Iskanje sira sega več tisoč let nazaj: po starodavni legendi je bil prvi sir ustvarjen s čisto slučajnostjo, proizvodom arabskega trgovca, ki je svoje mleko skladiščil v ovčjem želodcu, da bi šele pozneje ugotovil, da se je mleko ločilo skuto in sirotka. Najstarejša evidentirana izdelava sira se vpisuje v zapis pred približno 7500 leti iz arheoloških ostankov, ki so jih našli v starodavni govedorejski vasi na današnjem Poljskem. Rimljani - sami proizvajalci sira - so širili koncept sirarstva severno v Evropo, kjer je praksa cvetela pod budnim očesom menihov. Danes je na svetu približno 1.400 sort sira.
Kako lahko iz tako preprostega nabora sestavin izhaja toliko sort? V bistvu ves sir izvira iz skute, zapletenih koščkov beljakovin, ki nastanejo iz kislega mleka. Kako pa so kulture prevzele to skuto in dodale okus - od začimb do plesni -, je pomagalo, da se sir iz preproste kombinacije mleka in kisline spremeni v svetovni kmetijski proizvod.
Nekaj različic sira je nastalo po popolnem dogodku. Po lokalnem znanju je Roqueforta, znamenitega in ostrega francoskega modrega sira, prvič izumil pastir, ki je svoje kosilo s kruhom in sirom pustil sedeti pri vhodu v jamo, medtem ko se je odpravil zasledovati mlado pastirko, ki se je mučila . Ko se je tri mesece pozneje vrnil v ustje jame, da bi zbral kosilo, je ugotovil, da je sir vzklil plesen.
Drugi siri so proizvod namernih odločitev, ki so trajne zaradi okoljske omejitve. Trdi sir, proizveden v švicarskem Gruyereju, je bil ustvarjen tako, da je trajal celo poletje visoko v švicarskih gorah, tako da kmetom, zadolženim za oskrbo čred krav, ni treba narediti vzpona, da bi dojili krave, ki pasejo visoko v gorah - Z njimi bi ostali samo zgoraj. Izdelovalci sira so izumili nov postopek rezanja strjenega mleka, ki je naredil manjšo skuto kot običajno, kar je posledično znižalo vsebnost vlage v siru in ga naredilo za trajnejši sir.
Danes so ZDA največji svetovni proizvajalec sira, ki izvleče več kot 30 odstotkov svetovnega sira. Toda bogastvo sira in možnosti sira ga ne drži vedno na policah trgovin: štiri odstotke svetovnega sira ukradejo vsako leto, zaradi česar je sir številka ena ukradena prehrambena hrana na Zemlji.
