Pred "Survivor", "Vajenec" in "Faktor strahu" sta Ameriki veljala le dva odprava natečaja. Eden nam je dal predsednika, drugi pa Miss Amerike. Na vrhuncu prvega je zmagovalec stal na stopnicah Kapitola, medtem ko je glavni sodnik ZDA upravljal s prisego. Na vrhuncu drugega je zmagovalka - ki je neizogibno pustila solze sreče - hodila po dvignjeni vzletno-pristajalni stezi, ki je nosila svojo svetlečo krono, medtem ko je Bert Parks prepeval "Tukaj je, Miss America ..." In tako je bila nedvoumno naša vladajoča lepotica, kraljica zavidljivega dvora, katerega član se je povzpel skozi vrsto lokalnih, okrožnih in državnih tekmovanj, da bi dosegel največji vrhunec v Pulchritude.
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Tiara Miss Amerike, 1951 (Hugh Talman / Nacionalni naravoslovni muzej, Smithsonian Institution) 
(Arhivski center, Nacionalni muzej ameriške zgodovine, Smithsonian Institution) 
Foto galerija
Ampak to je bilo takrat odločno; to je zdaj neizmerno. Danes je na natečajih "Miss" (in gospe in gospe) natečajev, vključno z Miss World, Miss Universe in celo poznim faktorjem Miss Fear. Bil je čas, ko je bilo videti precej lepih žensk, kako se sprehajajo, se ustavljajo in vrtijo v enodelnih kopalkah in visokih petah, kar je bilo dovolj za dvig kolektivnih utripov vseh moških v publiki. Toda v tej dobi največje izpostavljenosti, ko vas praksa še vedno lahko pripelje v Carnegie Hall, vendar vas skromnost ne bo prišla na MTV, tekmovanje v kopalkah je že zdavnaj postalo tako postarano kot Pillsbury Bake-Off. Žalostno je, da se v obdobju zaostanka Joe Milijonarja in elimiDATE-ja celo gospodičnost Congeniality zdi bolj kot nek norca kot vsak drug.
Častitljivo tekmovanje Miss Amerike je proti temu, ko so mlade ženske v bikinijih pripravljene jesti hrošče in drobe za slavo in televizijske gledanosti. Stvari so postale tako zamolčane, da je od tega pisanja ABC-TV zaradi drastično zmanjšanega občinstva opustila Miss Miss Page Pageant. (Manj kot deset milijonov gledalcev se je uglasbilo lani.) A na srečo tistih, ki jih je še vedno ogrela stara čarovnija za leto, čaka Country Music Channel, ki bo tekmovanje predvajal - iz Las Vegasa, ne Atlantic City-ja - januarja 21. To stransko drsenje od omrežja do kabla in z morja do Stripa, čeprav ni usodno za našo nacionalno pravljico, se zdi smrtonosno. Prva televizijska oddaja leta 1954 je slavila zmagovalca Leeja Meriwetherja, toda po pol stoletja bodo dolgoletni oboževalci morda pogrešali Miss Amerike v akciji.
Kustos Nacionalnega muzeja ameriške zgodovine David Shayt je zaznal upad, zato je Smithsonian moral pridobiti artefakt iz tega kroga lepotnih tekmovanj. "Mislili smo, da bo veliko oblačil, " pravi Shayt, "vendar oblačila prihajajo s težavami pri ohranjanju, zato smo se že zgodaj odločili, da bomo preizkusili svojstven trdi artefakt."
Shayt se je odpravil v New Jersey, kjer je v mestu Sheraton Atlantic City na Miss America Way zbirka oblek, kron in bronasti kip Berta Parksa v stalni postavitvi. "Niso želeli ponuditi take stvari, za katero smo se trudili, " se spominja Shayt, "zato smo jih prosili, naj nam pošljejo pismo zmagovalcem, za katere smo mislili, da bi morda želeli podariti svoje krone." Odzvalo se jih je skupno 20 zmagovalcev. "Bili so pripravljeni posojati, ne pa darovati, " pravi Shayt. Nato je Miss Amerike iz leta 1951 Yolande Betbeze Fox stopila v stik z muzejem od doma v bližnjem Georgetownu in ji ponudila ne samo svojo krono, ampak tudi žezlo in krilo Miss America. Po Shaytovih besedah "popolnoma razveseljiva" Fox ni postavljala nobenih pogojev za izkazovanje svojih donacij. "Želela je samo, da bi jih muzej imel, " pravi.
Fox je bila morda najbolj nekonvencionalna Miss Amerike doslej. Yolande Betbeze, rojena leta 1930 v mestu Mobile v Alabami, prihaja iz baščskih prednikov, njen temni, eksotični videz pa je bil komaj tipičen za lepotne tekmovalke v 50. letih. Toda njen magnetizem in dobro izurjen operni glas sta pozornost osredotočila na sodnike.
Betbeze je nelagodno nosila bajno krono. Leta 1969 se je za Washington Post spomnila, da je bila preveč nekonformistkinja, da bi lahko opravljala ponudbe sponzorjev. "Od trenutka, ko se mi je krona dotaknila glave, ni bilo nič drugega kot težava, " je dejala. Kot eno je odklonila podpis standardne pogodbe, ki je zmagovalcem zavezala vrsto promocijskih nastopov. In eno njenih prvih dejanj je bilo obveščanje družbe kopalke Catalina, da se ne bo pojavila v kopalkah v javnosti, če ne bo plavala. Catalina se je zavrtela z Miss America Pageant in začela Miss Universe.
Ko se je končala dolgoletna vladavina Betbeze, je na Manhattan's New School of Social Research študirala filozofijo. Nadaljevala je s petjem, nastopila je z Mobilnim operacijskim cehom v filmu The Tales of Hoffmann . Leta 1954 se je poročila z Matthewom Foxom, poslovnežem in filmskim producentom, ter začela montirati predstave v gledališču Off-Broadway, ki ga je pomagala najti.
Danes Fox, vdova, večji del leta živi v hiši v Georgetownu, ki je bila nekoč v lasti Jackie Kennedy. Na srečo Smithsonianove, pravi Shayt, priznava, da je "malo zajeda podgana", tako da, čeprav se je odpovedala pompu (in okoliščinam) svoje zmage Miss Amerike, se ni nikoli odrekla svoji kroni, ki je zdaj del ameriške kulturne dediščine .
"Krona je videla boljše dni, " pravi Shayt. "Nekajkrat je bil posojen na ogled in manjkajo nekateri nosorogi." Toda za tiste med nami, ki se spominjamo, ko je Miss Amerike simbolizirala lepoto in najboljše, še tako prelita krona še vedno prekriva bedazzles.
