Nekoč je bila barva tako dragocena, da so jo cesarji in konkvistadori hrepeneli, prav tako pa kralji in kardinali. Umetniki so divjali nad njim. Pirati so zanjo prestrelili ladje. Pesniki od Donna do Dickinsona so peli njegove pohvale. Znanstveniki so gledali med seboj, da bi preizkušali njene skrivnosti. Obupani moški so celo tvegali svoje življenje, da bi ga pridobili. To zelo cenjeno blago je bilo skrivnost barve želje - drobna posušena žuželka, ki je ustvarila popolno rdečo barvo.
Kako je lahko barva tako dragocena? V kulturi po kulturi rdeča zapoveduje oko. Pritegnemo se k njegovi moči in strasti, žrtvovanju, besu, vitalnosti. Ni naključje, da je barva rdeča: izkazalo se je, da smo ljudje nenavadno dovzetni za škrlatne odtenke. Študije kažejo, da barva pospeši naš utrip in sapo, morda zato, ker jo povezujemo z rojstvom, krvjo, ognjem, seksom in smrtjo.
Toda za večino človeškega obstoja je bilo široko obvladanje barvnega grimasa nedopustno. Le nekaj naravnih snovi proizvaja rdeče barvilo. Henna, korenine moza, brazilwood, arhijski lišaji in fermentirane enolončnice iz ogorčevalnega oljčnega olja, kravjega gnoja in krvi so bili med viri našteti v številnih virih, vendar jih je večina primanjkovala - izmikale so se kot barvila za tekstil in se postavljale v koral, russets, in persimmons namesto pravih škrlat. Najslabši med njimi so hitro zbledeli v dolgočasno rožnato rjavo rjavo. Pravi rdečki so se izkazali za redke, evokativni pigment pa je postal še bolj cenjen.
Pred tisoči let pa so mezoamerikanci odkrili, da ščepanje žuželk, ki jih najdemo na trnih hruškastih kaktusih, povzroči krvavo rdeč madež na prstih in tkanini. Drobno bitje - žuželka parazitske skale, znano kot kohineal - se je spremenilo v dragoceno blago. Rejci v južnem visokogorju v Mehiki so začeli gojiti kohineal, ki so v mnogih generacijah izbirali po kakovosti in barvi.
Rezultati so bili spektakularni. Karminsko kislino v ženskih kohininah lahko uporabimo za ustvarjanje osupljivega spektra rdečil, od mehke vrtnice do bleščeče škrlatne do najglobljega bordo. Čeprav je bilo potrebnih kar 70.000 posušenih žuželk, da so naredili kilogram barvila, so presegli vse druge alternative po učinkovitosti in vsestranskosti.
Ilustracija zbirke koksinov mehiškega duhovnika in znanstvenika Joséja Antonia de Alzate y Ramírez iz leta 1777. (Newberryjeva knjižnica, zbirka rokopisov Edwarda E. Ayerja) Kohineal se je razširil po starodavni Mehiki in Srednji Ameriki, kjer so ga uporabljali za kvocije in sveto. Tekstil, krzno, perje, košare, lonci, zdravila, koža, zobje in celo hiške nosijo sijajno rdeče barvilo. Pisarji so obarvali zgodovino svojih ljudi s svojim črnim črnilom. 
Podrobnosti s strani Codex Zouche-Nuttall, piktografske zgodovine in rodoslovnega zapisa iz mehiške regije Mixtec med letoma 1200-1521 AC (Britanski muzej) Ko so španski konkvistadorji pristali v Mehiki, so jih prizadeli osupljivi škrlatniki Novega sveta. Eksotični vir barvila je postal senzacija v Evropi, kjer je veljal za "popolno rdečo". Španci bodo na tovarno pošiljali tone posušenih žuželk nazaj v Stari svet in naprej. Njihov monopol nad virom barve je bil eden najdragocenejših izvozov iz Mehike, drugič le srebro.
Evropejci so večinoma uporabljali kohineal na tekstilu, kjer so proizvajali rdeče tkanine neprimerljivega sijaja in intenzivnosti. (Lahko bi jo uporabili tudi za oblikovanje odtenkov breskve, roza, vijolične in črne - toda rdeče so bile tisto, kar je postalo znano kohineal.) Če želite videti to veličastno rdečo, je bilo videti moč. Dvorne obleke in kraljeve halje so bile narejene s kohinami, prav tako uniforme britanskih častnikov. Škrlatno barvilo se je celo našlo nazaj čez ocean, v „široke črte“ nalepljenega transparenta nad Fort McHenryjem, ki je navdihnil ameriško državno himno.
Originalni 30-krat-34-metrski "Zvezdasti pas", ki ga je videl Francis Scott Key. (Smithsonian National Museum of American History) 
Portret britanskega generala Johna Burgoyna Sir Joshua Reynolds. (The Frick Collection) Cochineal je našel tudi mesto v umetnikovi škatli z barvami. Če bi bili evropski umetnik, saj ste z velikim proračunom lahko nabavili kohineal iz drobcev barvane tkanine, vendar so sveže mletje žuželke prinesle veliko boljše rezultate. Umetniki so običajno kombinirali kohineal z vezivom in ustvarili pigment, znan kot jezero.
Nemogoče je s prostim očesom povedati, kateri slikarji so za izdelavo rdečih barv uporabljali kohineal. Toda nedavni napredek kemijske analize je potrdil njegovo prisotnost v številnih mojstrovinah. Med temi deli je Rembrandtova Židovska nevesta .
Portret para kot Isaac in Rebecca, znan kot "Židovska nevesta", Rembrandt Harmensz. van Rijn, c. 1665 - c. 1669. (Nizozemski muzej) Med utišanimi rjavami in zlaticami oko pritegne nevesta rdeča obleka. Kombinacija vermilionske osnove in kohinealne glazure je Rembrandtu omogočila, da je obleki dala svojo veliko globino in sijaj. Tudi drugi slikarji tega obdobja so radi uporabljali kohinealna jezera za barvanje žarečih rdečih tkanin, na primer svetleče škrlatne svile v dobrodelnosti Anthonyja van Dycka in morda tudi v portretu Agostina Pallavicinija :
Dobrodelnost Anthonyja van Dycka (Narodna galerija, London) 
Portret Agostina Pallavicinija (muzej Getty) Čeprav so bila ta koheinska jezera privlačna, so imela veliko pomanjkljivost. Za razliko od kohinealnega barvila na tkanini, ki običajno drži svojo barvo, kohinealni pigmenti v barvi ponavadi zbledijo ob izpostavljenosti svetlobi. To še posebej velja za akvarele. Kohinealno obarvani sončni zahodi J. M W. Turnerja so na primer dobesedno bledi v primerjavi s prvotno postavljenimi sončnimi zahodi. Kohineal lahko bega tudi v oljih. Jezero, narejeno iz minimalne kohinealke ali slabe kakovosti kohineal, je v nekaj letih zbledelo. Tudi kakovostna kohina je skozi stoletja zamrla. Spodnja jakna dr. Ralpha Schomberga Thomasa Gainsborouga in blotno pastelno ozadje Renoirjeve madame Léon Clapisson sta bledi različici originala .
Dr Ralph Schomberg, Thomas 1770. Thomas Gainsborough (Narodna galerija, London) Medtem ko je doktor Schomberg v bližnji prihodnosti odposlan v svojo razbarvano obleko, je Madame Clapisson nedavno dobila novo življenje. Ekipa z univerze Northwestern in umetnostnega inštituta iz Chicaga je analizirala kohineal, ki je ostal na portretu, in sliko digitalno poustvarila v vsem svojem sijaju. Glede originala in restavriranja lahko vidite moč kohineala in njegovo šibkost.
Renoir-jev portret Madame Léon Clapisson iz leta 1883 in digitalna ponovna preobrazba. (Art Institute of Chicago prek BBC) Ko so v poznem 19. stoletju na voljo nova umetna rdečila, kot so alizarini, pridobljeni iz premogovega katrana - trajnejši in cenejši od tistih, ki jih je ustvaril naravna žuželka - so jih umetniki nestrpno pobrali. Umetniki so do konca 20. stoletja opustili kohineal. Tudi igralci so se obrnili na cenejše alternative. Tudi v svoji domovini je žuželka skoraj izginila.
Danes se v presenetljivem prelomu zgodovine trg kohinealnih izdelkov ponovno razcveti - zahvaljujoč sodobnemu povpraševanju po varni hrani in kozmetičnih barvilih. Označite imena, kot so karmin, karminska kislina, grimizno jezero, naravna rdeča 4 ali E120 na etiketi in morda boste gledali sodobno manifestacijo barve, ki je nekoč ustrezala kraljem.
Njegov oživitev je tudi nekaj umetnikov in plesalcev zvabilo - privlečeno zaradi njene intenzivnosti in sijaja, zgodovinskih in kulturnih odmevov. Ena od njih je Elena Osterwalder, katere osupljive inštalacije uporabljajo kohineal in amatl lubje iz papirja, ki so ga mezoameričani uporabljali pred osvajanjem.
Montaža "Rdeča soba" Elena Osterwalder (Elena Osterwalder) V Oaxaci, nekdaj epicentru trgovine s kohine, še vedno najdete tradicionalne tkalce, ki vdajajo novo življenje v starodavno barvo.
Čeprav se je visoka doba kohineal morda končala, ostaja moč, ki jo daje njen močan odtenek. Skozi stoletja in na celinah smo ljudje od nekdaj privlačeni z rdečo barvo. Konec koncev je v naši krvi.
Amy Butler Greenfield je britanska pisateljica in avtorica knjig A Perfect Red: Empire, vohunjenje in prizadevanje za barvo želje . Izhaja iz družine tekstilcev.
