Mislili bi, da bi bile pred desetletji najdene vse vrste sončnih rib - ogromno bitje, ki zraste na približno devet metrov in dve toni teže. A kot poroča Hannah Lang za National Geographic, to ni tako. Po štiriletnem iskanju je skupina raziskovalcev v Avstraliji končno potrdila obstoj nove vrste velikanske ribe.
Kot je za The Conversation zapisala raziskovalka z univerze Murdoch Marianne Nyegaard , je za doktorsko disertacijo leta 2013 začela analizirati vzorce DNK sončkov, vendar je ugotovila nekaj čudnega: Na svetu so bile tri priznane vrste sončkov, vendar so vzorci kože, ki jih je pregledala, predlagali, da štirje so bili. Nyegaard in njeni sodelavci so skrivnostno sončno ribico Mola tecta poimenovali iz latinske besede tectus, kar pomeni skriti. V angleščini ji pravijo sunfish hoodwinker, saj se je stoletja skrival pred očmi.
Toda Nyegaard je hotel več kot DNK. Želela je slike in morda celo primerek.
Brskala je po družabnih medijih in iskala kakršne koli podobe sončnih rib, ki niso bile podobne takratnim vrstam. Toda šele leta 2014, ko je dobila prvi odmor. Ribič v vodah iz Avstralije in Nove Zelandije ji je poslal sliko majhnih sončkov, ki so jih potegnili na krov, ki imajo na zadnji plavuti čudno strukturo. Dobili so tudi genetski vzorec. Kmalu zatem so štiri sončne ribe nasedle na plaži na Novi Zelandiji in Nyegaard je dobil prvo priložnost, da vidi svojo sveto Molo od blizu in osebno.
Kot piše v sporočilu za javnost, so bili to le prvi od 27 osebkov vrst po vsem svetu. V naslednjih treh letih je prevozila tisoče kilometrov, da je preiskovala poročila o nasedlih sončnih ribah, pri čemer se je zanašala na neznance, da bodo odvzeli vzorce, ko je ne bi uspela odpeljati do lokacije. Kot poroča Lang, so raziskovalci z drugih univerz po svetu zbirali in analizirali vzorce, da bi potrdili, da je Mola tecta res nova vrsta.
"Iskanje teh rib in shranjevanje osebkov za študije je logistična nočna mora zaradi njihove nedostopne narave in ogromne velikosti, zato je raziskovanje sončnih rib težko v najboljših časih, " pravi Nyegaard v sporočilu za javnost. "Že zgodaj, ko so me vprašali, ali bom pripeljal svoj žerjav, da bom prejel primerek, sem vedel, da me čaka zahtevna - a grozljiva - avantura."
Oceanske sončne ribe so eno od neznanih bitij v morjih. Masivna riba, znana tudi kot navadna mola, je okrogla z okrnjenim telesom, zaradi česar je videti kot le polovica rib. Lang poroča, da ta edinstvena oblika telesa ribi omogoča ohranjanje telesne temperature, ko se potopi v globine oceana, da se hrani. Ko se vrne na površje, se pogosto sonči na soncu, tako da se zalepi hrbtna plavuta, kar pogosto zmoti plavut morskega psa. Čeprav so ogromne in zastrašujoče, so za ljudi neškodljive in pogosto plavajo, da preiskujejo potapljače.
Vrste sončnih rib je težko razločiti na terenu, nove vrste pa so izrazite. Ne razvije štrlečega gobca ali velikih grudic in izboklin, ki so značilne za druge vrste Mola . Njen opis nove vrste se pojavlja v Zoološki reviji Linnean Society .
Kot poroča The Conversation, so raziskovalci našli novo vrsto v vodah ob Novi Zelandiji, Tasmaniji, južni Avstraliji, Južni Afriki in južnem Čilu, kar kaže, da se lahko široko razprostira v hladnih oceanih južne poloble.
