Po legendi se je zgodovina Kitajske začela z močnimi poplavami ob Rumeni reki. Moški po imenu Gun je pomagal začasno nadzorovati poplave z gradnjo nasipov, toda šele takrat, ko je njegov sin Yu prevzel projekt in domačine naučil, da izkopljejo reko in usmerijo vodo, da je bila težava končno odpravljena. Yu-ove inovacije so spodbudile širjenje kmetijstva in začetek kitajske civilizacije, ki jo je vodil kot prvi cesar iz dinastije Xia. Ni zgodovinskih dokazov o vladanju Yu in dejstvo, da naj bi mu rumeni zmaj in črna želva pomagala kopati kanale, je zgodbo naravnost postavilo v kraljestvo mita.
Kar zadeva velikansko poplavo, pa so raziskovalci na Kitajskem pred kratkim razkrili, da so našli dokaze o kataklizmičnem dogodku ob Rumeni reki okoli leta 1200 pred našim štetjem. V sporočilu za javnost je vodja študije Qinglong Wu z Peking univerze v Pekingu vodil skupino arheologov in geologi, da rekonstruirajo vrsto dogodkov ob reki Rumeni v provinci Qinghai. Ugotovili so, da je plaz zajezil reko in na koncu poplavil območje navzdol. S preslikavo sedimentov so lahko ugotovili, da je poplava resnično množična. Njihova študija se pojavlja v reviji Science .
Soavtor Darryl Granger z univerze Purdue je v konferenčnem klicu dejal, da so se poplavne vode razlile na skoraj 125 čevljev nad trenutno gladino reke. To je kataklizma, "približno enakovredna največji poplavi Amazonije, kadar koli izmerjena, " pravi, in je 500-krat večja od katere koli poplave, ki jo je povzročilo močno deževje na Rumeni reki.
Raziskovalci menijo, da je potres na tem območju povzročil plaz, ki je oviral reko v soteski Jishi, poroča Nicholas Wade iz The New York Timesa . Po besedah Michaela Greško iz National Geographic-a je Wu našel ostanke jezu v soteski, ki so bile široke pol milje, dolge tri četrt milje in visoke 660 čevljev. "Toliko velik je kot jezgra Hoover ali jez z Tremi soteskami, " Granger pove Greško. "Zamislite si, da jeza tako propada."
Šest do devet mesecev kasneje se je tisti začasni jez razbil, izpustil je 3, 8 kubičnih milj vode, ki se je dolga toka povzpela 1250 milj, kar je povzročilo večje poplave in celo preusmerilo smer reke, piše Wade.
Raziskovalci so bili sposobni datirati potres in poplavo s testiranjem posmrtnih ostankov treh otrok, ki so jih našli 16 milj navzdol v vasi Lajia, ki jo je potres opustošil in nato opral, ko se je jez razbil.
Datumi se ujemajo s tistimi, ki jih malo vedo znanci o cesarju Yu. "Če se je res zgodila velika poplava, potem verjetno obstaja tudi dinastija Xia. Oba sta neposredno povezana, «je soavtor študije David Cohen z Nacionalne tajvanske univerze povedal Greshko.
Vendar so kritiki skeptični, da Velika poplava in cesar Yu temeljita na zgodovinskih dejstvih, poroča Wade. Navsezadnje mnogi miti o ustvarjanju temeljijo na ideji o svetu ali civilizacijah, ki izhajajo iz umirajočih se poplavnih voda. Namesto tega trdijo, da je zgodba Yu verjetno povezovanje več mitov o poplavah.
"To so sorazmerno pozne legende, ki so se širile iz filozofskih in političnih razlogov, " pravi Paul Goldin, kitajski učenjak na Univerzi v Pensilvaniji, Wadeju, "in po naravi vprašljivo je domnevati, da predstavljajo nekaj nejasnega spomina na preteklost."
