V preteklem volilnem ciklu se je na stotine žensk potegovalo za položaj obljube, da bodo prihodnost svetlejša in bolj ženska. Mnogi so se potegovali za platforme, ki so podnebnim spremembam postavile prednost, trdijo, da morajo ZDA sprejeti drastične ukrepe za zaščito našega planeta in naše prihodnosti. Ženske, ki stojijo za varstvom okolja, imajo globoke korenine: Pred 150 leti je kemičarka in zagovornica javne varnosti Ellen Swallow Richards utrdila idejo o "človeški ekologiji", študiji o tem, kako ljudje oblikujejo svoje okolje in kako jih oblikuje njihovo okolje.
Richards se je sprva načrtovala, da bi se lotila astronomije, vendar se je vedno znova vlekla k bolj zemeljskim ciljem. Kot prva študentka na Tehnološkem inštitutu v Massachusettsu je doma uporabila strogo kemijo, s čimer je začela gibanje za krepitev vloge gospodinj, da se zavzemajo za varnost v domu. Po končanem dodiplomskem študiju je Richards v pismu staršem povzela svoj cilj, da uporabi znanost za praktično dobro, "je moje življenje, " je zapisala, "eden od aktivnih bojev."
Za Richarda je bila kemija idealno orodje za ženske pri takšnih spremembah: bila je znanstvena, praktična in predvsem pomembna za vsakdanje življenje. Navsezadnje so ženske ves čas eksperimentirale s kemijo, od razumevanja kemijskih reakcij, potrebnih za nastanek kruha, do procesov, potrebnih za ustvarjanje mila. Richards je s tem, ko je izkoristil znanje, ki ga imajo doma v domu, in nato uporabljal znanstvena načela, sprožil spremembo, ki bo odmevala zunaj kuhinjske mize in spremenila družbo.
Ellen Henrietta Swallow se je rodila leta 1842 na kmetiji svoje družine v mestu Dunstable v Massachusettsu, na podeželju, ločenem od cvetočega mestnega središča Bostona. Otroštvo je preživela tik ob mejah kmetije, raziskovala je travnike, hribe in potoke, s svojih izletov pa je prinesla domače rastline in druge zaklade, ki jih je opisala v svojem dnevniku. Njena mati se je učila pisanja in osnovne matematike, medtem ko jo je oče Peter učil njene zgodovine in logike. Toda Fanny in Peter sta vedela, da njuna radovedna hčerka potrebuje več izobraževanja. Leta 1859 se je družina preselila v Westford, kjer je Ellen lahko obiskovala Westford Akademijo, izpopolnjevala pa se je v matematiki in latinščini.
Peter je odprl splošno trgovino, kjer je Richards delal poleg njega. Ellen je prešla od življenjske dobe kmečke do potrebe in povpraševanja v trgovini, iz prve roke pa je prešla iz domačega preskrbe v proizvodnjo, ki temelji na potrošnikih, ki je ZDA preplavila z industrijsko revolucijo. Opazovala je nakupne navade kupcev in brala oznake živil, se seznanjala s sestavinami in se učila, kaj delajo na kemični ravni in kakšno funkcijo opravljajo v človeškem telesu. Neuradne študije, ki se jih je lotila v očetovi trgovini, so oblikovale tiste, ki jih bo množično sprožila desetletja pozneje.
Do leta 1868 je Richards prihranil dovolj denarja, da bi obiskal Vassar College, šolo za dekleta, kjer je prišla pod mentorstvo lovca na komete in superzvezdnice astronomije Marije Mitchell. Mitchell je bila znana po tem, da se je zavzeto za žensko izobraževanje lovila tako goreče, ko je lovila nebesne predmete. Richards je uspeval v takšnem okolju in je opravil več tečajev kot njeni vrstniki in se potegoval za vse vede, ki jih je Vassar lahko ponudil. Toda namesto da je svoj pogled usmerila k zvezdam, se je Richards na koncu odločila za kemijo, saj je verjela, da je bolj primerna za praktično uporabo v svetu okoli nje.
Ko je Richards zapustil Vassar, je ostala država veliko manj pripravljena sprejeti žensko znanstvenico. Ni mogla najti nikogar, ki bi želel najeti žensko kemičarko, niti univerze, ki bi jo sprejela na podiplomski študij, razen enega: MIT, ki jo je sprejel kot "posebno študentko."
Ellen Swallow Richards laboratorij za kemijo na MIT s skupino študentk leta 1888. (Fotografijo iz muzeja MIT) 
Osebje kemijskega laboratorija MIT (1899 do 1900) z Ellen Swallow Richards je sedelo v prvi vrsti, edina ženska v osebju. (Fotografski prispevek muzeja MIT) Domača znanost, prva iteracija domače ekonomije, se je šele začela uveljavljati v ameriškem izobraževanju, s prvim uradnim tečajem »Kemija, ki se uporablja za domačo ekonomijo« na ameriškem kolidžu Iowa leta 1871. Richards je to gibanje pripeljal na MIT in gledal znanstvena načela hrane in domača uporaba sodobne tehnologije. Hrano je razgradila na njene kemične sestavine, da bi se naučila njene prehranske vrednosti in eksperimentirala z različnimi postopki za pripravo hrane. Iste naloge, ki so jih številne ženske opravljale v svojih kuhinjah vsak dan, je Richards opravljal v laboratoriju in tako pri iskanju znanstvenih resnic zagotavljal delu resnega znanstvenika in delu gospodinje enak status.
Richards je bila navdušena nad tem, da se je raziskovala na MIT, vendar je univerza imela drugačno perspektivo. Robert Clarke v svoji biografiji o Richards, Ellen Swallow, piše, da je bil Richards "eksperiment", za katerega so bili prepričani, da bodo šolski administratorji propadli. Sprejeli so jo, da bi pokazali, da ženske niso bile izrezane zaradi višjega učenja, da bi ohranile telesno stanje študentov. Kot je opazoval en opazovalec na sestanku fakultete: "sojenje je bilo namenjeno vsem ženskam." Z Richardsom so bili obravnavani kot paria in odpuščeni v samotni laboratorij. Okoliščine so bile zastrašujoče, vendar je Richards svoj prostor naredil po svoje, tako da se je zanimal za kemijo, zlasti ko se je to nanašalo na dom.
Ko se je Richards prijavila na doktorski študijski program MIT iz kemije, so njeno prošnjo takoj zavrnili, vendar je še naprej širila lastno vejo domače kemije. Richards je lobiral upravni odbor MIT, da bi ji omogočil sprejem študentk v svoj laboratorij. S pomočjo Združenja za izobraževanje žensk je zbrala 2000 dolarjev, potrebnih za odprtje laboratorija, in leta 1876 je Richards v svoj ženski laboratorij sprejela 23 žensk, večinoma lokalnih učiteljev. MIT jih je še vedno obravnaval kot "posebne študente".
Istega leta je Richards predstavil Ameriko nov način razmišljanja o interakciji med naravo in grajenim okoljem. Medtem ko je spremljala svojega moža na raziskovalnem potovanju v Nemčijo, je spoznala teorijo o ekologiji Ernsta Haekella ali ekologijo. Richards je v nasprotju s Haeckelom ekologijo gledal skozi leče sociologije; namesto da bi ljudi videla, kot da delujejo na naravo, je videla, da ljudje delujejo z naravo. Zgodovinarka Barbara Richardson ugotavlja pomembno razliko med Richardskim razumevanjem ekologije in širšo znanstveno skupnostjo: ekologija se je razširila izven bioloških sistemov in vključila zapleten sistem odnosov, ki je zajemal domači, gospodarski in industrijski. Ko je industrija grozila, da bo z gospodarsko ali okoljsko neenakostjo porušila ekološko družbeno ravnovesje, je Richards verjel, da ima izobraženo prebivalstvo moč, da v sistem uvede ravnotežje.
Robert Musil, avtor knjige Rachel Carson in Njene sestre, piše, da Richarda lahko mislimo kot predhodnika Carsonovega poznejšega okoljskega aktivizma. "Richarda je zelo zanimalo, kako lahko znanstveniki in državljani vplivajo na državno in nacionalno zakonodajo, " pravi . "Videla je tudi, da bodo gibanje ustvarile ženske."
Leta 1878 je Richards uspešno prepričala Massachusetts državni odbor za zdravje, Lunacy (duševno zdravje) in Charity, da je v svojem ženskem laboratoriju izvedel študijo o oskrbi s hrano države. Za študijo je kupila pakirano hrano, jo prinesla nazaj v laboratorij in razbila na svoje sestavne dele, da bi odkrila morebitne prisotne preljube. Ameriška uprava za hrano in zdravila je v prihodnosti opazila grožnjo bolezni vsakič, ko so pojedli hrano iz trgovine. V 40 mestih po državi je Richards našel vse vrste ponarejene hrane, od sladkorja, pomešanega s kloridom, do cimetovega prahu, obloženega z mahagonijem, ki se prodaja po polni neurejeni ceni.
Leta 1879 ji je njen nekdanji mentor Mitchell poslal pismo, da bi vprašal, ali se bo Richards, ki je zdaj vodilni glas potrošnikov o pravici do vedenja, srečal z novim ženskim klubom v Poughkeepsieju v New Yorku, da bi spregovoril o pomenu žensk izobraževanje. Richards je sprejel in pozdravil jih je 300 žensk. "Ženska mora vedeti nekaj kemije pri samoobrambi, " je vztrajal Richards. „Ženske morajo uvesti reformo. … To ni lahka naloga, ki jo imamo pred seboj. Dokler bomo zadovoljni z nevednostjo, toliko časa bomo imeli nevednost; ko pa zahtevamo znanje, ker poznamo vrednost znanja, bomo uspeli. "
Zdelo se je, da ima Richards prav. "Če prodajalec ve, da so njegovi izdelki podvrženi celo preprostim testom, bo bolj previdno ponudil najboljše, " je Richards dejal ženskam iz Poughkeepsieja. Štiri leta pozneje je Richardska študija o preskrbi s hrano države privedla do tega, da so države sprejele prve zakone o čistosti hrane v državi - kar je med drugim zahtevalo, da so proizvajalci pravilno označili vse prehrambene izdelke. Minilo bi več kot 20 let, preden bo začel veljati zvezni zakon za hrano in zdravila iz leta 1906.
The Home Economics Creed, avtorice Ellen H. Swallow Richards. (Fotografski prispevek muzeja MIT) Tudi leta 1882 je Richards izdala svojo prvo knjigo številnih knjig, The Chemistry of Cooking and Cleaning: Priročnik za gospodinje, ki naj bi ženskam omogočila "kemijo skupnega življenja." V tej knjigi in drugih, ki so sledili, je iskala da se bele gospodinje srednjega razreda naučijo ne samo, kako se zaščititi pred ponarejenimi izdelki, temveč tudi, kako skrbeti za družbo, ki jo delijo z drugimi. "Posameznik je skupnost, ki vpliva in vpliva na skupno okolje, " je zapisala v svoji knjigi Sanitation of Daily Life.
Richardska prizadevanja so se še naprej širila izven MIT-a. Leta 1890 je s prijateljico Mary Abel odprla The New England Kitchen, javno kuhinjo z odprtimi vrati, ki je bila namenjena predstavitvi sodobne kuhinje in domače tehnologije ter pripravi obrokov, založenih s hranili, po nizki ceni za delavski razred in skupnosti priseljencev v Bostonu. Richards in Abel pa nista mogla financirati Kuhinje in po petih mesecih je zaprla svoja vrata.
Richards je nadaljeval zbliževanje čedalje več žensk okoli domače znanosti, tako da se je vdiral v vse večje število ženskih klubov po državi. Govorila je in izvajala domače tečaje znanosti in kemije v šolah okoli Massachusettsa. Leta 1899 je pomagala ustanoviti Lake Placid Conference (kasneje preimenovano v American Home Economics Association), vrsto letnih srečanj, ki jih organizirajo vzgojitelji in aktivisti, s ciljem izboljšanja "življenjskih razmer v domu, institucionalnem gospodinjstvu in skupnosti." Skupina je skupaj z ameriškim združenjem za javno zdravje uspešno lobirala kongres za izdajo nepovratnih sredstev ministrstvu za kmetijstvo za povečane preiskave prehrane države.
Številna današnja zakonodaja in potrošniška gibanja, ki še naprej ščitijo ljudi pred proizvajalci in korporacije, lahko sledijo njihovim Richardsim ženskim laboratorijem. Kljub temu, da Richardske ideje podpirajo ta gibanja, je pomembno priznati, da je bila zapletena in nepopolna figura; njeno zagovarjanje je pogosto izmikalo resničnosti in potrebe najbolj ranljivih.
Zaskrbljenost belih gospodinj srednjega razreda, s katerimi je govoril Richards, ni ogledalo tistih žensk iz delavskega razreda, ki so zamrle v nizkih delovnih razmerah zaradi nizkih plač. Sedanji učenjaki so kritizirali Richardsovo novo angleško kuhinjo kot znanstveno pripravljeno hrano kot sredstvo za vsiljevanje ameriških vrednot priseljenskim skupnostim, ki so imele prednost svojo tradicionalno hrano. Nadalje je ponižala priseljence in ne-belce, tako da je postavila nekrščanske religije v nasprotju s svojo progresivno agendo in v drugi knjigi trdila, da je "[n] ativna religija največja ovira [za reforme] v mnogih deželah."
Richards je močno napredovala, a tudi ona je lahko utrdila rasistična prepričanja, da so bili nezahodnjaki zaostali in nazadovali. Vendar je bila v enem samem pravica: Ženske lahko prinesejo spremembe in uravnovesijo v neenakomeren sistem. Ko imajo ženske dostop do izobraževanja in virov in ko se njihovo znanje ceni, so sposobne same oblikovati družbo.
