Bilo je 27. januarja 1908 v gledališču Columbia v St. Louisu in Harry Houdini naj bi debitiral o svoji prvi gledališki predstavi. Veliki mojster iluzije je stopil v notranjost prevelike mlečne pločevinke in na oder splaknil litre vode. Houdini naj bi naredil nekaj, kar bi izgledalo kot res slaba ideja.
Konzerva je bila že pokrčena, podstavljena in obrnjena na glavo, da bi občinstvu dokazala, da pod odrom ni luknje. Houdini je bil z rokami pred seboj. Lasje so mu bili razdeljeni po sredini in na obrazu je imel grob izraz. Njegova modra kopalka je razkrila izjemno telesno težo. Zadihajoč sapo, je celotno telo stisnil v pločevinko, napolnjeno z vodo, ko je bil pokrov pritrjen in od zunaj zaklenjen s šestimi ključavnicami. Okrog pločevinke je bila speljana omarica, da bi jo skrila pred pogledom.
Čas je odtekel, ko je občinstvo čakalo, da se Harry Houdini utopi.
Dve minuti kasneje se je izza omare pojavilo zadihano in kapljajoče Houdini. Konzerva je bila še vedno zaprta. V času njegovega življenja še nihče ni uspel ugotoviti, kako je pobegnil.
Harryja Houdinija se največkrat spominjamo kot umetnika pobega in čarodeja. Bil je tudi igralec, pionirski letalski as, ljubiteljski zgodovinar in poslovnež. V vsaki od teh vlog je bil inovator in včasih izumitelj. Toda za zaščito svojih iluzij se je v veliki meri izogibal patentnemu postopku, čuval skrivnosti, avtorsko krmaril svoje trike in drugače prikrival svojo inventivno naravo. V zbirkah Smithsonianove nacionalne portretne galerije prebiva želatinski natis iz leta 1920 neznanega umetnika. Upodablja Houdinija na njegovem najbolj teatralnem, nosilnem ličenju in obrnjenem pred kamero z preračunanim skrivnostnim pogledom.
Veliki čarodej Teller, polovica slavnega dvojca Penn in Teller, se je nedavno spomnil, kako je na dražbi v Los Angelesu, ki jo je organiziral pokojni Sid Radner, odkril enega od Houdinijevih izumov, ki je zbral eno največjih zbirk Houdini materiala na svetu.
»Imam velik črn lesen križ, za katerega sem mislil, da na dražbi ne bo šel veliko. . . Kupil sem stvar, misleč, da je to dober spominek, «mi je Teller povedal v telefonskem intervjuju.
"Potem, ko sem ga kupil, je prišel Sid in rekel:" Pazite, da nimate otrok okoli tega. " Rekel sem si: "zakaj pa ne?" Rekel je: "Nočeš, da bi tukaj zataknili prste." Ima luknje, kamor človeka privijete vanjo in ta poskuša pobegniti. Česa se nisem zavedal, je, da gre za izpopolnjen mehanizem. S preprostim premikom noge lahko hkrati prerežete vse vrvi. "
Houdini se je rodil Ehrich Weiss leta 1874 v Budimpešti judovskim staršem, v Združenih državah Amerike pa je odraščal že od četrtega leta starosti. Začel je izvajati čarovniške trike in pobegnil iz lisic in zaklenjenih kovčkov v vaudevilskih oddajah, začenši v 1890-ih.
"Njegovo ime se nenehno pojavlja v popularni kulturi, kadarkoli kdo stori zahrbtno ali čudežno, " pravi John Cox, avtor zelo cenjenega spletnega mesta Wild About Harry. "Njegovi triki so še vedno neverjetni. Pobeg iz zapora, medtem ko so slekli goli, je to še vedno neverjeten podvig. Njegove zgodbe so električne in sodobne. Čeprav je že 90 let mrtev. "
Dejanja pobega izhajajo iz spiritualistične zgodovine, pravi Teller. Sredi 19. stoletja so izvajalci trdili, da imajo povezave z nevidnimi duhovi, ki bi lahko komunicirali z mrtvimi ali delali čudeže. "V seansah so bili mediji običajno na nek način zadržani. Vsaj privezane in včasih priklenjene ali z lisicami, "pravi. Houdini ni izjavil takšnih nadnaravnih trditev.
"[Duhovni izvajalec] bi pobegnil, da bi opravil svoje manifestacije in se spet zaprl, " pravi Teller. "Houdini je rekel:" Jaz sem samo pameten fant, ki se rešuje stvari. " To je bila velika preobrazba. "
Harry Houdini je bil del generacije, ki je občudovala nove vrste junakov - izumitelje in drzne drevesce. Medtem ko se je Amerika preselila v 20. stoletje, bi avtomobili, letala, zvitki z voščenimi valji in premikajočimi se slikami pritegnili domišljijo javnosti. Tehnologija in Yankeejeva iznajdljivost so občudovali, izumitelji pa so iskali patente, da bi zaščitili svoje ideje.
Toda Houdini je že zgodaj v svoji karieri spoznal, da je za prijavo patenta treba tehnologijo jasno ilustrirati in opisati za javno snemanje. Tehnologijo patenta je treba jasno razložiti, da se lahko drugi izognejo kršitvi. Kot čarodej je bil tajnost del njegovih zalog v trgovini. Izumitelj Houdini je v ZDA in tujini vložil le peščico svojih izumov. Njegovi ameriški patenti vključujejo igračo Houdini, ki pobegne iz ožine in posebno potapljaško obleko, zasnovano tako, da potniku v nevarnosti hitro pobegne.
Po knjigi Kennetha Silvermana Houdini !: Kariera Ehricha Weissa je Houdini leta 1900 vložil britanski patent za dejanje lisic, ki ga je takrat opravljal. Njegova prijava je navedena kot "zapuščena". Druge stvaritve so bile patentirane, vendar nikoli dejansko uporabljene. Leta 1912 je zaprosil za nemške patente na neprepustni skrinji, ki bi jo zaklenili in postavili v notranjost večje skrinje, napolnjene z vodo, ki je bila prav tako zaklenjena. Njegova zasnova je bila namenjena temu, da bi mu omogočil, da se odstrani iz ugnezdenih škatel, ne da bi se zmočil ali zlomil ključavnice. To ni bilo nikoli izvedeno na odru. Prav tako ni bil še en nemški patent za sistem rekvizitov, ki bi mu omogočil zamrznitev v velikanskem bloku ledu.
Nekatere njegove najbolj znane kaskade so bile priredbe idej drugih čarovnikov. Britanski čarodej Charles Morritt si je izmislil trik, kako narediti živega osla na odru. Houdini je Morrittu plačal globalne pravice do zvijače in našel način, kako ga povečati in izboljšati. Predstavil ga je s slonom.
H. Houdini, potapljaška obleka, 30. junij 1917 (patent št. 1, 370, 316) 
H. Houdini, figura, 1. aprila 1926 (US št. 70, 368) "Še vedno ne vemo, kako je naredil trik slona, " pravi Cox. "To je čarovnija. Vzameš nekaj starih zanesljivosti in poiščeš način, da postane poseben. Houdini-ize bi uporabil te pogostejše podvige magije. Njegov um je bil vedno inovativen, vedno izumil. "
Medtem ko so v nekaterih ohranjenih izumih Houdinija našli skrite plošče in lopatice za rezanje vrvi, je večina njegovih skrivnosti ostala samo to - skrivnosti. Celo 90 let po njegovi smrti, 31. oktobra 1926 zaradi zapletov slepiča, marsikaj še ni znano, pravi Teller.
"Čeprav imajo ljudje močne sume, " pravi Teller. "V številnih primerih bi Houdini naredil vse, kar je bilo potrebno, da se nekaj zgodi. In kar je bilo potrebno, je vključeval nekaj najgrših stvari v magiji. Kot dogovarjanje ali podkupovanje. Noben od teh ni bil zelo herojski, vendar bi se zatekel k temu. "
"V bistvu obstaja čarovniška koda, " pravi Cox. "Kar naj ne bi nikoli razkrilo skrivnosti. . .Če govoriš okoli tega. Le čaščenje čarovniške kode. . . . Nekateri ljudje mislijo, da sploh ne bi smeli reči, da je obstajala skrivnost, celo če bi rekli, da je na nek način nagajalo, daje skrivnost. . . Skrivnost celice za mučenje vode sem izvedela šele v zadnjih desetih letih.
"Mogoče je, da ko nekdo poseduje kakšen aparat, ve, kako deluje, ker ga ima, " pravi Cox. "Toda Sidney Radler, ki je imel v lasti celico za mučenje vode, pravi, da je o tem lagal vse življenje. Lepo je obdržati nekaj skrivnosti Houdinija. Ostaja zmeden. "
Sčasoma je Houdini našel zaščitni način zaščite dejanja kot intelektualne lastnine, ne da bi jih patentno zaščitil. Avtorske pravice je avtor.
Eden najbolj znanih pobegov je njegova "kitajska celica za mučenje vode." Houdini je imel gležnje zaklenjene v okvir, iz katerega so ga obesili navzgor nad rezervoarjem vode. Najprej ga je spustila z glavo v vodo in se zaskočila. Da bi preprečil, da bi kdo kopiral dejanje, Silverman pripoveduje o tem, kako je Houdini pred enim dejanjem v Angliji pred enim samim občinstvom podal eno samo izvedbo trika. To mu je omogočilo, da je avgusta 1911 vložil avtorske pravice za dejanje, kar je zakonsko preprečevalo posnemanje, ne da bi razložilo, kako deluje trik.
"Pravzaprav sem si zelo natančno ogledal celico za mučenje vode, ki je šokantno majhna, " pravi Teller. "Vi to predstavljate kot to osupljivo stvar. Ampak to je bila kompaktna in učinkovita stvar. . . . To je sijajen kos mehanike. "
Število ljudi, ki so Houdinija dejansko videli, kako je pobegnil iz celice za mučenje vode, je bilo veliko manjše od števila ljudi po vsem svetu, ki so mu ga častili. Houdini je bil mojster risanja medijev na svoje podvige.
"Kot inovator je človek, ki se je domislil, kako uporabljati tisk, " pravi Teller. "Ko razmišljate nazaj, je prva vidna oseba, ki jo vidite, da dela korporacije s korporacijami. Če pride v vaše mesto in ste osredotočeni na pivsko industrijo, bi se pogovarjal s pivovarno in se dogovoril, da bi pobegnil iz velikanskega pivskega korita ali česa podobnega. "
"Bil je obseden s tem, da je bil najbolj primeren za vse, " pravi Teller. "Medtem ko je Houdini izšel iz sveta vaudevilla, je dobro uporabljal novo tehnologijo za ohranjanje statusa slavnih ... Vedel je, da je kino naslednja velika stvar, in poskušal postati filmski zvezdnik. In nekako je . Obstaja veliko šarma. Deluje povsem naravno.
Leta 1918 je Houdini začel delati na svojem prvem velikem filmskem projektu, "Skrivnost mojstra." 15-delna serija ima zapleten zaplet. Zla korporacija vabi izumitelje, da podpišejo pogodbe, ki dajejo ekskluzivne pravice za trženje svojih izumov toda podjetje te izume skrivaj duši, da bi koristilo imetnikom obstoječih patentov. V filmu je prikazano tisto, kar je morda prvi robotski zlobnik, ki se je kdaj pojavil pred kamero. "Automaton", kovinski robot s človeškimi možgani.
Harry Houdini 1909 Voisin potisni biplane; moški, označen z majhnim "X", je verjetno Houdini. (Državni arhiv zračnega in vesoljskega muzeja) Houdini je po besedah Silvermana poskušal prevzeti zasluge za gradnjo pravega robota za film, ki ga je opisal kot "figuro, ki jo nadzira sistem Solinoid in je podobna letalskim torpedom." Sodobnim očem je ta trditev nesmiselna. "Robot" je očitno človeški igralec, ki koraka naokoli.
Tudi sam Houdini je bil pogosto nezanesljiv vir o svojem delu. Nehote je zamenjal datume in kraje. Namerno je nagnil k pretiravanju s svojimi podvigi in izumi. Teller se je strinjal, da Houdini "ni bil strašno" zanesljiv kot vir za svojo zgodovino.
"Čeprav je upal postati avtor in zgodovinar, je bila njegova naloga biti razstavni človek in to je bil, " pravi Teller. »Zelo ga je zanimala zgodovina magije. . . Zbral je veliko informacij, vendar nanj ne bi gledal kot na zgodovinarja, ker zgodovinarji imajo standarde. "
"Nobena iluzija ni dobra v filmu, saj se preprosto zatečemo k kamero trix, in delo je bilo storjeno, " je nekoč dejal Houdini. Medtem ko je nova tehnologija kinematografije Houdiniju pomagala priti do širšega občinstva, je morda v končni fazi pripomogla k temu, da bi ukoreninili pojav profesionalnih umetnikov bega. Na kamero lahko vsakdo postane podoben umetniku bega. Zaradi posebnih učinkov se lahko vse zdi resnično.
Hkrati, ko so gibljive slike ujele domišljijo javnosti, je letalstvo storilo isto. Brata Wright sta dokazala, da je let mogoč. Zbirka drznih, pametnih in bogatih ljudi po vsem svetu je začela kupovati ali graditi lastna letala in dirkati, da bi postavila nove letalske rekorde. Najvišji let, najdaljši let, prvi na določeni poti. Houdini se je odločil za vstop. V Evropi je za 5000 dolarjev kupil Voisin biplane, opremljen s kolesi za kolesa in zadaj nameščenim propelerjem. Vzel je tudi tisto, za kar je trdil, da je prva letalska zavarovalna polica za letalsko nesrečo. S svojim razstavljenim letalom, nadomestnimi deli in zavarovanjem se je Houdini odpravil na turnejo, da bi nastopil v Avstraliji, kjer je postal prva oseba, ki je letela z letalom na avstralski celini.
Houdini je v nekaj letih izgubil zanimanje za polet in prodal letalo. Letala so postala običajna. Nehal je izvajati preproste pobege v lisicah, ker je bilo preveč imitatorjev. Houdini ni mogel zdržati ničesar, kar bi počeli vsi drugi.
Houdinijev polet v svojem biplanu, Hufaren Exercierplatz, Hamburg-Wandsbeck, 26. novembra 1909 (Arhiv državnega muzeja zračnega in vesoljskega muzeja) Morda je del Houdinijeve privlačnosti prišel iz dejstva, da je živel v dobi, ko je bila Amerika polna nedavnih priseljencev, ki so vsi poskušali zbežati pred nečim. Dobesedno odmetavanje sklopov skodel je bila močna izjava v začetku 20. stoletja.
"Mislim, da je psihološki razlog velike slike to, da so bili vsi priseljenci in so vsi bežali iz verig zatiranja v drugi državi, " pravi Teller. "Zamisel je bila, da bi bil lahko majhen priseljen in ne glede na to, kako naporni so na vas prišli veliki fantje, na primer policija ali velika družba v vašem mestu, bi vzel simbol oblasti in ga kljuboval dejanju sebe -liberacija. . . in ideja o osvoboditvi bolj privlači ljudi kot zgolj pobeg. "
Poleg dobesednih skodel je Houdini želel, da njegovo občinstvo vrže okore vraževernosti in vere v 'pravo' magijo. Bil je pomemben filozofski vpliv na skeptično gibanje, ki ga najbolj poznajo sodobni znanstveniki, kot sta Richard Dawkins in Bill Nye. Penn in Teller sta tudi danes med najvidnejšimi racionalnimi skeptiki.
"Houdini je bil izjemni zagovornik ideje, da so čarovniki edinstveno usposobljeni za odkrivanje goljufij in edinstveno usposobljeni za skeptike, " pravi Teller. "Nismo prvi, ki to počnejo. Neverjetni Randi je nekdo s pomembnimi silami, ki se je osredotočil na skeptični kot. Ko ste poklicni čarodej, želite, da se vaša umetnost spoštuje takšna, kot je, in ne zlorabljena zavajati ljudi o vesolju. "
