Pozabite nerodne, ogromne satelite - nekatere najnovejše vesoljske raziskave potrebujejo sonde, ki so veliko, veliko manjše. Od spritov do drobnih teleskopov do pomanjševalnih računalniških kock je vesoljsko raziskovanje že nekaj časa majhno. In skupina planetarnih znanstvenikov iz Kanade želi izkoristiti te tehnologije, tako da pošljejo roj mikroprobe na Jupiter, da zberejo podatke o svoji neugledni atmosferi.
Kolikor lahko sateliti in velike sonde naredijo, niso odlični za vstop v hlapne atmosfere. V sporočilu za javnost kanadski raziskovalci naštevajo slabosti velikih sond v tej konkretni situaciji: ne morejo se spustiti globoko v oblake, ki bi zagotovili največ podatkov, in tudi ne morejo prenašati veliko podatkov.
Namesto da bi se zanašali na veliko opremo, da bi se poglobili v skrivnosti Jupitra, John Moores in njegovi sodelavci želijo uporabiti drobne "mikroprobele", ki trajajo le 15 minut po tem, ko so streljali v atmosfero Jupitra. V svoji kratki življenjski dobi bodo tako majhne sonde prenesle 20 megabitov podatkov - dovolj kot doslej za več informacij o tem, kakšno je burno ozračje na največjem planetu v osončju.
Njihov projekt se imenuje SMAll Reconnaissance of Atmospheres (na kratko SMARA); ime je deloma izhajalo iz javorjevega drevesa, ki se zanaša na veter, da širi svoje občutljive seme stroke, podobne helikopterjem. SMARA bo isto storila z rojem majhnih sond. Ker je toliko energije osončja v Jupitru, znanstveniki menijo, da bi jih lahko več podatkov povedalo o celotni zgodovini naše neposredne soseščine.
Še ni dokončno, vendar Moores in njegovi sodelavci upajo, da bodo lahko načrtovali misijo v tandemu z raziskovalcem Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE), ki naj bi se začel leta 2022 in bo v sistemu Jovian leta 2030. panj drobnih sond bo dobil pogled na nedostopne gejzirje na Evropi, ki jih bo opazoval eden od treh lun JUICE, preden izginejo.
