Aprila 1919 je bomba sluškinja odbila bombo, ki je odprla pošto senatorja v Gruziji. V naslednjih dneh so poštni uradniki na Manhattnu odkrili in prestregli 34 enakih bomb, ki so ciljno vplivale na osebnosti, kot so JP Morgan, John D. Rockefeller in pravosodni vrhovni sodnik Oliver Wendell Holmes. Zdi se, da je bila anarhija na prostem. Ko je kasneje še ena bomba (ena izmed številnih, usmerjena na zakonodajalce in poslovneže na Vzhodni obali), pozneje eksplodirala pred svojim domom v Washingtonu, je novoimenovani generalni državni tožilec A. Mitchell Palmer.
Palmer, ki ga je spodbudil javni nemir zaradi zaznane "boljševiške grožnje", ki izhaja iz nove Sovjetske zveze, je na ministrstvu za pravosodje ZDA sestavil novo divizijo, ki je namenjena lovu na anarhiste. Palmer je s tem, ko je pozval na vojni zakon o vohunjenju iz leta 1917 in zakon o rubljenju iz leta 1918, skušal odstraniti "rdeče" in podpornike socialdemokratov na daljavo, ki so sposobni izvajati teroristična dejanja. V naslednjih mesecih so njegovi uradniki izvedli napade na "anarhistične" organizacije, šole in zbirališča v več kot 30 mestih po vsej državi. Pogosto brez nalogov so zbrali okoli 5000 večinoma nedolžnih tujih državljanov, zaprli marsikoga in nekatere deportirali nazaj v Sovjetsko zvezo, vključno s feministko Emmo Goldman. "Vsaj pol stoletja, " je zapisal William Leuchtenburg, "je prišlo do tako velikih kršitev državljanskih svoboščin."
Pomoč sekretarja za delo Louis F. Post je pred naraščajočo rdečo plaho storil drzen korak in odpovedal več kot 1500 deportacij. Ni videl boljševiške grožnje, ampak Palmerjeve moči, ki jih zakon ne nadzira. Palmer je jezno zahteval, da se Pošta odpustijo zaradi njegove "nežne naklonjenosti socialni revoluciji". Predstavniški dom je poskušal obdržati Post, vendar je njegova zgovorna obtožnica "Palmer Raids" med sojenjem zasukala Kongres in pomirila narod.
Javnost je izgubila zanimanje do spomladi 1920, ko se en Palmer napoveduje, da se drugi ni zgodil. Ko so septembra 1920 bombardirali Wall Street, je večina Američanov menila, da je bil napad napaden posameznik, ne pa socialistična zarota. Palmer, ki je nekoč veljal za naraščajočega predsedniškega kandidata, je bil v veliki meri pozabljen.
