Clan-Do Spirit

Ko sem bil star 20 let, sem svoje najbolj cenjeno imetje strpal v velik vijoličen nahrbtnik in se preselil v Prago. To je bilo sredi devetdesetih let, ko je mesto brenkalo z ameriškimi izseljenci - pisatelji, umetniki, glasbeniki, boemi - iskali sodobni ekvivalent Hemingwayevega Pariza. Mestne gotske, vijugaste ulice, ki so bile podobne Escherju, so burile energijo, ko pa je prišlo do judovskega življenja, je bilo mesto mesto duhov. Pozno ponoči bi se sprehajal skozi prazno judovsko četrt, s svojimi številnimi nagrobniki, pokriti z mahom, zaviti v meglo, in počutil bi se kot zadnji živ Žid.

Sorodne vsebine

• Čudeži in Whoppers

Nekega večera sem se sprehodil v slabo osvetljeni trgovini s starinami za praškim gradom in našel pladenj, zložen z zlatimi in srebrnimi obročki, na katerih so bile družinske grbine. "Kaj so to?" Sem vprašal skladiščnika.

"So stari družinski prstani, " mi je rekla.

"Od kod so prišli?" Vprašal sem.

"Iz judovskih družin, " je odkrito odgovorila.

Sčasoma sem, ko se je vzpostavila moja osamljenost in odtujenost, poklical svojega pradeda nazaj v države in vprašal, če imamo v vzhodni Evropi še kakšne sorodnike. "Ne, " je rekel. "Vsi so umrli pred nacisti."

V tistem trenutku in vrsto let pozneje sem sovražil vse stvari nemško. In tako je prišlo kot kar šok, ko sem pred nekaj meseci odkril, da imam morda sorodnike v Starem svetu - blondlake, modrooke in nežne sorodnike v Nemčiji.

Te informacije so prišle od moje materine sestrične, predane rodoslovke, ki je izvedela za velik klan v Nemčiji z imenom Plitt. To je bila zame novica, čeprav je dekliški priimek moje mame Plitt, moje polno ime pa je Jacob Plitt Halpern. Očitno je ta klan celo imel svojo spletno stran, ki je korenine družine zasledila do enega Jakoba Plitta, ki je bil leta 1560 zabeležen kot plačevanje davkov v gorskem mestu Biedenkopf v zvezni državi Hessen.

Glede na priimke je Plitt precej nenavaden: po popisu v ZDA je v tej državi 28.402 mesto - precej za Jagodzinskim, Przybylskim, Berkebilejem in Heatwoleom. Nikoli nisem poznal Plitta izven svoje ožje družine, toda na spletni strani nemškega Plittsa sem odkril, da so se vsakih nekaj let družili na družini. Običajno se ta srečanja odvijajo v Nemčiji, toda naslednje, kar sem videl, je bilo v Rockvilleu v Marylandu, predmestju Washingtona, DC Ob objavi na spletnem mestu je bilo zapisano, da bodo posebni dogodki na judovski strani Družina Plitt.

V naslednjih tednih sem te podatke posredoval drugim Plittsom v moji družini. Tepeško so ga vzeli. Nihče ni bil navdušen nad pričakovanjem, da bo naše družinsko drevo vključilo nekaj sivolasih nekdanjih nacistov, ki so jih "rehabilitirali" v upravnike Mercedesovih linij. Pa vendar, kolikor sem se zredil ob misli, da sem povezan s tem plemenom Nemcev, se mi je misel, da se ne bi udeležil, zdela nevrotična in provincialna. Navsezadnje sem se sramoval, da grem. Celo mamo in mlajšega brata prerivam, da gresta z mano.

Tako sem se nekega zgodaj zjutraj znašel v konferenčni sobi v Rockville Hiltonu z dvema ducatima domnevnimi sorodniki in poslušal žensko po imenu Irmgard Schwarz, ki govori o dragoceni zgodovini Plittov. Irmgard, eden od pol ducata nemških Plittsov, ki so potovali v Maryland zaradi ponovnega srečanja, je skrbnik ogromnega volumna, ki v natančnih podrobnostih spremlja družino rodu v zgodnjih dneh renesanse. Ta bogata rodoslovje je zelo nenavadno v Nemčiji, kjer so številni oboroženi spopadi, kot je tridesetletna vojna (1618–48), uničili številne davčne evidence in cerkvene arhive.

Irmgard je celo jutro pomagal številnim ameriškim Plittsom ugotoviti, kako so povezani, vendar je bilo nekaj prisotnih, ki niso našli povezave s prvotnim klanom Biedenkopf. Nekateri med njimi so bili Judje, ki izvirajo iz Besarabije oziroma sodobne Moldavije. V njihove vrste so spadali arhitekt Joel Plitt, avtorica Jane Plitt in moja mati, brat in jaz. V šali smo se poimenovali Izgubljeno pleme Plitta, in ko se je štiridnevno druženje razvijalo, se je skrivnost, ki nas obdaja, le še stopnjevala. "Držim se prepričanja, da obstaja povezava med družinami, " mi je med kosilom dejal eden od poganskih Plittov. "Ampak to je samo občutek."

Do nedavnega nemški Plitts ni imel pojma, da si bodo Judje delili priimek. Leta 2002, na prejšnjem mednarodnem Plittovem srečanju v Marylandu, je Jane Plitt postala prva Judinja, ki se je udeležila - le nikomur ni povedala, da je Judinja. "Bila sem popolnoma ustrahovana, " mi je Jane povedala v Rockville Hiltonu. En Plitt je rekla, "da me je petkrat vprašala, v kateri cerkvi sem se udeležila. Nikoli mu nisem povedala. Bila sem zelo spretna pri spreminjanju pogovora." Toda Jane se je na ponovni združitvi leta 2002 tudi družila z Irmgardom in je tedne kasneje pozdravila Irmgardovo novico v elektronskem sporočilu.

Jane si ni mogla izbrati boljšega zaupnika. "Ko sem bil star 14 ali 15 let, sem začel brati vse te knjige o Židih in sestavil sem majhno knjižnico o judovstvu, " mi je pozneje povedal Irmgard. "Zelo pogosto sem si v tem času mislil, da bi rad bil Židov! Kar je neumno, ker če ne bi bil Žid, moja družina ne bi preživela vojne."

Po Irmgard, ki je bila rojena leta 1947, Nemci še vedno niso veliko govorili o holokavstu, ko je v zgodnjih 60. letih zrasla. Njeno zanimanje za to temno poglavje zgodovine je bilo nenavadno in pravi, da je postala "obsesija." Mnogokrat je, kot je dejala, lastne starše spraševala, kako so preživela ta leta, in nikoli ni sprejela njihovih trditev, da so bili nemočni izpodbijati zakone države. Kot odrasla je opravila pet potovanj v Izrael in zabavala fantazijo, da se bo njen sin poročil z židovko in ji zagotovil judovske vnuke.

Na združenju Plitt leta 2003, ki je bilo v starodavnem nemškem samostanu v Eltvillu, je Irmgard vstal in dejansko sporočil, da so v družini Judje. Predlagala je celo, da je bila celotna družina prvotno Judinja. Ne omenila je možnosti, da judovski in poganski Plitts niso povezani. Na neki ravni, pravi Irmgardova, je bil njen namen zrušiti nekatere starejše in bolj konservativne družinske člane. To je storila.

"Ljudje so bili šokirani, " se spominja Brian Plitt, poganski Plitt iz Washingtona, "Lahko ste jih videli na njihovih obrazih - bili so, sveti Moly! Tam so bili nekateri starejši ljudje, ki so bili v svojih 80-ih, in preprosto ste lahko videli tresli z glavo: ne, ne, ne. "

Leta 2005 se je Jane Plitt odpravila v Nemčijo na srečanje tistega leta. Na banketu, ki je označeval vrhunec zborovanja, so nemški Plitti zapeli hebrejsko pesem Hevenu Shalom Aleichem, katere starodavna besedila se glasijo: "Mi prinašamo mir, mir, mir." Jane je bila oba presenečena in ganjena. "Predvidevam, da so imeli čas, da se je ideja potopila, " mi je rekla.

V času, ko smo se Plitts zbrali v Rockvillu, se je zdelo, da je vsak komunalni šok zamrl in ga je nadomestila pereča radovednost: Ali smo bili res povezani? In če je tako, kako?

Med seminarjem, posvečenim tem vprašanjem, sta Jane in Irmgard ponudila dve možnosti. Prvi, ki so ga poimenovali "romantična teorija", je predlagal, da se je mladi pogan Plitt odpravil iz Biedenkopfa, se poročil z židovko v Bessarabiji in spreobrnil njeno vero. Drugi, "praktična teorija", je menil, da je družinski patriarh Jacob Plitt prešel iz judovstva v krščanstvo ali se je izučil iz nekoga, ki ga je imel.

Po besedah ​​Elisheve Carlebach, avtorice Razdeljenih duš: Pretvori se iz judovstva v Nemčiji, 1500–1750, nobena teorija ni verjetna. Romantična teorija je še posebej sumljiva, pozneje mi je dejal Carlebach, ker je Cerkev spreobrnila v judovstvo. Problematična je tudi praktična teorija. Judje, ki so se sprevrgli v krščanstvo, skoraj vedno sprejmejo nov priimek, na primer Friedenheim (kar pomeni "svoboda") ali Selig (kar pomeni "blagoslovljen"), da bi odsevali svojo novo identiteto.

Carlebachova skepticizacija se mi zdi odmevna, vendar sem, na moje presenečenje, nek globoko sentimentalen del mene hrepenel po tem, da bi bila ena od obeh teorij resnična. Verjetno sem upal, da bo krvno sorodstvo samo po sebi služilo kot dokaz, da so etnične in verske razlike, ki si jih med seboj naredimo, nenamerne. In nisem bil edini, ki se je tako počutil.

V resnici na srečanju nisem našel nikogar, ki bi priznal možnost, da je bil naš skupni priimek preprosto naključje. Upoštevali smo vse skupne značilnosti - stanje ščitnice, mandljeve oči, trmoglavost in celo podjetniški uspeh - kot znake naše skupne dediščine. Najbolj razburljivi in ​​skrivnostni "dokazi" so bili grb Plitta. Na prvi pogled se mu je ikonografija zdela naravnost: ščit, sidro, viteška čelada, več zvezd in dva slonska debla. Po natančnejšem pregledu pa sem opazil, da so zvezde šesterokrake, kot Davidova zvezda in da slonski krofi spominjajo na šmarne, obredne rogove Izraela. Za trenutek sem se počutil kot profesor Robert Langdon v Kodeksu Da Vinci . Šele počasi sem se zavedel, kako obupan sem postal povezava s kolegi Plitts.

Zadnji dan ponovnega srečanja so se skoraj vsi odpravili na ogled v Memorialni muzej holokavsta ZDA v Washingtonu. Sprehajal sem se z eksponati z Irmgardom ob moji strani in delili smo dolgotrajno in nerodno molk. Nekoč, ko smo si ogledali kratek video o nacistični stranki, mi je povedala, da je bil njen oče član Sturmabteilung-a, SA, tolpe mulcev, znane tudi kot rjave ali nevihtne čete, ki so igrale v Adolfu Hitlerjev vzpon na oblast. "Pridružil se je zgodaj, leta 1928, ko je imel komaj 20 let, " je dejala. "Nikoli ni govoril o tem. Pravzaprav sem to odkril šele preko sestre, mnogo desetletij pozneje."

Tiste noči, ko smo se zbirali na eni zadnji večerji v dvorani Hilton, je Irmgard vstal in nas vodil v krogu hebrejskih pesmi. Precej dobro je pela in hebrejščina je bila tako dobra, da je popravila mojo izgovorjavo zadnjega verza "Shalom Chaverim."

"Kako tako dobro poznate te pesmi?" Sem jo vprašal.

"To je v genih!" nekdo je vpil.

Kot kaže, to ni verjetno. Kmalu po ponovni združitvi v Rockvillu se je na pol ducata Plitts, judovskih in poganskih, opravilo testiranje DNK. (Nisem sodeloval, ker test, ki so ga uporabili, pregleda kromosom Y in je bil zato omejen na moške Plitts. Seveda sem Halpern.) Po besedah ​​Bennetta Greenspana, ustanovitelja DNA Family Family Tree, storitve testiranja, ki smo jo uporabili, obstaja stoodstotna gotovost, da testirani Judje in pogani nimajo skupnega prednika v zadnjih 15.000 do 30.000 letih.

Seveda sem bil razočaran. Toda ta občutek je kmalu popustil nejasnemu občutku upanja. Konec koncev, zakaj bi človek potreboval vez krvi, da bi drug drugega šteli za sorodnega? Ali ni večji podvig odpraviti stare predsodke v imenu človeštva? Če bi bila naša povezava med seboj utemeljena na izbiri in ne na obveznosti, ali ne bi bila to bolj smiselna vez?

Ugotovili bomo, Plitts. Naslednje druženje v ZDA je predvideno za leto 2010. Irmgard mi je že rekel, da bo tam, in vem, da bom tudi jaz. Moja mati, ki je imela pomisleke pred prvim srečanjem družine Plitt, je za to prostovoljno oddala svojo hišo v Berkshiresu.

Medtem, ko se je beseda o rezultatih DNK razširila, je Jane Plitt poslala elektronsko sporočilo, v katerem je zapisala: "Plittove veje so v predniki drugačne, vendar je izbira, da se bomo medsebojno zavzeli kot družina, ne glede na vero ali podatke DNK, še vedno resnična." Presenetljivo se mi zdi, če niti novice o prvotno ločenem DNK niso uničile "družine".

Jake Halpern je avtor Fame Junkies: Skrite resnice za najljubšo ameriško zasvojenostjo . Živi v Connecticutu.