Kolikor se ljudje spomnimo, je bila raztrgana želva, Testudo graeca graeca najdena na obeh straneh Gibraltarske ožine: v Severni Afriki, južni Španiji in na nekaj sredozemskih otokih.
Po ocenah 64, 5 odstotka otrok na jugu Španije hrani ali ima v ujetništvu podtaknjeno želvo - večinoma tiste, ki so jih našli na lastnih dvoriščih. Z drugimi besedami, hranjenje želv je enako špansko kot sušena šunka. Želve, ki jih razmrkamo, niso.
Kot kaže, v Španiji še nikoli niso našli nobenih fosilov kornjastih škrlat. Poleg tega je bil lani objavljen članek v reviji Conservation Genetics, da je več deset tisoč živali, ki so zdaj v ujetništvu ali pohajkovanju divjih živali, korenine v Maroku in Alžiriji, kjer so divje populacije veliko bolj raznolike. Nekatere želve so se nekoč znašle čez pradavni kopenski most, danes pa so ogroženi petarde vsako leto s pomočjo turistov prepeljane čez ožino.
Pred kratkim popoldne na tradicionalnem trgu, ali souk, v Marakešu v Maroku mi je prodajalec ponudil vrvico ducatov posušenih kameleonov za nekaj dolarjev "za moj vrt", kot je navedel. Drugi je imel raztrgano leopardsko kožo na robu za 60 dolarjev, čeprav sem prepričan, da bi ga lahko imel za precej manj. In v bližnjem košu se je na vrhu stezalo šest ali sedem želvovastih želv: žepni spominek iz brezčasne trgovine z divjimi živalmi.
V Smithsonian 's V decembrski številki je Charles Bergman pisal o trgovini z živalmi v Amazoniji, vendar je pojav še toliko bolj šokanten v Maroku, kjer se takšni predmeti prodajo neposredno turistom, ki bi najbrž morali bolje vedeti. Lani avgusta so carinski uradniki v Franciji zasegli 20 želv, uvoženih iz Maroka, brez ustrezne papire, decembra pa so uradniki v Združenem kraljestvu ubili štiri. V tej nedavni genetski študiji je ena izmed želv, za katero so poročali, da je divjala iz Španije, odkrila genetski prstni odtis, ki nakazuje, da gre za vnos iz zahodnega Maroka.
Vse to sproža vprašanja, kako ohraniti »domačo« vrsto v regiji, kjer so ljudje morda premikali živali na desetine ali celo sto tisoč let. Avtorji prispevka Conservation Genetics predlagajo, da se ogrožene populacije želv v Severni Afriki in Španiji upravljajo neodvisno, ker so se prilagodile svojim lokalnim okoljem. Lahko pa tudi trdimo, da bi lahko malo afriške krvi v Španiji tistim želvam dalo genetsko spremenljivost, ki jo potrebujejo za dolgoročno preživetje.
Brendan Borrell bo v tem mesecu gostujoči blog. Živi v New Yorku in piše o znanosti in okolju; za revije Smithsonian in Smithsonian.com je poročal o ekologiji čili paprike, diamantov v Arkansasu in najbolj nevarne ptice na svetu.
