Briljantno beli pesek se drobi med prsti. Zrak je gost vonj soli. Edini človek sem na tej plaži na SandIslandu v atolu Midway. To je že tretjič, da sem obiskal to raztezno samotno plažo z zvezkom in daljnogledom v roki. Dvignem daljnogled k očem in opazim drobnega psička, ki ga je zapečatil. Medtem ko si zapisujem, se ne morem nasmehniti. Vsako novo rojstvo tega izjemno redkega bitja pomeni še en majhen korak stran od izumrtja.
V zadnjih 100 letih je bil havajski menih pečat navzdol proti izumrtju. Samo 1400 posameznikov ostane. Raziskovalci, kot sem jaz, so se trudili, da bi se naučili osnov njihove biologije in vedenja. S tem znanjem upamo, da jih bomo rešili.
Mati K143 se je rodila pred 19 leti na atolu Kure, približno 60 milj zahodno od te zaščitene plaže. Izbrala je ta tihi raztežaj, kjer se človeška dejavnost strogo upravlja, da bi bila mlada. V naslednjih petih tednih bo nahranila svojo mlado psičko, jo negovala in pripravljala proti tigrastim morskim psom, močnim tokom, agresivnim moškim tjulom in drugim grožnjam. Njene kvote niso dobre. Kar sedmi od desetih si ne bo ogledal svojega četrtega rojstnega dne.
Kot mladinec je bil K143 eden prvih tjulnjev menih, ki so ga označili in "vpisali" v program Headstart nacionalne službe za morsko ribištvo ( Smithsonian, december 1991). Od leta 1981 do 1994 je program prevzel novo odtujene mladiče, ki jim je zagotavljal naravno prehrano in jih varno zadrževal za pregrado, da jih zaščiti pred zunanjimi nevarnostmi. Tako zaščiteni, maščobni tjulnji so se lovili in igrali s svojo hrano. Spoznali so, kako ujeti in jesti jegulje in grebene ribe, ki so del prehrane menihov tjulnjev. Konec poletja, ko so se mnogi tigrasti morski psi preselili v globlje vode in moški tjulnji izgubili zanimanje za vzrejo in postali bolj poslušni, so K143 in njene soigralce izpustili. Raziskovalci so začeli zapisovati svoje življenjske zgodbe in spremljali, kaj so jedli in kam so šli, poskušali so ugotoviti, kakšna vedenja so nekatere posameznike naredila bolj uspešna kot druge. S temi informacijami lahko nato sprejmejo ustrezne prakse upravljanja, da bi bolje zagotovili uspeh mladičev.
Nad glavo črni sončni zahod obarva nebo. Nenadoma utripajoča zelena bliskavica utripa, ko sonce zahaja pod obzorje. Dovolim si majhen občutek ponosa v popolni sceni pred mano in dejstvu, da delam majhen del, da pomagam tem čudovitim živalim. Obstaja upanje za prihodnost teh starodavnih bitij in v tem upanje za vse nas.
