Med vsemi križanimi hadrozavri je Parasaurolophus eden mojih najljubših. Dolga, rahlo ukrivljena cev, ki štrli s hrbtne strani glave dinozavra, je čudovit okras. Toda zakaj se je razvila ta svojevrstna dekoracija dinozavrov?
Parasaurolophus je sprva leta 1922 opisal paleontolog William Parks na podlagi okostja, ki so ga našli v bližini reke Red Deer Alberta. Ta dinozaver se je očitno razlikoval od drugih okrašenih hadrozavrov - kot sta Cortthosaurus in Saurolophus -, kar smo že našli, še posebej zmedeno pa je bilo ličenje grebena dinozavra. Struktura ni bila trdna - zlom v tem delu lobanje je razkril vrsto notranjih cevi, ločenih s tankimi kostnimi stenami.
Nihče ni bil povsem prepričan, zakaj ima Parasaurolophus votel greben, toda domnevni življenjski slog hadrosavra je ustvaril številne špekulativne odgovore. Hadrosavri naj bi bili amfibijski dinozavri, ki so se obnašali kot orjaški, dapajoči race. Konec koncev so njihovi razširjeni gobec dali priljubljenemu nosilcu "duckbill dinosavri." Paleontologi so zato menili, da je greben dinozavra glede na življenje, ki so ga preživeli s hranjenjem mehkih rastlin v krednih močvirjih.
Paleontolog James Hopson je te ideje pregledal v članku o paleobiologiji iz leta 1975 o vlogi, ki so jo morda imeli na ogled igralci hadrozavra. Leta 1933 je Alfred Sherwood Romer razmišljal, da bi bil greben uporabljen kot dihalka ali komora za shranjevanje zraka. Medtem ko v grebenu ni bilo luknje, ki bi omogočala vstop zraka - ideja o dihanju je bila prebrisana - hipoteza zračnega rezervoarja je bila priljubljena. Kot mlad oboževalec dinozavrov se spominjam podobe potopljenega Parasaurolophusa v knjigi Dinozavra Edwina Colberta s trdno črno črto, ki teče skozi greben in označuje količino shranjenega zraka. Druga knjiga, Dinozavri Rudolpha Zallingerja in drugi prazgodovinski plazilci, je vsebovala še podrobnejši vid Corythosaurus in Parasaurolophus, ki se vesla okoli pod prazgodovinskim jezerom. A tudi ta pojem ni trajal. Anatomija hadrozavrov jih je nesporno metala kot kopenske živali, ne pa strokovne plavalce, in količina zraka, ki bi jih ti dinozavri lahko shranili v svojih grmih, bi bila v primerjavi s svojo količino pljuč majhna, domnevni zračni rezervoarji jim ne bi naredili veliko dobro.
Charles Mortram Sternberg, sin slavnega zbiratelja dinozavrov Charles H. Sternberg, je predlagal drugačno različico teme vodnega hranjenja. Leta 1935 je Sternberg napisal članek o "kapuljačah" hadrozavrov iz Kanade pozne krede in predlagal, da bi v obliki cevi v obliki črke U v cevnem grebenu preprečil vstop vode v dihala, medtem ko se je dinozaver hranil pod vodo. Ponovno ta ideja temelji na pojmu, da so hadrozavri pogosto potapljali glave pod vodo, da bi se hranili, in paleontolog John Ostrom je pozneje poudaril, da bi v takšnem scenariju vodni tlak premagal zračni tlak znotraj grebena in poplavil prehod. Ne glede na funkcijo grebena Parasaurolophus, je bila struktura zagotovo neprimerna za podvodno hranjenje.
Paleontologi so spodbudili nekaj drugih idej. V nizu prispevkov, objavljenih v poznih 30-ih in 40-ih, je Martin Wilfarth predlagal, da so zapletene stebre hadrozavra pritrdilno območje za dolge, mesnate gobe. Ni dokazov, ki bi podpirali to. Prav tako je bila Ostromova poznejša predloga, da se nosni prehodi razširijo, da bi dinozavri imeli boljši vonj, zavrnjena - ni bilo nobenega znaka, da bi imeli zamašeni prehodi kaj skupnega z boljšim vonjem.
Sam Hopson je menil, da so grebeni predvsem vizualne zaslonske strukture, hadrosavri z votlimi grmi, kot je Parasaurolophus, pa so svoje grebene morda uporabili tudi kot resonančne komore za pošiljanje nizkofrekvenčnih zvokov na dolge razdalje. To je splošno mnenje, vendar določitev določenih funkcij grbov ne ponazarja nujno, kako so se te strukture razvijale. Morda so izvor različnih oblik grebena hadrozavra poganjali pritiski, povezani s prepoznavanjem vrst - potreba po identificiranju lastnih pripadnikov, naj bodo to starši, tekmeci, soigralci itd. Ponovno se je morda igral kakšen vidik spolnega izbora . Težko je ugotoviti, kaj so evolucijski dejavniki privedli do nastanka tako čudnih oblik lobanje. O evoluciji in družbenem pomenu fantastičnih ornamentov v dinozavrovih je še veliko neznanega.
Reference:
Hopson, J. 1975. Evolucija struktur lobanjskih prikazov v hadrozavrskih dinozavrovih. Paleobiologija, 1 (1). str. 21–43
Naish, D. 2009. Velika odkritja dinozavrov . Berkeley: University of California Press. str. 72–73
