19. februarja 1855 je Charles Sumner, senator iz Massachusettsa, svoje podpornike napisal o zasužnjenem sedemletnem dekletu, čigar svobodo mu je pomagal zagotoviti. Ta pomlad se ji bo pridružila na odru na odpravi o odpravi. "Mislim, da bo njena prisotnost med nami (v Bostonu) veliko bolj učinkovita kot katerikoli govor, ki bi ga lahko naredil, " je zapisal omenjeni orator. Rekel je, da ji je ime Marija, vendar jo je tudi precej označil za "še eno Ido May." Sumner je priložil dagereotip Marije, ki je stala poleg majhne mize z beležnico na komolcu. Nežno je oblečena v karirasto obleko, s slovesnim izrazom na obrazu, in po vsem svetu išče kot belo dekle iz dobro razpoložene družine.
Ko je Boston Telegraph objavil Sumnerjevo pismo, je to povzročilo senzacijo. Časopisi od Mainea do Washingtona so objavili zgodbe o "belem suženju iz Virginije", papirnate kopije dagereotipa pa so bile prodane skupaj z razpredelnico, ki obljublja "Zgodovina Ida maja".
Ime se je nanašalo na naslovni lik Ide May: Zgodba o stvareh dejansko in mogoče, razburljiv roman, ki je izšel le tri mesece prej, o beli deklici, ki so jo ugrabili na njen peti rojstni dan, jo pretepali v nezavesti in jo čez državno prodali v suženjstvo . Avtorica Mary Hayden Green Pike je bila odpravljavka, njena zgodba pa je bila izračunana tako, da bo vzbudila bele severnjake, ki bodo nasprotovali suženjstvu in se uprli zakonu o ubežni sužnji, petletnem zveznem zakonu, ki je zahteval vrnitev domnevnih sužnjev svojim gospodarjem. Pikeova zgodba je vzbujala bojazen, da bo zakon ogrožal črno-bele otroke, ki bi jih, ko bodo zasužnjeni, težko pravno opomogli.
Sumnerjevo je bilo, da bi ogorčenje, ki ga je izmišljena Ida May povezovala s smrtjo resnične Marije, povezalo s pretrpnim propagandnim delom, ki je Marijo spremenil v prvo dete v Ameriki. Toda Marije niso ugrabili; rodila se je v suženjstvo.
Dekle v črno-belem: Zgodba o Mary Mildred Williams in gibanju o odpravi
NakupZa Marijo sem prvič izvedel leta 2006 enako, kot so jo leta 1855 srečali prebivalci Bostona, ko sem prebral Sumnerjevo pismo. To naključno srečanje me je vodilo v 12-letno prizadevanje za odkrivanje resnice o tem izgubljenem otroku, ki je bil zgodovina, pozabljenem simbolu boja države proti suženjstvu. Zdaj je resnično zgodbo Mary Mildred Williams mogoče podrobno povedati prvič.
V čitalnici zgodovinskega društva v Massachusettsu sem držal Marijin dagereotip z napisom "Neidentificirano dekle, 1855." Še vedno ga bo pogrešala, toda za rokopisno zabeležko, ki vsebuje pojem njene identitete: "suženjski otrok, v katerem se zanima guverner Andrew. "Zgodbo o Mariji in njeni družini sem nadaljeval v tisočih dokumentih, razpetih v 115 letih, začenši s sodnimi vložki in deponiranjem Cornwells, družine Virginia, ki je od leta 1809 imela v lasti Marijino babico, Prudence Nelson Bell. in njeni otroci so bili tako lahki, da so jih "sprejeli, da so beli", navajajo sodišča. Njihova barva kože je bila dokaz takrat običajnega dejanja: nesoglasni seks med zasužnjeno žensko in belim pripadnikom mojstrskega razreda. Marijina mati je bila Elizabeth, Prudenceva hči s sosedovim ljubimcem, kapitanom Thomasom Nelsonom. Marijin oče je bil Seth Botts, zasužnjeni moški, ki je bil sin svojega učitelja. Elizabeth in Seth sta se poročila v začetku 1840-ih. Marija, njihov drugi otrok, se je rodila leta 1847.
Leta 1850 je Marijin oče pobegnil v Boston prek podzemne železnice in spremenil ime na poti do Henryja Williamsa, da bi se ujemal s ponarejenimi brezplačnimi papirji. S svojo izjemno karizmo je Williams zbral dovolj sredstev, da je kupil svobodo svojim otrokom, svoji ženi, materi in štirim Marijinim tetam in stricem. Abolitionist John Albion Andrew - bodoči guverner Massachusettsa - je bil Williamsov odvetnik in je poklical Sumnerja, da bi upravljal sredstva, potrebna za unovčenje Marije in njene družine iz Virginije. Ko so se osvobodili, so odpotovali v Washington, kjer so spoznali senatorja.
Sumner je dejal, da je najstarejši Williamsov otrok, Oscar, "svetel in inteligenten, [z] očmi orla in čudovitim nasmehom." Toda Sumner se je odločil fotografirati Marijo in jo predstaviti novinarjem in zakonodajalcem iz Massachusettsa. Oscar je bil temen, kot njegov oče, medtem ko je bila Marija lahka, kot njena mati. Marijina belina jo je prepričala v belo občinstvo.
Skozi pomlad 1855 je Mary ustvarjala naslove v Washingtonu, New Yorku in Massachusettsu. Marca je sedla na odru v bostonskem templju Tremont, ko je Sumner predaval več tisoč ljudem. In vsaj dvakrat se je pojavila s Solomonom Northupom, rojenim črncem, ki je bil v resnici ugrabljen in zasužnjen; je pripovedoval svojo zgodbo v svojem spominu Dvanajst let suženj .
"Mala Ida May" je po državljanski vojni zbledela od pogleda, vendar sem lahko sestavil osnovna dejstva njenega življenja. Nikoli se ni poročila in ni imela otrok. Živela je večinoma v Bostonu, blizu svoje družine in delala kot uradnica v registru dejanj in živela kot bela ženska - odločitev, kriminalizirana v dobi Jima Crowa kot "mimogrede." Rev. Thomas Wentworth Higginson, odpravnik, ki je vedel dejala je, da jo je "voljno izgubil iz vida", da bi lahko "izginila ... v belih vrstah." Mary se je v zgodnjih letih 20. stoletja preselila v New York; umrla je leta 1921, njeno truplo pa so vrnili v Boston in pokopali z družino na integriranem pokopališču. Nikoli nisem našel niti enega pisma ali dokumenta, ki ga je napisala sama Marija, in noben njen sodobni citat ne živi. Njen lastni glas ostaja neznan.
Marca 1855 so mlado Marijo premestili v pisarne New York York Timesa, kjer so jo novinarji pogledali in izrazili začudenje, da je bil ta otrok "ujetnik." Danes so ljudje podobno presenečeni, ko jim pokažem daguerreotip Marije in poudarjam, da se je rodila v suženjstvu. Odreagirajo enako kot ljudje pred stoletjem in pol in razkrivajo, da še vedno skrivajo nekatere predpostavke o rasi in suženjstvu, ki jih je izkoristil Sumner, ko je prvič postavil Marijo na oder.
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz marčne številke revije Smithsonian
Nakup
