Med evropsko kolonizacijo Avstralije so zbiralci oropali aboriginske grobove in prodali nakopičene ostanke muzejem in znanstvenim raziskovalcem. V zadnjih letih se aboridški Avstralci zavzemajo za to, da se ti ostanki vrnejo, toda pot do repatriacije ni vedno preprosta. Ključnega pomena je zagotoviti, da se posmrtni ostanki vrnejo v pravo skupnost; številni aboridški Avstralci verjamejo, da lahko duhovi njihovih prednikov počivajo le, ko se njihova telesa vrnejo na mesto, kjer so se rodili in živeli. Toda institucije pogosto nimajo nobenih informacij o prvotnem grobišču okostja sredi velike avstralske pokrajine.
Kot poroča Carl Zimmer za New York Times, nova študija, objavljena v reviji Science Advances, kaže, da je genetska analiza morda odgovor na to dolgoletno težavo. Skupina raziskovalcev je v sodelovanju z aboridžinskimi skupinami pokazala, da je mogoče uporabiti metode, ki temeljijo na DNK, za določitev izvora starodavnih ostankov Aboridžinov.
Študijo je spodbudilo odkritje 3.400 let starih kosti leta 2013 na zemljišču, v katerem so živeli prebivalci Thaynakwith. Člani skupnosti so genetikov prosili, naj podrobneje pogledajo ostanke, v upanju, da ugotovijo, ali kosti pripadajo enemu od njihovih prednikov. Prizadevanja za odvzem DNK iz okostja na koncu niso uspela; njeno gensko gradivo je uničilo surovo avstralsko podnebje. Toda Tapij Wales, Thaynakwith starejši in soavtor nove študije, je vprašal, ali je mogoče poskusiti postopek na drugih ostankih, shranjenih v muzejskih zbirkah. Kmalu so druge domorodne skupnosti začele postavljati podobne prošnje.
Torej so s privolitvijo svojih aboridžinskih partnerjev raziskovalci, ki stojijo za novo raziskavo, analizirali genetske vzorce iz ostankov 27 aboridinskih posameznikov, ki so živeli pred evropsko kolonizacijo. Najstarejši ostanki izpred 1, 540 let.
Pomembno je, da so bili vsi posmrtni ostanki bodisi izkopani iz aboridžinskih dežel ali pa so bili že prej vrnjeni v domovino, tako da je ekipa poznala svoj prvotni kraj pokopa. "Te starodavne genske sekve, znanega izvora, so bile uporabljene kot pooblaščenci za nepredvidene ostanke, " pojasnjujejo raziskovalci. Vzorce sline so pridobili tudi od 100 živih Avstralcev Aboridžinov.
Pred novo raziskavo je bil DNK uspešno odkrit samo en posameznik iz predkolonizacijskega obdobja Avstralije, starodavni moški iz regije Willandra Lakes. Tokrat so raziskovalci lahko sekvencirali mitogenome oziroma DNK mitohondrije celic vseh 27 ostankov. Sekvencirali so tudi jedrske genome 10 posameznikov.
Ko smo prišli do primerjave teh podatkov z DNK živih aboridžinskih Avstralcev, mitogenomi niso bili posebej zanesljivi. Raziskovalci so uspeli z mitohondrijsko DNK povezati le 62 odstotkov ostankov z izvornimi kraji, zaradi česar so sklepali, da te metode ne morejo priporočiti za repatriacijo. Vendar se je jedrski DNK izkazal za veliko bolj uspešno orodje. To je delovalo 100 odstotkov časa, kar je raziskovalcem omogočalo, da drevne ostanke primerjajo z natančnimi lokacijami.
V vsakem primeru so "analize DNK uspešno identificirale najbližjo ujemanje sodobnemu posamezniku z istega geografskega območja, od koder so izhajali starodavni ostanki, " pripoveduje Joanne Wright, človekova evolucijska biologinja z avstralske univerze Griffith in glavna avtorica študije. Roni Dengler.
Pomembno je določiti standarde in protokole za uporabo DNK v procesu repatriacije. Toda za zdaj študija ponuja upanje, da se lahko še vedno vrne v deželo svojih prednikov, ko se še vedno zdi, da se repatriacija ne more vrniti.
"Duhovi naših starih ne bodo počivali, dokler se niso vrnili v svojo državo, " je za Zimmer iz Times povedal Gudju Gudju Fourmile, starejši Yidniji in Gimuy Walubara in soavtor študije .
"Moje zanimanje, " dodaja, je v povezovanju z našimi starimi ljudmi, ki so bili odvzeti. "
