1210 pr.n.š., medtem ko je bil Merneptah na oblasti med 1210 in 1200 pr.
Humphreys priznava, da ni biblijski učenjak, astrofizik ali egiptolog. Kljub temu trdi, da je lahko znanstveni zunanji sodelavec in črpanje znanja notranjih oseb dejansko odprlo nove poti preiskovanja. V preteklosti je pisal o uporabi astronomskih opazovanj za križanje Jezusa Kristusa in za razlago Betlehemske zvezde, ki se v Bibliji pojavlja kot označba Jezusove rojstne hiše.
Glede na daljnosežen kulturni in znanstveni pomen dogodkov, ki jih preiskuje, pričakuje, da bo ta najnovejša ugotovitev nekoliko spodbudna. To ne pomeni, da namerava prenehati preiskovati.
»V starodavnih spisih, pisanju Biblije ali Egipčanov zapisujete nenavadne dogodke na nebu. Prva stvar je, da domnevamo, da gre za resnične zapise, in jih preučujemo, "pravi Humphreys. "Ne bi smeli skakati, da bi rekli, da je mit, ne da bi se prej zazrli v to."
