Niso vse tujerodne vrste iz globokega vesolja in ne vsi tuji napadi vzbujajo zlom. Zlasti zanimajo znanstveniki v centru za raziskave okolja Smithsonian v zalivu Chesapeake v Marylandu tujci, ki prihajajo neprimerno: morski organizmi, ki vstopijo v okolja, v katerih niso avtohtone in povzročijo ekološko in gospodarsko propadanje. Uporaba besede "vpadi", izposojena iz vojskovanja, kaže na to, koliko je v igri. Letna izguba ameriškega gospodarstva, ki jo povzročijo ti vsiljivci - na primer zaradi škode, ki so jo povzročili ribištvu - je ocenjena na 137 milijard dolarjev.
Kako tuje vodne vrste pridejo do Chesapeakea? Balastna voda, ki jo sproščajo ladje, ki potujejo med oddaljenimi pristanišči, je eden od načinov, SERC pa je postal klirinški center informacij o "invazijah, ki jih posreduje balast." Njeni znanstveniki so sestavili bazo podatkov o več kot 600 invazivnih vrst na ameriških obalah, od tega približno 160 - vključno z evropskim zelenim rakom, kitajskim skrivnostnim polžem, azijskimi školjkami in različnimi družinami cevnih črvov - najdemo v zalivu Chesapeake. Zaliv je doživel okoljsko preobrazbo in to ne na bolje.
SERC (izgovarja se kot krog - krog) je idealno umeščen na 2800 hektarjev gozda, nasadov, pašnikov, sladkovodnih mokrišč, plimovanja in ustja ob obali Chesapeakeja, tuje tuje morske vrste pa so ena od njegovih skrbi. Dejansko je SERC zdaj vodilno svetovno središče za celovito preučevanje obalnih območij, kjer si različni ekosistemi medsebojno vplivajo in vplivajo na povezave med njihovimi vodnimi, kopenskimi in atmosferskimi komponentami. Naloga raziskovalcev v SERC je smiselnost teh zapletenih okolj, kjer se srečujeta kopno in morje. Njihovo delo je še posebej nujno, saj zdaj že 70 odstotkov vse večjega svetovnega prebivalstva naseljuje obalna območja, večina svetovnih okoljskih izzivov pa se izvaja v ekosistemih območij.
Smithsonian ima srečo, da ima v lasti vse hektarje, ki so naravni laboratorij podjetja SERC. Nikjer drugje raziskovalci nimajo tako neomejene možnosti, da bi na stalnem raziskovalnem mestu raziskovali interakcijo povezanih ekosistemov. Raziskave podjetja SERC so potrpežljive in obsežne, saj odražajo več kot tri desetletja sprememb okolja v največjem ustju države. Znanstveniki, ki jih obravnavajo SERC, se naučijo o okoljskih vprašanjih po vsem svetu, zato razširijo svoje študije prek daljne mreže primerjalnih terenskih raziskovalnih mest in sodelavcev. Lokalno pridobljeno znanje pripelje do lastne invazije, ki je povsem koristna in se poda po svetovnih širinah.
Vrsta z največjim ohranjenim komercialnim ulovom v Chesapeakeu je modri rak, dolg simbol zaliva in vir preživetja za številne prebivalce v regiji. Toda tudi zaloga modrih rakov se je v zadnjih desetih letih zmanjšala za več kot 80 odstotkov. Znanstveniki države SERC so že desetletja zbirali informacije o rakovih, delno tako, da so stotine vrst opremili z biotelemetričnimi napravami za spremljanje njihovega vedenja. Rakovice, obremenjene z žicami in trakom, se zdijo malo verjetno raziskovalne nabornice. Podatki, ki jih pošljejo nazaj iz globin, lahko našim znanstvenikom sčasoma omogočijo, da oblikujejo rešitve, ki ohranjajo ribolov modrih rakov v zalivu. In pri preživetju ene vrste bo morda upanje za druge. Znanstveniki podjetja SERC s svojo natančno preučitvijo zapletenega življenja vzdolž Chesapeaka pomagajo ohranjati obalne ekosisteme po vsem svetu.
