Leta 2016 so znanstveniki na dolgem polotoku Vzhodne Antarktike opravili grozljivo odkritje. Na stotine mumificiranih pingvinskih trupel Adélie - večina piščancev - leži na mestih zapuščenih kolonij. Kot poroča Laura Geggel za Live Science, so nedavne analize nekaterih trupel razkrile, da so pingvini umrli pred stotimi leti. Klimatske sile, ki so jih ubile, pa bi lahko danes ogrozile kolonije pingvinov.
Skupina raziskovalcev, ki sta jo vodila Zhouqing Xie in Liguang Sun z Univerze za znanost in tehnologijo na Kitajskem, je opravila oglede na tkivih iz 14 mumificiranih pingvinov, poroča Nature. Ugotovili so, da so živali poginile med dvema masovnima smrtnima dogodkoma: eden pred približno 750 leti in drugi pred približno 200 leti.
Raziskovalci so preučevali tudi usedline okoli pingvinov, krajinske značilnosti, geokemične podatke iz jeder jezerskih usedlin in zapise o nabiranju ledenih jedrov. V študiji, objavljeni v Journal of Geophysical Research, skupina ugotavlja, da so odmike povzročile "ekstremne klimatske anomalije", ki so privedle do več desetletij nenavadno močnih dežev in snega.
"Precej verjetno je, da je globalno segrevanje podnebja povzročilo povečane količine padavin, kar je pripeljalo do tragedije, " Sun pripoveduje Geggel.
Čeprav odrasli pingvini Adélie uspevajo v vodi, so prekomerno mokri pogoji lahko nevarni za piščance, ki še niso razvili vodoodpornega pljuska. Če so ti nizki drobci izpostavljeni preveč dežja ali snega, lahko trpijo zaradi hipotermije, kar povzroči počasno rast in smrt. Kopičenje snega lahko odraslim pingvinom oteži tudi iskanje kamenčkov za gnezda, taljenje snega pa lahko utopi pingvina jajca.
Pingvini Adélie najdemo čez obalo Antarktike in za razliko od mnogih drugih vrst pingvinov se ne štejejo za ogrožene; Rdeči seznam IUCN jih glede na obseg potreb po ohranjanju ocenjuje kot "najmanj zaskrbljujoče". Toda v zadnjih letih, ko globalne temperature znova plazijo navzgor, so podnebna nihanja ogrozila pingvine Adélie.
Študija iz leta 2016 je na primer predvidevala, da bi lahko tretjina kolonij pingvinov Adélie upadla do leta 2060. In lani so znanstveniki šokirali, ko so odkrili, da sta v koloniji okoli 18.000 plemenskih parov na otoku Petrels na Antarktiki le dva piščanca Adélie preživel nedavno gnezditveno sezono. Katastrofalni neuspeh je bil posledica močnega naliva in razpada ledenika Mertz leta 2010, zaradi česar se je okoli kolonije oblikovalo nenavadno količino morskega ledu, ki pingvinom otežuje iskanje hrane.
"Vpliv ledenika Mertz na regijo je prizorišče leta 2010, in ko nenavadni meteorološki dogodki, ki jih poganjajo velike podnebne spremembe, v nekaj letih pripetijo, to povzroči velike neuspehe, " je Michael Slezak dejal Yan Ropert-Coudert iz francoskega Nacionalnega centra za znanstveno raziskovanje takratnega Guardiana. "Z drugimi besedami, še vedno lahko obstajajo leta, ko bo vzreja v redu ali celo dobra za to kolonijo, vendar je prizorišče tako, da se bodo bolj ali manj redno dogajali množični vplivi."
Sun je izrazil to občutenje v svojem intervjuju z Geggelom iz Žive znanosti, pri čemer je poudaril, da "se verjame, da se bo trenutni trend globalnega segrevanja nadaljeval ali celo poslabšal" zaradi človeških pritiskov. Sun dodaja, da če Antarktika doživi močne deževje in snežne padavine kot tiste ki so pred stotimi leti na dolgem polotoku privedle do odmiranja, so se današnji pingvini Adélie soočali z večjimi možnostmi za "množično smrt".
