Ena od težav s plastiko v oceanih je, da ko se razgradi na drobne koščke mikroplastike, izgleda kot riba hrana. Potem ga morska bitja pogoltnejo, misleč, da je plen. Toda kot poroča Ben Guarino iz The Washington Post, so raziskovalci odkrili, da živali, vsaj koralne koralice, lahko jedo plastiko iz drugega razloga: Mislijo, da je okusna.
Raziskovalci z univerze Duke so ročno nahranili korale v rezervoarju za slano vodo, ki so ga zbirali ob obali Karoline in jim nahranili drobna zrna peska in plastike. Med študijo, ko bi koščki peska prišli blizu ust koralnega polipa, bi zaprli odprtino in uporabili cilije na njegovem telesu za brisanje peska. Ko pa je malce plastike lebdelo mimo, so jo prinesli v usta s pomočjo svojih pikčkov. Medtem ko je koral pojedel 80 odstotkov šestih sort plastičnih zrn, ki so padle na njih, so pesek pojedli le 10 krat.
Raziskovalci so izvedli drugi eksperiment, kjer so ponudili koralne koščke plastike, prekrite z biofilmom. Izkazalo se je, da so korale raje surovo plastiko pred bio-onesnaženimi koščki, kar kaže na to, da je v navadnih plastičnih koščkih nekaj privlačnega. Študija se pojavlja v reviji Marine Pollution Bulletin .
"Koralji v naših poskusih so jedli vse vrste plastike, vendar so raje nerazvili mikroplastiko s trikratno razliko pred mikroplastiko, zajeto v bakterije, " je vodja študije Austin S. Allen, doktor dukaja. kandidat pravi v sporočilu za javnost. "To kaže, da sama plastika vsebuje nekaj, zaradi česar je okusna."
Raziskovalci še niso prepričani, kaj je ta snov. "Ko plastika prihaja iz tovarne, ima na njej na stotine kemičnih dodatkov. Vsaka od teh kemikalij ali kombinacija teh sestavin bi lahko delovala kot poživilo, zaradi česar je plastika privlačna za korale, "doda analitik Duke GIS in vodja študije Alexander C. Seymour.
To je samo še ena guba v zapletenem razmerju med življenjem oceanov in plastiko. Kot poroča Veronique Greenwood iz The New York Timesa, je bilo zajetih več kot 200 vrst morskega življenja - vključno z želvami (ki vrečke pogrešajo kot meduze), pticami in zdaj koralami. Raziskovalci šele začenjajo razumeti, kako poraba plastike vpliva na bitja. Te plastike lahko vstopijo v prehransko verigo - morda celo delujejo do ljudi. In še vedno je veliko neznank o tem, kaj te plastične spojine počnejo različnim živalim. Ena nedavna študija kaže, da lahko nanodelci iz plastike vstopijo v možgane rib, kar povzroči vedenjske spremembe.
Plastika v oceanu je velik problem. Študija iz leta 2015 je ocenila, da je v oceanih med 15 in 51 trilijoni koščkov plastike, kar ustvarja plastično juho. Toliko plastike je, da je celo v neokrnjenih območjih Arktike, za katere se je nekoč verjelo, da ne onesnažujejo.
Medtem ko bi lahko korali imeli plastične koščke okusne, pa njihova črevesja ne. V 24 urah je večina koral izgnala neprebavljiva plastična zrna, vendar se jih je 8 odstotkov zataknilo v črevesju, kar bi lahko povzročilo usodne blokade in izpiranje kemikalij iz plastike, kar bi lahko imelo hormonske učinke.
Kot poroča Guarino, je možno, da so razmere na morju drugačne - koral v naravi se lahko izogne drobnim plastičnim koščkom. Greenwood trenutno deluje, da bi ugotovil, ali se tudi drugim morskim nevretenčarjem zdi, da so plastični koščki privlačni, poroča Greenwood. Če se bo izkazalo, da koral in druga bitja v naravi trpijo zaradi okusnih kemikalij iz plastike, bi to lahko vodilo k pozivom k spremembi načina izdelave stvari. "Če bi lahko izdelali plastiko po okusu privlačno, bi morda lahko izdelali plastiko po odbojnem okusu, " Seymour pove Greenwoodu. "Mogoče lahko preprečimo, da bi povzročitelji v prvi vrsti jedli plastiko."
Najboljša rešitev je seveda odstranjevanje plastike iz oceana. Toda to je lažje reči kot narediti: 9 milijonov ton plastike vstopi v ocean vsako leto. In človeški smet se je povzpel vse do dna najglobljih zemeljskih točk v Marijanskem rovu.
