Pred približno 310 milijoni let je bitje, podobno plazilcem, z nenavadno pohodom prehajalo po peščenih prostranstvih Grand Canyona in pustilo sled 28 odtisov, ki jih je mogoče videti še danes. Kot poroča Michael Greshko za National Geographic, ti nenavadno dobro ohranjeni markerji predstavljajo najstarejše vzpetine v nacionalnem parku - in če dodatna analiza poveže zgodnjega plazilca s tistim, ki je pred približno 299 milijoni let pustil podoben odtis na Škotskem, lahko sledi zaslužijo celo to, da so najstarejši te vrste že več kot 10 milijonov let.
Paleontolog, ki je s skupino študentov prehodil Grand Canyon's Bright Angel Trail, se je zgodil na odtisu leta 2016. Pot živali, ki se je utrdila v peščenjak kmalu po tem, ko se je njen ustvarjalec vrgel, je bila prej skrita v notranjosti balvana. Ko je skala padla in se razcepila, je bila navsezadnje izpostavljena vijugasta pot, ki je pohodnikom omogočila, da so jo opazili med raziskovanjem kanjona Arizone.
Znanstvenik je najdbo sporočil kolegu paleontologu Stephenu Rowlandu z univerze v Nevadi v Las Vegasu, marca tega leta pa sta na kraj dogodka prispela Rowland in geolog Mario Caputo z državne univerze San Diego, da bi nadaljevala raziskovanje. Par je objavil svoje predhodne ugotovitve, ki jim bodo kmalu sledile uradne znanstvene študije, na mesečnem letnem srečanju Društva paleontologije vretenčarjev.
Po povzetku predstavitve Rowlanda in Caputa je lomljeni kremenčev balvan ohranil odtise plazilskih bitij kot vtise in naravne odlitke, ki merijo skupno širino približno en meter. Nenavadno je, da proge predstavljajo diagonalno hojo, saj so posamezne stopnice pod kotom 40 stopinj od glavne poti.
"Tudi če bi šlo za navaden tir, bi bilo to nenavadno, " Rowland pove Greshko. "Toda v tem primeru to počne zabaven mali korak v stranski hoji, linijski ples, kar je čudno."
Obstaja več možnih razlag za nenavadno hojo starodavne živali. Morda je od zahoda pihal močan veter, ki je žival potisnil desno, ko se je poskušala potisniti naprej. Ali pa je morda bitje namenoma naklonilo svojo hojo in upalo, da se bo postavilo na spolzko površino peščene sipine.
Močno je bilo to bitje potisnjeno v desno zaradi močnega vetra (z dovoljenjem Stephena Rowlanda) Nejasno je, katerim vrstam je žival pripadala, vendar znanstveniki pišejo, da slednje »naključno « dodelijo skladbam »bazalnemu tetrapodu neznane taksonomske sorodnosti« in ichnogenusu (kategoriji fosilov v sledovih) Chelichnusu, kar je v osnovi zelo znanstvena y reči, da ne vemo čisto kaj je to, vemo pa, da ima štiri noge.
Kot sta razlagala raziskovalca Patrick J. McKeever in Harmut Haubold v članku iz leta 1996 za Journal of Paleontology, je bila klasifikacija Chelichnus prvič uporabljena za opis sklopa skladb, ki so jih našli v začetku 19. stoletja v škotskem Permianu of Dumfries in Galloway.
Na žalost McKeever in Haubold ugotavljata, da: "Tirnice, ki predstavljajo različice istega sledilca zaradi gibanja ali podlage, so dobile različna imena. Ta praksa je privedla do široke zmede na področju permijske iknologije vretenčarjev. "
Kljub temu, če se nova identifikacija Rowlanda in Caputa izkaže za natančno, so odtisi Grand Canyona morda najstarejši, ki so jih zapustili člani skrivnostne skupine.
"S okostjem s kostmi in zobmi dobiš veliko dobrih informacij, a v resnici ne vidiš vedenja, " Rowland pravi Greshko.
Na srečo zaključi, "to žival smo ujeli na sprehodu."
