Odkritje planetov zunaj našega osončja je skupaj z nedavnimi napori za njihovo katalogizacijo spodbudilo iskanje skalnih planetov, podobnih Zemlji, ki bi lahko imeli pogoje, primerne za življenje. V zadnjih 20 letih se je veliko znanstvenikov osredotočilo na iskanje "super-Zemlje" - planetov, težjih od Zemlje, vendar z masami, ki so nekoliko nižje od Neptuna ali Urana - v tako imenovani "bivalni coni" njihovih zvezd. Znotraj tega območja je teoretično mogoče, da planet s pravilnimi atmosferskimi pritiski vzdržuje tekočo vodo na svoji površini.
V začetku januarja so astronomi, ki delajo na Nasini misiji Kepler, napovedali odkritje KOI 172.02 (KOI za Keplerjev zanimiv objekt), kandidata za eksoplaneto, ki je približno 1, 5-krat večji od polmera Zemlje, ki je v krogu območja zvezde tipa G rahlo krožil hladnejši od našega Sonca. Če je potrjeno, je planet, ki kroži na svojem soncu vsakih 242 dni, "naša prva bivalna cona, super Zemlja okoli zvezde sončnega tipa, " je za Space.com povedala astronomka Natalie Batalha, Keplerjeva raziskovalka v Nasinem raziskovalnem centru Ames. . Batalha in sodelavci KOI 172.02 pozdravljajo kot eksoplanet, ki je najbolj všeč Zemlji in je zato glavni kandidat za življenje v življenju.
Toda ne bodite preveč navdušeni - nove raziskave kažejo, da večina teh super-Zemlje morda nikoli ne bo podprla življenja, ker so stalno zaprta v atmosferi, bogati z vodikom. Ugotovitve, objavljene včeraj v Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, kažejo, da so te super-Zemlje morda dejansko mini-Neptuni. Poleg tega se ti eksoplaneti verjetno nikoli ne bodo razvili tako, da bi bili videti kot Merkur, Venera, Zemlja ali Mars - skalnati planeti našega notranjega osončja.
Raziskovalci so pod vodstvom Helmuta Lammerja z Inštituta za vesoljske raziskave Avstrijske akademije znanosti (IWF) preučili, kako bi sevanje iz zvezd Kepler-11, Gliese 1214 in 55 Cancri vplivalo na zgornje atmosfere super-Zemlje, ki krožijo preblizu njihovega gostitelja zvezd, ki so v območju bivanja. Te super-Zemlje imajo velikosti in mase, ki nakazujejo, da imajo kamnito notranjost, ki jo obdajajo ozračje, bogate z vodikom - atmosfere, ki so jih verjetno zgodaj v zgodovini planeta ujeli iz oblakov prahu in plina, ki so tvorili meglice sistema.
Z modelom, ki simulira dinamične lastnosti planetarnih atmosfer, so raziskovalci pokazali, kako ekstremna ultravijolična svetloba zvezd gostiteljic segreva atmosfero eksoplanetov in posledično se atmosfere razširijo večkratno polmer vsakega planeta, kar plinu omogoča pobeg. A ne dovolj hitro.
"Naši rezultati kažejo, da čeprav material iz ozračja teh planetov uhaja z veliko hitrostjo, za razliko od planetov z nižjo maso, podobnih Zemlji, se mnogi od teh super-Zemlje morda ne bodo znebili svojih atmosfer, bogatih z vodikom, bogatih z vodikom, " je dejal Lammer v izjavi.
Grobi koncept na novo modelirane super-Zemlje v primerjavi z dejansko Zemljo. Super-Zemlje so bolj masivne od Zemlje, vendar so na splošno manj kot 10-krat večje od Zemljine mase. Nasprotno pa je Neptun približno 15-krat večji od Zemljine mase. (Slika H. Lammarja) Če je njihov model pravilen, njegove posledice črpajo smrt na eksoplanetih, še naprej, v "območju bivanja". Čeprav bi temperature in pritiski omogočali obstoj tekoče vode, bi gravitacija in nezmožnost, da bi njihovi sončki odpihnili atmosfero, za vedno ohranili svojo gosto atmosfero, bogato z vodikom. Tako verjetno niso mogli zdržati življenja.
Znanstveniki bodo morda morali počakati na leto 2017, potem ko bo evropska vesoljska agencija zagnala satelit za značilne eksoplanete (CHEOPS), preden bodo lahko izvedeli, ali te ugotovitve predstavljajo čas preizkusa. CHEOPS. Do takrat je iskanje eksoplanetov z razmerami, ki so zrele za življenje, postalo veliko težje.
