Kaj za vraga so to? pomislil Rick Potts. Smithsonov paleoantropolog je gledal majhno, okroglo grudico z oglje. Skrita skala je spremljala še 85 drugih, vse izkopane z območja porečja Olorgesailie na jugu Kenije.
Sorodne vsebine
- Znanost, ki stoji za odkritjem najstarejšega Homo Sapiena
V zadnjem desetletju je na tem mestu Potts in njegova skupina raziskovalcev iz Smithsonianovega in Narodnega muzeja Kenije razkril kopico najdb, vključno s tisoči orodij, izdelanih iz hominina, fosiliziranih ostankov sesalcev in vzorcev usedlin, ki obsegajo več sto tisoč let . Toda kepice so bile skrivnost.
Nazaj v laboratoriju so jih raziskovalci analizirali, da so ugotovili, da gre za črne pigmente: najstarejše paleo-bojice, odkrite doslej, pred približno 300.000 leti.
To je bil šele začetek spletk. Potem ko je dolgo raziskal to stran in to obdobje človekove evolucije, je Potts vedel, da so zgodnji ljudje svojo hrano in materiale na splošno nabavljali lokalno. Te "bojice" so bile očitno uvožene. Oblikovali so se v briljantnem jezeru, a najbližje vodno telo, ki je ustrezalo temu opisu, je bilo približno 18 milj. To je bilo veliko dlje, kot bi verjetno večina prebivalcev potovala redno, glede na neravne terene. Kaj se je torej dogajalo?
Pigmenti, za katere Potts in njegovi soavtorji zdaj verjamejo, so bili del prazgodovinske trgovinske mreže - tiste, ki je obstajala 100.000 let prej, kot so prej mislili znanstveniki.
Na lokaciji Olorgesailie Basin so Smithsonski raziskovalci našli dokaze o trgovini na dolge razdalje, uporabi barvnih pigmentov in prefinjenih orodij, ki so bila stara več deset tisoč let. Raziskovalci menijo, da je bilo okolje v tem ključnem času opazno spremenljivo, z velikim prometom sesalcev in nezanesljivimi viri. (Program Smithsonian / Človeški izvori) Razen pigmentnih grud raziskovalci kot dokaz te trditve opozarjajo na preoblikovanje tehnologije kamnitega orodja. Na istem mestu so našli na tisoče novejših orodij, izdelanih iz materialov, ki so jih prevažali na dolge razdalje. O teh ugotovitvah poročajo v seriji treh povezanih dokumentov, ki so bili danes objavljeni v Science; poleg Pottsa sta med glavnimi avtorji še Alan Deino, geohronolog na kalifornijski univerzi v Berkeleyju in paleoantropologinja Alison Brooks z univerze George Washington.
"Najstarejši dokazi za Homo sapiens v vzhodni Afriki so pred približno 200.000 leti, tako da so dokazi iz srednje kamene dobe, ki jih najdemo, bistveno pred tem, " pravi Potts, direktor programa Nacionalnega muzeja za naravoslovje in človeškega izvora. že več kot 30 let vodi raziskave na področju Olorgesailie. »[Zgodnji ljudje] so bili v njihovem okolju redki na podlagi fosilnih zapisov, vendar so ta trajna klicna kartica za seboj pustili, ta kamnita orodja. Tako o prehodu v vedenju vemo veliko več, kot to počnemo, ali kdo je ta orodja dejansko naredil. "
Te zapletene spremembe vedenja pomenijo velik premik v kogniciji, kar je lahko dalo sodobnim ljudem prednost pred drugimi homininskimi rodovi. Raziskovalci celo ponujajo možno razlago premika: Okoljska nestabilnost. Z raziskovanjem označevalcev sprememb v okolju raziskovalci ugotavljajo, da se je ta globok kognitivni preskok zgodil hkrati z dramatičnimi preobrazbami podnebja in pokrajine.
Zadevni prehod v Olorgesailie se razteza od pred 500.000 leti do 300.000 let. Na začetku te izmene je bil prevladujoči hominin Homo erectus, najstarejši znani zgodnji človek, ki se je prvič pojavil pred približno 1, 8 milijona let in se razširil po vsem svetu. "Pokončnega človeka" pogosto spremlja handaxe, kamnito orodje, ki so ga odkrili na najdiščih v Afriki, Aziji in Evropi. Kamnito orodje v obliki hruške spada v tradicijo orodijske tehnologije, znano kot Aheulejska, ki je trajala več kot milijon let.
Toda nekje pred približno 500.000 leti so te handakse začele videti nekoliko bolj izpopolnjene, pravi kognitivni arheolog Derek Hodgson z univerze v Yorku, ki ni bil vključen v nove raziskave. "V rokah dobite tridimenzionalno simetrijo, kot da so hominini sposobni vrteti predmet v očesnih očeh, kar je zelo kompleksna veščina, ki jo je doseči, " pravi Hodgson. "Ta orodja se zdijo preveč rafinirana, nekatera pa so za prevelike funkcionalne potrebe veliko preveč." Z drugimi besedami, ta poznejša orodja bi se lahko uporabljala za označevanje družbenega statusa ali v estetske namene.
Potts in njegova ekipa v Olorgesailieju so opazili tudi to gibanje pri ročajih. Kar se je začelo kot strogo funkcionalno orodje, narejeno iz lokalnega kamna, je postopoma prehajalo občasno manjše orodje in prevažalo material. Do 300.000 let je bil prehod na Olorgesailie končan. Handaxi so v bistvu izginili, kar je vodilo v novo tehnološko dobo, imenovano srednja kamena doba, in novo vrsto homininov, ki imajo ta manjša orodja.
Starejši handaksi, ki so jih uporabljali zgodnji ljudje v Keniji, pred 320.000 leti. (Program Smithsonian / Človeški izvori) Kdaj in zakaj se je ta sprememba zgodila in kdo je stal za njo, razpravljajo že leta. V preteklosti je bil izziv pomanjkanje evidenc. "Poskus določitve časov in okoliščin tega procesa ima številne konceptualne in praktične težave, " pišeta arheologa Sally McBrearty in Christian Tryon v dokumentu iz leta 2006. Arheologi namreč niso mogli najti arheoloških najdišč z neprestanimi plastmi sedimenta, ki segajo čez ta prehod, verjetno zato, ker je bila dolina Rifta podvržena tako velikim tektonskim motnjam.
Usedline porečja Olorgesailie trpijo zaradi iste manjkajoče vrzeli, ki sega od pred 499.000 do 320.000 let. Kaj se je zgodilo v tistih skrivnostnih letih, je še vedno za razpravo. Toda tisto, kar se je pojavilo na drugi strani pri Olorgesailie, je nekaj, kar še nikoli nismo videli tako zgodaj: ljudje, ki so imeli socialne in kognitivne sposobnosti za ustvarjanje rafiniranih orodij; trgovinske mreže na dolge razdalje za pridobivanje optimalnih materialov za izdelavo orodij, kot je obsidijan; in prilagodljivost preživetja v okolju, ki je vključeval potrese, vulkane in divje nihajoče cikle vlage in suhega.
Ali so orodja sama spodbudila nevrološko spremembo ali so večji možgani Homo heidelbergensis - kdo je uzročil homininov prestol iz Erektusa in se verjame, da je skupni prednik Homo sapiensa in neandertalcev - omogočil ustvarjanje teh novih orodij? To je poizvedba, na katero fizični ostanki ne morejo povsem odgovoriti. "Je nekako tako, ali so bili ljudje res pametni, preden je bilo računalnikov?", Pravi Potts. "To je pomemben izum, in kljub temu smo očitno isti ljudje pred računalniki kot po."
Hodgson se strinja, da bi nevronske mreže verjetno morale biti vzpostavljene za ustvarjanje novih orodij in morda so bile te nevronske mreže povezane tudi z novimi socialnimi vedenji, kot so trgovinska zavezništva in uporaba pigmentov. Toda razumevanje odnosa med ljudmi in njihovim nepredvidljivim okoljem je še vedno ključni del sestavljanke.
Potts raziskuje paleto orodij iz stare kamene dobe v porečju Olorgesailie. (Program Smithsonian / Človeški izvori) Dolina Great Rift je imenovana po svoji lokaciji na vrhu celinskega grebenskega sistema, ki je bil tektonsko aktiven že milijone let. Med prehodom, ki ga je ekipa preučevala, je prišlo tudi do premika v bolj suho okolje z intervali vlažnosti. Živali, rastline, pokrajine so se premikale: s pregledom faunalnega zapisa fosilov sta Potts in njegova ekipa ugotovila, da je 85 odstotkov vrst sesalcev med tem prehodom med ahelejsko in srednjo kamnito dobo doživelo lokalno izumrtje.
Ti okoljski izzivi so morda spodbudili ljudi k večjemu sodelovanju in raziskovanju. "Če bi bil vsak hominin zase, bi bila to katastrofa in to bi lahko bil eden od razlogov, da je Ahelejski način življenja izginil, " pravi Potts. Mogoče so zato prebivalci srednje kamene dobe v Olorgesailie od daleč dobili od 50 do 60 odstotkov materiala za izdelavo orodij - trgovino so uporabljali za preživetje.
Gre za zanimivo pripoved, vendar morajo raziskovalci še vedno zapolniti vrzeli v geološkem zapisu, da to preverijo. To je točno tisto, kar je na obzorju za Pottsa, in za paleogeologe, kot je Andrew Cohen, profesor geoznanosti, ekologije in evolucijske biologije na univerzi v Arizoni, ki je v preteklosti sodeloval s Pottsom. Cohen vodi projekt vrtanja Hominin lokacije in paleolake in je predložil delo, ki temelji na temeljnih vzorcih iz regije, kar bo še dodatno razjasnilo naše znanje o lokalnih podnebnih nihanjih.
"Najdba dokaj neprekinjenega zapisa o poznem Aheuleanu v srednji kameni dobi je spektakularna najdba, " pravi Cohen o Pottsovem delu. "Poskus zoženja časov prehoda je precej velik korak naprej." Upa, da bo nadaljeval naslednji korak z veliko podrobnejšimi podnebnimi zapisi za isti čas in isto mesto.
Tovrstne raziskave nam več kot pomagajo razumeti, od kod prihajamo. Kot je dejal Cohen, preučevanje teh mejnikov v preteklosti človeštva nam lahko pomaga pri pripravi na prihodnost, v kateri je podnebje Zemlje znova nepredvidljivo. "Tu imamo 10 ali morda več vrst hominidov, ki so izumrle iz razlogov, ki jih ne razumemo, " pravi Cohen. „Mislim, da je nujno, da jih skušamo razumeti. Ne gre samo za evolucijski dogodek - ampak tudi za izumrtje. "
