Velik del sveta je nedostopen po cesti in ne le na mestih, ki bi jih morda pomislili - pragozdovi, puščave, arktična tundra. Nobena cesta ne povezuje prestolnice Aljaske Juneau s preostankom severnoameriške celine. In do Iquitosa, skoraj pol milijona mesta na reki Amazonki v Peruju, lahko pridete le z ladjo ali letalom.
Če je treba v nujnih primerih fizično odrezati sosednja mesta, infrastrukturo pa je treba odrezati od virov. Kako pridobite specializirano zdravilo, hrano ali druge potrebščine nekomu, ki ga potrebuje, ne da bi najemal letalo ali najel čoln?
Google X, daljnosežni raziskovalni laboratorij iskalnega velikana, ki je odgovoren za razvoj projektov, kot sta Google Glass in avtomobil, ki se vozi sam, je predstavil svojo rešitev. Project Wing je sistem za dostavo na dronih, katerega cilj je odpreti, kar ljudje potrebujejo - ali si želijo - hitreje, kot bi si lahko zamislila katera koli sodobna dostavna služba.
Na začetku je ekipa Projektnega krila želela preveriti, ali lahko v nujnih zdravstvenih razmerah dvignejo defibrilatorje, a so hitro ugotovili, da morajo razmišljati širše. Dostava ne gre samo za nujne zaloge; gre tudi za zadovoljevanje nepredvidenih vsakodnevnih potreb ("rabim zobno pasto!") in napade prigrizkov ("trenutno bi res lahko šel v bar Hershey"), ne glede na to, kje si.
"Kar nas je že od začetka navdušilo, je, da če bi prava stvar nekoga našla ravno v trenutku, ko jo potrebujejo, bi bil svet morda radikalno boljše mesto, " je za The Atlantic povedal Astro Teller, direktor Google X.
Ko je ekipa izvedla prvi test na divjini na ranču v bližini Warwicka v Avstraliji (mesto približno 80 milj jugozahodno od Brisbana), je obrt Project Wing uspešno dostavil različne nosilnosti, vključno s čokoladicami in zdravili za domače živali. kakih 30 letov.
Testi so bili v izdelavi dve leti. Nick Roy, robotičar s tehnološkega inštituta iz Massachusettsa, ki ima znanje o navigacijskih sistemih za drone, je vodil prizadevanja za izgradnjo stabilnega, avtonomnega in zanesljivega dostavnega drona.
Obrt Project Wing je doživel številne različice, preden se je ekipa ustalila na svoji trenutni obliki, helikopterju in hibridu letečega krila, ki je povsem edinstven za vesoljsko vesolje. Tako imenovani "siter za rep" uporablja svoje rotorje za navpično vzletanje, pristanek in lebdenje. Zvrti se za 90 stopinj za letenje s krilnim vodoravnikom, kar pomeni hitrost in aerodinamiko. Njegov razpon kril je približno pet čevljev, leti pa na nadmorski višini od 130 do 200 čevljev.
Ob dostavi plovilo ne pristane, temveč zniža svojo koristno obremenitev. Vitel na trupu drona znižuje pakete na nekakšni ribiški liniji visoke trdnosti. Priložen je paket elektronike, imenovan jajce. "Jajce" je odgovorno, če ve, kdaj je paket prišel do tal, ga sprosti in vitel vleče, da umakne linijo. Paketi se spuščajo s hitrostjo približno 22 milj na uro, nato pa počasi na 4, 4 milje na uro, da se lotite mehkega pristanka.
Čeprav sistem v osnovi deluje prav zdaj, Google poudarja, da je sedanja obrt Project Wing le platforma za testiranje in morda ne odraža končnega izdelka. Razmišljajo tudi o različnih modelih za različne vrste koristnih obremenitev in različne lokacije. Skupina ima še veliko let za izboljšanje avtonomnih sistemov letenja in logike sistema.
Pravzaprav podjetje Mountain View k Projektnemu krilu pristopi z enako previdnostjo, kot je to njegov avtomobilski projekt, samo še otrok Google X. Skupina mora s svojo plovilo spoznati potencialne scenarije letenja in nevarnosti ter usposobiti sistem za prihodnje lete.
Takšno učenje seveda zahteva nenehno človeško posredovanje. Drone lahko same potujejo od točke A do točke B z uporabo GPS in vnaprej določenih smernih točk, toda kaj se zgodi, če gre kaj narobe? Konec koncev je nebo veliko bolj nepredvidljivo kot cestne poti. Projektno krilo se mora spoprijeti s pticami, vremenskimi dogodki in drevesi - da ne omenjam drugih dronov.
Torej, če plovilo naleti na oviro, bo ping nazaj na ukazno postajo in uporabi incident kot učni dogodek. "Če se leteče vozilo skuša nekaj spustiti in se spusti tri metre in se zatakne, naj gre domov? Bi moral pristati? ... To bi bil pravi trenutek, da dvigne roko in reče nazaj nekomu, ki pogleda programsko opremo za nadzor dostave: "Kaj naj storim?", Je v intervjuju za The Atlantic pojasnil Teller .
Google se bo moral spoprijeti tudi s predpisi Zvezne uprave za letalstvo in drugimi, preden bo kateri koli sistem za dostavo sposoben poleteti. (Avstralija ima lažje zakone o brezpilotnih vozilih, ki so ekipi Winga omogočali prosto testiranje tam.) K sreči pobuda za samovozeče avtomobile podjetja pomeni, da lobiranja ni nič čudnega.
Ta spretnost si lahko Project Wing privošči korak v primerjavi z drugimi predlaganimi omrežji za dostavo brezpilotnih letal, kot je Amazon's Prime Air. Še več, Googlove obrti imajo daljši teoretični domet in večjo potencialno hitrost v primerjavi z Amazonovimi oktrokopterji zahvaljujoč svojemu hibridnemu krilu.
Mike Toscano, izvršni direktor Združenja mednarodnih sistemov brezpilotnih vozil, je Mashableju razložil razliko: "Amazonov model je bil v polmeru 10 milj - pet kilogramov v 30 minutah ... Zdaj vam Google pravi:" Grem na mesta kot je Outback, kjer imate 100 milj, da nekaj dostavite. "To je način, da dosežete te velike razdalje."
Obe podjetji pa se spopadata s podobno oviro, na katero mnogi kritiki zelo hitro opozarjajo. Eno mnenje postavlja projekt Projekt Wing praktično nemogoče, pri čemer navaja zapleteno pokrajino urbanih - in resničnih - džunglov in nepredvidljivost neba.
Na srečo se ekipa Winga dobro zaveda ogromnosti nalog, ki jih čaka, in zaveda se, da bodo potrebna leta in leta, da bo sistem usposobljen in varen, da bo tako varen in zanesljiv kot FedEx - brez tovornjakov, ki se zaletavajo po ulicah.
