Na vznožju gore v Tanzaniji Gregory Rift jezero Natron gori svetlo rdeče, obkroženo z kalcificiranimi ostanki živali, ki so bili nesrečni, da bi padli v slano vodo. Netopirji, lastovke in drugo so kemično ohranjeni v pozi, v kateri so umrli; depoziti natrijevega karbonata v vodi (kemikalija, ki se je nekoč uporabljala pri mumifikaciji Egipta) zaprejo bitja v njihovi vodni grobnici. Pokrajina jezera je nadrealistična in smrtonosna - še bolj bizarna pa je bila dejstvo, da se tam rodi skoraj 75 odstotkov manjših svetovnih flamingov.
Voda je preveč nasičena s soljo, lahko doseže temperaturo 140 stopinj in ima pH med 9 in 10, 5 - tako jedko, da lahko kalcificira ostanke, odstrani črnilo s tiskanih materialov in zažge kožo in oči neprilagojenih živali. Edinstvena barva izvira iz cianobakterij, ki fotosintezirajo v svetlo rdeče in oranžne odtenke, ko voda izhlapi in slanost naraste; preden se ta postopek zgodi v sušnem obdobju, je jezero modro.
Jezero Natron fotografirano iz vesolja. (Wikimedia Commons) Toda ena vrsta dejansko ustvari življenje med vsemi temi smrtmi - flamingi. Vsako tri ali štiri leta, ko so razmere prave, je jezero prekrito z rožnatimi pticami, ko nehajo leteti, da bi se pasle. Tri četrtine manjših svetovnih flamingov leti iz drugih slanih jezer v dolini Rift in gnezdijo na otokih solnih kristalov, ki se pojavijo, ko je voda na zelo specifični ravni - previsoka in ptice ne morejo zgraditi gnezda prenizko plenilci pa lahko čez jezersko dno valčijo in napadajo. Ko voda doseže pravi nivo, se ptice dojenčki zaščitijo pred plenilci s kavstičnim jarkom.
"Flamingosi so razvili zelo usnjasto kožo na nogah, tako da lahko prenašajo slano vodo, " je za Smithsonian.com povedal David Harper, profesor limnologije na Univerzi v Leicesteru. "Ljudje ne bi mogli in bi umrli, če bi jim noge izpostavile kakršno koli Do zdaj so bili vodostaji previsoki, da bi se flamingoji gnezdili.
Flamingi letijo nad jezerom Natron. (Wikimedia Commons) Tudi nekatere ribe so uživale počitnice ob jezeru - lagune nižje slanosti se na zunanjih robovih oblikujejo iz vročih vrelcev, ki se vlivajo v jezero Natron. Trije vrste tilapije uspevajo tam s krajšim delovnim časom. "Ribe imajo zatočišče v potokih in se lahko širijo v lagune v času, ko je jezero nizko in so lagune ločene, " je dejal Harper. "Vse lagune se združijo, ko je jezero visoko in ribe se morajo umakniti v svojo strugo, zatočišče ali umreti." V nasprotnem primeru nobena riba ne more preživeti v naravno strupenem jezeru.
Ta edinstveni ekosistem bo morda kmalu pod pritiskom. Tanzanijska vlada je znova načrtovala začetek rudarjenja jezera za sodo pepel, ki se uporablja za izdelavo kemikalij, stekla in detergentov. Čeprav bo načrtovana operacija oddaljena več kot 40 milj, se bo v cevovod vlekel sodni pepel, pa naravovarstveniki skrbijo, da bi lahko še vedno vznemiril naravni vodni cikel in gnezdilnice. Za zdaj življenje prevladuje - tudi v jezeru, ki ubije skoraj vse, česar se dotakne.
