Ko se je burno stoletje bližalo koncu, je konservativni grad Yale oporekal zamisli sedanjega podpredsednika o globalnem segrevanju. Podpredsednik, možganski južnjak, je sam načrtoval kandidaturo za predsednico, ognjeni domačin Connecticut pa je želel odpovedati opozicijsko stranko.
Sorodne vsebine
- Barrow, Aljaska: Ground Zero za podnebne spremembe
Datum je bil 1799, ne 1999 - in nasprotujoči si glasovi v prvi veliki razpravi v Ameriki o povezavi med človeško dejavnostjo in naraščanjem temperature niso bili Al Gore in George W. Bush, ampak Thomas Jefferson in Noah Webster.
Kot gospod kmet v Virginiji je Jefferson že dolgo obseden z vremenom; pravzaprav je 1. julija 1776, ravno ko je končal svoje delo na deklaraciji o neodvisnosti, začel voditi dnevnik temperature. Jefferson bi naslednjih 50 let opravil dve obravnavi na dan. Prav tako bi na vsak način zdrobil številke in izračunaval različna povprečja, kot je povprečna temperatura vsak mesec in vsako leto.
Jefferson je v svoji knjigi Beležke o državi Virginija iz leta 1787 sprožil razpravo o podnebju tako svoje matične države kot Amerike kot celote. Konec kratkega poglavja, ki obravnava vetrne tokove, dež in temperaturo, je predstavil vrsto predhodnih zaključkov: „Sprememba našega podnebja… se dogaja zelo smiselno. Tako vročina kot prehlad postaneta veliko bolj zmerna v spominu srednjih let. Sneži so redkejši in manj globoki ... Starejši mi sporočajo, da je bila zemlja vsako leto približno tri mesece prekrita s snegom. Reke, ki pozimi le redko niso zamrznile pozimi, to komaj kdaj storijo. "V zvezi z uničujočimi učinki tega segrevanja je Jefferson opozoril, kako spomladi" nesrečno nihanje toplote in mraza "spomladi je bil "zelo usoden za sadje."
Jefferson je pritrdil dolgoletni konvencionalni modrosti dneva. Več kot dve tisočletji so ljudje žalili, da je zaradi krčenja gozdov prišlo do višjih temperatur. Poboj uglednih pisateljev, od starih starodavnih naravoslovcev Teofrasta in Plinija Starejšega do takih razsvetljenskih težkih uteži, kot sta Comte de Buffon in David Hume, je namigoval na segrevanje Evrope.
Sodobni avtoritet Samuel Williams, avtor magnum opusa iz leta 1794, Naravna in civilna zgodovina Vermonta, je v 18. stoletju iz svoje matične države in pol ducata drugih krajev po vsej Severni Ameriki, vključno z Južno Ameriko, preučeval odčitke temperature. Karolina, Maryland in Quebec. Navajajoč te empirične podatke je Williams trdil, da sta zaradi izravnave dreves in čiščenja zemljišč zemlja postala toplejša in bolj suha. "[Podnebne spremembe] ... namesto da bi bile tako počasne in postopne, da bi bilo dvomljivo, " je trdil, "je tako hiter in stalen, da je predmet skupnega opazovanja in izkušenj. Opazili so ga v vseh delih ZDA; najbolj pa je smiselno in očitno v novi državi, ki se nenadoma spreminja iz stanja ogromne neobdelane divjine v stanje številnih naselij. "
Thomas Jefferson je v svoji knjigi Beležke o državi Virginija iz leta 1787 sprožil razpravo o podnebju tako domačega atata kot Amerike kot celote. (Zbirka Granger, New York) 
Zaskrbljen nad uničujočimi učinki segrevanja, ki jih je opisal v svoji knjigi, je Jefferson opozoril, da je bilo "spomladansko nihanje med vročino in mrazom" spomladi "zelo usodno za sadove." (Bettmann / Corbis) 
Noah Webster je v govoru oporekal "priljubljenemu mnenju, da je temperatura zimske sezone na severnih širinah močno spremenila". Webster se je osredotočil na število - in njegovih nasprotnikov pomanjkanje trdih podatkov o globalnem segrevanju. (Zbirka Granger, New York) To mnenje je bilo izrečeno tako dolgo, da je bilo splošno sprejeto kot dano - vse do Websterja. Danes je Webster najbolj znan kot avtor ameriškega slovarja angleškega jezika (1828), toda njegova "velika knjiga" je bil pravzaprav njegov upokojitveni projekt. Bil je pionirski novinar, ki je v 1790-ih urejal ameriško Minervo, prvi dnevni časopis New York Cityja, in se ukvarjal z glavnimi javnimi političnimi vprašanji tistega dne, v imenu ustave izpisoval eseje, 700 strani s traktatom o epidemijah. in obsodba suženjstva. Bil je tudi v državnem zakonodajnem organu obeh zveznih držav Connecticut in Massachusetts. Webster je oporekal "priljubljenemu mnenju, da je temperatura zimske sezone na severnih zemljepisnih širinah močno prizadela" v govoru pred novoustanovljeno Akademijo za znanost in znanost v Connecticutu leta 1799. Nekaj let pozneje je Webster podal drugi naslov o tema. Oba govora sta bila objavljena skupaj leta 1810 pod naslovom "Predvidena sprememba zimske temperature."
Termometer je še vedno relativno nov izum - poljski izumitelj Daniel Fahrenheit ni razvil svoje istoimenske lestvice do leta 1724 - sklepi o vremenskih vzorcih pred sredino 18. stoletja so v veliki meri temeljili na anekdotah. V prvih dveh tretjinah svojega govora iz leta 1799 je Webster napadel Williamsa, pastorja, ki je pomagal najti univerzo v Vermontu, zaradi njegovih napačnih interpretacij literarnih besedil, kot sta Biblija in Virgiljev Georgics . Izpodbijana Williamsova domneva, ki izhaja iz njegovega natančnega pregleda Job-knjige, da zime v Palestini niso več tako hladne, kot so bile nekoč, je Webster izjavil: "Resnično sem presenečen, če opazim, kakšen rahel temelj, božanski in filozof je postavil to teorijo. "Toda Webster je, čeprav je priznal, da Biblija morda ni bila" vrsta dejstev ", vremenske posnetke v starodavnih besedilih skušal vrteti po svoje. Webster je navajal odlomke iz Horacea in Plinija, ki trdijo, da "potem imamo podatke, da z veliko natančnostjo ugotovimo starodavno podnebje Italije."
Za reševanje znanstvene razprave je Webster ponudil več kot le literarno eksegezo. Pri preučevanju "prehlada ameriških zimov" se je Webster osredotočil na številke - in nasprotnikov pomanjkanje trdih podatkov (Jeffersons je svoje podatke o temperaturi zapisal v zasebni dnevnik). "Gospod. Jefferson, "je zatrdil Webster, " menda nima nobenega avtoriteta za svoja mnenja, ampak za opažanja starejših in ljudi srednjih let. "Webster je večino svojega streliva rešil za Williamsa, ki je napisal obsežnejši povzetek, poln niza temperature odčitki. Williamsova trditev, da se je temperatura Amerike v prejšnjem stoletju in pol dvignila za 10 ali 12 stopinj, je zatrdil Webster, samo nima smisla. "Srednja temperatura v Vermontu, " piše, "je zdaj 43 stopinj ... Če domnevamo, da se je zima le spremenila, in odštejemo polovico domnevne opustitve, še vedno rezultat prepoveduje, da verjamemo hipotezi. Če domnevamo, da se je poletna vročina zmanjšala v enakem deležu ... poleti so morala biti nevzdržna; nobena žival ni mogla sesti pod deset stopinj toplote nad našo sedanjo poletno temperaturo. Na katero koli stran obrnemo oči, se srečujemo z nepremostljivimi težavami. "
Slavni znanstvenik seže po hrupu globalnega segrevanja in podaja dejstvaWebster je zaključil z zavrnitvijo teorije o surovem segrevanju Jeffersona in Williamsa v prid bolj tankemu upodabljanju podatkov. Priznavanje gozdov v polja je, kot je priznal, privedlo do nekaterih mikroklimatskih sprememb, in sicer do večje vetrovnosti in večjih sprememb v zimskih razmerah. A čeprav sneg ne ostane na tleh tako dolgo, to ne pomeni nujno, da država kot celota pada manj snega vsako zimo: "V obdelovalnih območjih imamo danes globok sneg in jutri nič; toda enaka količina snega, ki pade v gozdu, leži tam do pomladi ... To bo razložilo vse pojave letnih časov, ne da bi se zatekli k nefilozofski hipotezi splošnega povečanja vročine. "
Websterjeve besede so v bistvu končale polemiko. Medtem ko je Jefferson po umiku s predsedstva nadaljeval z zbiranjem in krčenjem temperaturnih podatkov, ni nikoli več obravnaval globalnega segrevanja. Niti Williams, ki je umrl nekaj let po objavi Websterjevega članka. Websterjevo stališče je veljalo za nedosegljivo. Leta 1850 priznani nemški naravoslovec Alexander von Humboldt je izjavil, da so "izjave, ki so pogosto napredovale, čeprav niso podprte z meritvami, da ... je uničenje številnih gozdov na obeh straneh Aleghenijev ozračje enakomernejše ... zdaj so na splošno diskreditirani."
In tam je zadeva počivala do druge polovice 20. stoletja, ko so znanstveniki začeli razumevati vpliv toplogrednih plinov na okolje. Druga velika razprava o globalnem segrevanju postavlja drugačen sklop znanstvenih vprašanj od tistih, ki so se pojavila v poznem 18. stoletju, in tokrat znanost jasno podpira zamisel, da lahko človeška dejavnost (vključno z čiščenjem in kurjenjem gozdov) poviša temperature. Vendar so Websterjevi dokumenti s skrbnimi analizami podatkov prestali preizkus časa. Kenneth Thompson, sodobni okoljski znanstvenik z kalifornijske univerze v Davisu, hvali "silo in erudicijo" argumentov Websterja in svoj prispevek k klimatologiji označuje kot "tour de force."
Joshua Kendall je avtor knjige Pozabljeni ustanovitelj: Obsesija Noah Websterja in ustvarjanje ameriške kulture (Putnam, 2011).
