Astronomi so si ta teden privoščili dobroto - opazujejo supernovo, ki eksplodira pred 21 milijoni let (torej 21 milijonov svetlobnih let) v galaksiji Pinwheel. To je super blizu supernove (ponavadi je približno milijarda svetlobnih let) in morda bi jo lahko videli tudi s preprostim dvomom daljnogleda. Toda kaj je bila prva supernova?
V redu, to je bilo trikovno vprašanje. Ne moremo vedeti, kaj je prva zvezda eksplodirala. Lahko pa si ogledamo prvo posneto supernovo, SN 185.
Leta 185 AD na Kitajskem je nekdo pogledal na nočno nebo in zagledal novo zvezdo. Brskal je in se ni premikal, zato komet ni mogel biti. Ta "gostujoča zvezda" je ostala na nebu osem mesecev in nato za vedno izginila; zapisano je bilo v Knjigi poznejšega Hana, ki je pripovedovala zgodovino Kitajske od 25. do 220. leta
Gostujoča zvezda je bila supernova, zvezda, ki ji je zmanjkalo goriva in se je nato v tisočini sekunde zrušila nase. Jedro zvezde se je segrelo na milijardo stopinj in nastali so uničujoči gama žarki. Nevtrini so nastajali v ogromnih količinah. Zvezdni plin je absorbiral le majhen delček in imeli toliko energije, da so raztrgali zunanje plasti zvezde. Ta silovita eksplozija, ki bi lahko bila svetlejša od celotne galaksije, je povzročila tudi rentgenske žarke, gama žarke in ultravijolično svetlobo. Nastali udarni val je povzročil radioaktivne elemente, kot sta kobalt in titan. Vsak planet, ki je preblizu takšnemu uničujočemu dogodku, bi bil zaprt.
Leta 2006 so znanstveniki, ki uporabljajo rentgenski observatorij Chandra in observatorij XMM-Newton, ugotovili, da je ostanek supernove RCW 86 ostanki SN 185. Izračunali so, kako hitro se premika napolnjena lupina ostanka, da bi ocenili prvotni datum supernova in ugotovila, da je zvezda šla supernova pred približno 2000 leti. Znanstveniki so menili, da bi bil RCW 86 lahko SN 185, ker se lokacija ostanka ujema z zgodovinskimi zapisi supernove, vendar so prejšnji izračuni ostanku starali 10.000 let. Kaže, da so ti izračuni temeljili na meritvah dela udarnega vala, ki je naletel na območje goste snovi in se upočasnil.
