Vzpon in padec " Brontosaurusa " je ena mojih najljubših zgodb v vsej paleontologiji. Fosilna odkritja, akademski argumenti, evolucijski scenariji, muzejska politika in javna percepcija so se zvrstili v dolgotrajno razpravo o dinozavru, ki je v naši domišljiji sploh obstajal, vendar še vedno ostaja tako priljubljeno ime, da skoraj vsaka knjiga ali muzej prikazuje o Apatosaurusu je dolžan vključiti klavzulo "prej znano kot Brontosaurus ". Lahko si predstavljate moje veselje, ko sem obiskal Yale's Prirodoslovni muzej Peabody in opazil prvotno glavo njihovega Brontosaurusa .
V času nastanka Yale lobanje je razprava o obliki lobanje Brontosaurusa trajala že več desetletij: že nekaj desetletij se je zastavljalo besedilo, da so nekatere dolge, nizke lobanje, ki so jih pripisali Diplodocusu iz Utahovega nacionalnega spomenika Dinozavra, resnično pripadali Brontosaurusu, vendar je veliko restavracij predstavljalo žival s krajšo, škatlasto lobanjo, kot jo ima Camarasaurus . OC Marsh, znameniti paleontolog iz 19. stoletja in ustanovitelj muzeja Peabody, je bil arhitekt slednje interpretacije, ki je svoje ilustracije o dinozavrovi glavi opiral na materiale lobanj, za katere je bilo kasneje ugotovljeno, da pripadajo Camarasaurusu in Brachiosaurusu .
Marsh ni bil zelo všeč pridelku paleontologov, ki so mu sledili - kakšen boljši način, da si zagotovite svoje mesto vodilnega paleontologa, kot pa pokazati, da se Marsh ni motil? - vendar so v tem primeru njegovemu vodstvu sledile številne druge oblasti. Za rekonstrukcijo na Yale je pripravljavec oblikoval lobanjo, ki je bila odrezana od nekoliko spodnje čeljusti iz Wyominga, in sicer je označil YPM 1911, kar naj bi potrdilo, da ima Brontosaurus glavo podobno kamazaurusu . Končni rezultat, ki je bil večinoma ustvarjen iz mavca, je bila glava v kvadratu s štrlečimi čeljustmi in nosno odprtino, ki je potisnila lobanjo navzgor, da bi dinozavru omogočila precej smrdeč zrak. Dokončana v dvajsetih letih prejšnjega stoletja je bila ta rekonstrukcija postavljena na mogočni sauropod muzeja leta 1931 in je bila ključna referenca umetnika Rudolpha Zallingerja, ki ga je uporabil pri ustvarjanju velikega poslikave "Doba plazilcev", ki še danes zagotavlja ozadje dinozavra v muzeju.
Ko muzeji obnavljajo svoj razstavni prostor, se slika dinozavrov, s katerimi sem odraščal, počasi nadomešča. To je dobra stvar, a tudi jaz cenim dejstvo, da se paleontologi zavedajo svoje zgodovine. Naša znanost ne poteka preprosto z zbiranjem novih dokazov. Paleontologi morajo preučiti tudi stare ideje in prej odkrite fosile, da bi zbrali nova spoznanja, in vesel sem, da ima zgodovina pogosto vidno mesto v številnih fosilnih dvoranah. Neumnega, močvirnega Brontosaurusa, ki sem ga predstavil kot otrok, ni nikoli obstajalo, vendar se lahko še vedno nekaj naučimo tako, da se opomnimo, kako in zakaj je bil ta posnetek zamenjan.
