V dobi abstrakcije in sintetične pop umetnosti je RB Kitaj ponovno vitalizirala pripovedno, figurativno slikarstvo. Umrl je prejšnji teden v 74. letu starosti.
Kot številni veliki umetniki je tudi Kitaj odobraval javno odobravanje in obsojanje. Njegova retrospektiva iz leta 1994 v londonskem Tate Modernu je bila razburjena na nevihtnem kritičnem koncertu. Kitaj, goreč bralec in pisatelj, je z vsako svojo sliko vključil razlagalna besedila - ki naj bi jih kritiki verjetno obšli, kar je bilo razumljivo, vendar zavajajoče ire.
Kitaj in njegove slike, ki delujejo predvsem v času abstrakcije, kljubujejo lahki kategorizaciji. Čeprav je bil znan kot britanski pop umetnik, je bil Kitaj v resnici Američan; britanski izseljenec, se je rodil leta 1932 v Clevelandu v Ohiu. Ne glede na državljanstvo se je Kitaj pozneje v življenju močno zavezal s svojo judovsko vero, pri čemer je celo sprejel stereotip o »potujočem Judu« iz antisemitske folklore.
Vedno nemiren je Kitaj poskrbel za malo verjetno modernega umetniškega junaka. Namerno je ignoriral "umetnost zaradi umetnosti", vladajočo abstraktno ekspresionistično doktrino; v mislih in dejanju je v svojih liričnih, figurativnih skladbah skliceval na področje, veliko bogatejše od glib popa, v svojih liričnih, figurativnih skladbah pa pogosto aludira na eksistencialno literaturo in filozofijo. Tudi v svojih slikarskih delih so kritiki trdili, da bi lahko naenkrat risal z objektom Edgarja Degasa in slikal s svetlečim, večplastnim slogom Paula Cezanna.
Njegove skladbe so videti skoraj kubistično, njihove figure in pokrajine, odmaknjene od običajnih, geografskih in časovnih omejitev - so všečni občutki za umetnika, ki je, čeprav objema, pogledal svet skozi razdrobljeni objektiv izgnanstva. Ta kaleidoskopski pristop se zdi podoben kolažiranju; kolažni učinek in sveža, izrazita uporaba barve Kitaja je morda privedla do nesrečne napake "pop artist".
Kritiki bodo morda želeli ponovno razmisliti o Kitajevi eksperimentalni tehniki vključevanja besedil s svojimi slikami. Takšna besedila morda dušijo brez besedno skrivnost umetnosti, vendar tudi slike dobro dopolnjujejo in z izrazitim glasom izražajo živahnost umetnikove vizije. V svoji retrospektivi Tate iz leta 1994 Kitaj zadnjo besedo o svoji umetnosti, sestavljeni sredi našega časa, kaže: "Morda je izvirni koncept obravnavati neko umetnost kot nekaj, kar ne nadomešča samo vztrajnosti obupa, kar lahko naj bodo dovolj pogosti, toda, da umetnost pritisnete v fikcijo, ki vzdržuje neusmiljeno ljubezen. "
(Jesen iz Centralnega Pariza (po Walterju Benjaminu) iz zbirke gospe Susan Lloyd, New York )
