Pred petimi leti v tem mesecu je v Mehiškem zalivu eksplodirala vrtalna ploščad BP Deepwater Horizon, ki je povzročila izpust njene naftne vrtine. Ko so vodnjak zapustili skoraj tri mesece pozneje, je po zadnjih ocenah neodvisnih znanstvenikov v vodo izbrskalo približno 4 milijone litrov nafte, kar je ustvarilo največje razlitje nafte doslej v vodah ZDA. (V skladu z januarsko sodbo zveznega okrožnega sodnika bo BP odgovoren za 3, 19 milijona sodčkov.)
Sorodne vsebine
- Raziskave potrjujejo strah, da je razlitje globinskih voda v vodoravnem območju prispevalo k smrti delfinov
- Pet stvari Izliv zalivskega olja nas je naučil o oceanu
- Ribe, ki so izpostavljene olju iz BP zalivke, plavajo kar polovico
- Razbijanje mitov in napačnih predstav o razlitju zalivske nafte
V tednih po eksploziji je Smithsonian poročevalko Michelle Nijhuis poslala v Louisiano, kjer je našla malo turistov, veliko olja in katrana ter ekipe znanstvenikov, ki dokumentirajo učinke razlitja in poskušajo najti načine, kako očistiti nered. Takrat sta ribiški znanstvenik James Cowan in okoljski biolog Ralph Portier, oba z univerze v državi Louisiana, šele začela proučevati nabrežje z nafto. Smithsonian je ta teden dohitela par in jih prosila, naj razmislijo o tem, kaj se je zgodilo in kaj so se naučili iz katastrofe.
Naslednje je bilo urejeno po dolžini:
Ko je Nijhuis leta 2010 obiskal obalo Louisiane, je zagledala "kroglice katrana, velike kot pokrovi odprtin" in "mastni sijaji, čez nekaj sto metrov." Kako izgleda zaliv danes?
JC: Ena izmed stvari, ki jih morate vedeti o Louisiani, je, da so razlitja, velika kot razlitje BP, redka, vendar se ves čas pojavljajo manjše razlitje. Danes lahko na površini lebdijo snopi in olje, ki nimajo nobene zveze z Deepwater Horizon niti se ne približajo obsegu tistega, kar je bilo vidno v letu 2010. Toda lahko vam povem, da obstajajo mesta, zlasti v nekaterih izlivih, kjer lahko z lopato pobegnemo na močvirje in še vedno zbiramo olje v vedru, ne da bi porabili veliko časa za delo. Tako je v estuarinskih sistemih v Louisiani še vedno videti veliko olja.
RP: Upamo, da smo izginili kroglo. To ni bilo razlitje nafte; šlo je za neprekinjen naftni dogodek. Na kopno smo imeli ponavljajoče se valove nafte. Veliko tega olja je na srečo razpadlo. Toda v vodnem stolpcu je morda globinska oljna plast na globini, na tleh zaliva pa je tudi občasno trošeno degradirano olje. Še vedno imamo na obali preproge olja, in ker lahko olje prstimo po njem, poznamo njegovo olje iz razlitja BP.
Kakšne spremembe ste videli po letu 2010?
JC: Ena izmed akutnih stvari, ki smo jo začeli opaziti kmalu po zajetju vrtine - od novembra 2011 do leta 2012 -, so bile ribe z ranami in poškodbami na njih. Večina rib z ranami je bila rdeča in vermilionska snapper, vendar smo bolečine opazili pri več kot 25 vrstah. Sčasoma je skupina na univerzi v Južni Floridi razlitje povezala neposredno s tistimi lezijami in črevesji.
Pred Deepwater Horizon smo delali na morju, ker smo ugotovili, da skoraj ni podatkov o številnih naših obalnih habitatih; to nas je pripeljalo do vzorčenja obalnih grebenov na robu celinske police v Louisiani, preden je prišlo do razlitja. Na srečo grebeni zahodno od ustja Mississippija niso bili prizadeti, kar mi je olajšalo, ker so lepi, raznoliki in produktivni. Akutni udarci so večinoma minili, čeprav so se ostrige zelo, zelo počasi okrevale. In ni jasno, ali jih sploh bodo.
V tednih po razlitju je Portier izrazil upanje, da bo lahko dobil dovoljenje za poskus čiščenja nekaj olja z bioremediacijo - z uporabo bakterij, ki bi se lahko na ogljikovodikih in gnojilih zlivale za pospeševanje rasti bakterij. Kaj je bilo od tega truda?
RP: Naredili smo nekaj raziskav, ki so ocenile biološke izdelke, ki bi jih lahko uporabili v scenariju razlitja nafte. In ti izdelki so že bili na seznamu, ki ga je odobril EPA. Vendar so nam povedali, da moramo na teh oljih ponovno ovrednotiti odobrene izdelke, kar smo storili na LSU. Toda terenske preizkušnje so bile zavrnjene. Trdilo je, da se bodo v toplem podnebju Mehiškega zaliva razmere same po sebi očistile. Mislim, da se v zadnjih petih letih lahko zagovarja trditev, da se ni zgodilo ravno to.
Alisha Renfro iz Nacionalne zveze za prostoživeče živali ima v rokah kupček katrana, ki so ga ta mesec našli na otoku Isle Grande Terre v Louisiani. (Johannes Schmitt-Tegge / dpa / Corbis) Še vedno najdemo nafto iz razlite Exxon Valdez na Aljaski, več kot 25 let kasneje. Kako dolgo bomo še naprej iskali olje iz izliva Deepwater Horizon ?
JC: Enostavno ne vemo, kaj pričakovati. Če na morskem dnu ostane nafta, ki so jo zajeli sedimenti iz zelo velike rečne poplave iz leta 2011, se je morda na območjih, kjer je bilo vreme upočasnilo malo kisika, zakrivilo vreme. Skrbi nas, da ko se nam zdi velika tropska nevihta, lahko nafta, ki je bila pokopana ali zasedena, postane odstranjena.
RP: Ko očistimo manjše razlite tukaj ob zalivski obali, lahko opazimo šibke profile ostankov starih razlite nafte iz prejšnjih let. Lahko vidite plasti. Ne očistite enega razlitja; pospraviš štiri ali pet. Tako boste vedno videli neko zapuščino, za katero bo povedala analiza, da, to je bilo od dogodka 2010.
Že od razlitja je bilo veliko znanstvenikov, ki preučujejo zaliv. Kaj moramo še vedeti?
JC: O obalnem oceanu in obalnih habitatih, ki jih podpira, ne vemo prav veliko. Trenutno se, če se zgodi kaj slabega, zahodni Mehiški zaliv ne more sporočiti na celinski polici, ker nimamo osnovnih podatkov. Zato vam ne bi mogli povedati, kaj je normalno ali nenormalno. Verjetno vemo več o nekaterih grebenih v Indo-Tihem oceanu kot o naših lastnih dvoriščih.
RP: Eden izmed naših izzivov je vedeti, kdaj je razlitje "konec". To je pomembno, ker moramo v primeru razlitja ugotoviti krivca. Toda ali lahko zdaj rečemo, da je razlitja BP konec, ker so vplivi na ribištvo oz. mokrišča, ključne vrste morskih sesalcev in populacije ptic se očitno končajo? Še ne. Še vedno primanjkuje dokončnih podatkovnih zbirk, ki bi pokazale življenjski cikel ali obnovitve naslednje generacije zaradi izpostavljenosti olju teh ključnih stranskih vrst. Toda upamo, da se ta dan bliža.
Sliši se, kot da nismo vsi pripravljeni na takšno razlitje v prihodnosti.
RP: Obstajajo tehnologije, ki jih je verjetno treba natančno ovrednotiti kot orodje - črpalke, skimmerje, celo ladje, ki delujejo kot ločevalniki nafte in vode. Te stvari bi morale biti znane in del načrta igre za reševanje prihodnjega razlitja, saj imamo v Mehiškem zalivu kar nekaj platform. Prav tako se moramo veliko več naučiti od svojih kolegov v Evropi. Vzpostavijo tehnologijo, ki bi preprečila, da bi znatna količina te nafte ušla. Težava v Mehiškem zalivu je postala težavnejša zaradi velikih količin nafte. Če bi imeli tu na jugu Luizijane tolikšno količino nafte, kot jo je razlil Exxon Valdez na Aljaski, ne bi o tem govorili pet let pozneje in se spraševali, ali imamo še vedno skrite duhove pred dogodkom BP.
* Posodobitev: Ta zgodba je spremenjena tako, da odraža najnovejše ocene količine olja, ki se sprosti med razlitjem, in znesek, za katerega bo BP odgovoren pravno.
