Občasno sem to kolumno posvetil razstavi Smithsonian, ki je imela poseben osebni vpliv. "Kralj sveta: Mogočni rokopis iz Kraljeve knjižnice, Windsor Castle" v galeriji Arthur M. Sackler je eden takšnih. Sestavljen je iz slik iz knjige, ki praznuje prvih deset let vladanja (1628–58) indijskega cesarja Moghala Shah-Jahana. Rokopis je Georgeu III v 18. stoletju podelil Nawab of Oudh, vladar v vzhodni Indiji, in je od začetka 1830-ih posedal v kraljevi knjižnici v gradu Windsor. Redko ga je bilo videti, priložnost te razstave pa je potrebno ponovno izdajanje knjige. Milo Beach, direktor galerij Freer in Sackler, in ugledni zgodovinar, ki se je specializiral za islamsko umetnost in je pred časom podrobno preučil rokopis, je bil pozvan, da razstavi in naredi izredni obseg, ki ga spremlja. Ko se bo razstava v Sacklerju zaprla sredi oktobra, bo odpotovala v New York City, Los Angeles, Fort Worth in Indianapolis. Bodite pozorni na to.
Zakaj se mi zdi tako poseben? Prva je kakovost slik, ki dokumentirajo posebne dogodke v času Shah-Jahanove vladavine. (Mimogrede, Tadž Mahal je naročil ženo Mumtaz kot grobnico.) Opravljeni so natančno in prikazujejo sodne obrede, love, poroke, pretepe in, še posebej, obglavljenje izdajalca. Z razstavo lahko preživite ure, najbolj donosno s povečevalnim steklom, da odkrijete podrobnosti, ki so drugače spregledane. Krvni madeži na muhah, ki burijo okoli odsekanih glav na zgornji sliki, so primer. Platorjevi ilustratorji, je pojasnil Beach, niso bili podobni dvornim fotografom 19. ali 20. stoletja, ki so dokumentirali vse pomembne dogodke carjeve vladavine, tako slovesne kot grozljive.
Drugi razlog za moje posebno navdušenje je po mojem obisku razstave. Živahne razlage Milo Beacha so me spodbudile, da sem začel zapolnjevati velik razkorak v mojem poznavanju zgodovine Indije, Pakistana, držav, ki jih mejijo na sever in zahod, ter prostorske in časovne razsežnosti zmagoslavja Džingis-kana in njegovih naslednikov, vključno s Timurjem, neposrednim prednikom Shah-Jahana. Nekaj ur sem preživel z enciklopedijskimi članki in sem diplomiral do prve avtobiografije v islamski literaturi - Baburnama, spomina na Baburja, prvega mogalskega cesarja. Nedavni prevod Wheelerja Thackstona sta leta 1996 objavila Freer in Sackler. Baburina vplivna sfera je v sodobnem smislu vključevala ogromno območje Uzbekistana, Tadžikistana, Afganistana, Pakistana, Bangladeša in severne Indije. Leta 1526 je ustanovil Indijo mogalskega imperija in je trajal do leta 1858 pod vladarstvom številnih naslednikov, med katerimi je bil eden Shah-Jahan. Ko pišem to kolumno, sem le delno v spominu, vendar je moje navdušenje odpovedano in bi lahko postalo začetek dolgoročnega zanimanja.
Bistvo te pripovedi je očitno. Muzeji zapolnjujejo številne vloge. Pomembno je razstavljanje predmetov v bogatem zgodovinskem kontekstu, ki hkrati izobražujejo in spodbujajo gledalca k nadaljnjemu učenju. Muzeji imajo posebno prednost verodostojnih prikazovalnikov, ki usmerjajo pozornost večine gledalcev na način, ki presega besede in ilustracije. V "Kralju sveta" vidimo dejanske slike iz 17. stoletja s spremljajočim besedilom, ki začnejo potovanje tako domišljije kot razumevanja.
