Dolga leta je bila litvanska prestolnica Vilna - danes znana kot Vilna - središče judovskega verskega in kulturnega življenja. Tam so bila središča učenja Tore, zasebne šole, judovske tiske in gledališke organizacije. Tam so živeli judovski pisatelji in pesniki, prav tako cenjeni rabini - predvsem Vilna Gaon, znani učenjak 18. stoletja. Sredi vsega je bila Vilna Velika sinagoga, okrašena zgradba, ki je služila tako kot častišče kot tudi skupnost.
Med drugo svetovno vojno, ko so umorili na tisoče litovskih Judov, so nacisti oropali in požgali sinagogo iz 17. stoletja. Ostalo je kasneje uničilo sovjetske oblasti, ki so na tem mestu postavile šolo. Toda kljub razdejanju, ki jih je preživela, ostanki sinagoge ostajajo do danes. Kot poroča Laura Geggel za Live Science, je nedavno arheološko izkopavanje odkrilo vrsto zakladov - med njimi hebrejski napis, ki označuje posvetilo mize, ki je nekoč stala na bima sinagoge, ploščadi, na kateri se med službo bere tora.
Izkop je bil skupen projekt med izraelskimi, litovskimi in severnoameriškimi arheologi. Po besedah Davida Izraela iz Židovskega tiska ekipa na kraju dela vsako poletje zadnja štiri leta, vse odkar so leta 2015 odkrili ostanke sinagoge z raziskavo radarjev nad zemljo.
Velika sinagoga, zgrajena v renesančno-baročnem slogu, je bila petnadstropna zgradba, ki se je od zunaj zdela precej manjša; Judje niso smeli postavljati bogoslužnih hiš, ki so bile višje od cerkva, zato je "tla v sinagogi postavljena precej pod ulico", piše na spletni strani, namenjeni projektu izkopavanja. Z leti je okoli sinagoge cvetel kompleks, ki je bil sestavljen iz knjižnice, kopalnice, stojnic za košer meso, dodatnih sinagog in drugih zgradb.
Znotraj Velike sinagoge je bila molitvena dvorana, v kateri je lahko bilo približno 450 ljudi, v sredini sobe pa je bil nameščen troslojni bima . Na vzhodni steni je bil toraški ark, okrašen s cvetličnimi, živalskimi in judovskimi simboli, s stropa pa so viseli bronasti in srebrni lestenci.
Lani so arheologi našli dele bima in nekaj talnih ploščic, ki so ga nekoč obdajale . Še več, odkrili so dve obredni kopeli ali mikvaot, ki sta izhajali iz zgodnjega 20. stoletja. Barvite ploščice, ki so obložile tla kopeli, še vedno obstajajo, prav tako tudi koraki, po katerih so kopalci hodili, ko so vstopili v kopeli in v bazen, v katerem so zbirali vodo za eno od mikvaot .
Med najnovejšim izkopavanjem je po Geggelovem mnenju ekipa odkrila prednji del bima in klet, v kateri je bil molitvenik. Med drugimi najdbami je bilo 200 kovancev iz 16. do 20. stoletja in gumbi, ki ustrezajo tistim, ki jih je nosila Napoleonova vojska - verjetno relikvije iz časa, ko so francoske čete leta 1812 šle skozi Vilno na poti v Moskvo.
Izraelska uprava za starine je razkrila, da so arheologi našli tudi sedežno ploščo v čast vodji združenja Tzedaka Gedola, ki je med koncem 18. stoletja in 1931 upravljalo Veliko sinagogo, poroča Izrael judovskega tiska . Toda ekipa je bila morda najbolj navdušena, ko je odkrila velik napis, napisan v hebrejščini, ki je nekoč krasil kamnito mizo za branje Tore na bimi . Napis je iz leta 1796 in razlaga, da sta dva brata - rabin Eliezer in rabin Šmuel - mizo darovala v spomin staršem. V besedilu je tudi zapisano, da sta mati in oče emigrirala v Tiberijo, kjer sta umrla.
"To so odkritja, ki nas najbolj fascinirajo, " navajata Jon Seligman iz izraelske uprave za starine in Justinas Račas iz Litvenih sil za ohranjanje kulturne dediščine. "[I] t osebni predmeti, ki zagotavljajo neposredno povezavo med ljudmi, tistimi, ki so tu molili, takoj vžgejo domišljijo."
Urednikova opomba, 25.7.19: Ta del je bil posodobljen, da bi razjasnil, da so bile obredne kopeli ali mikvaot identificirane v prejšnjem izkopu.
