Septembra 2001 je bila obrise New Yorka nepreklicno spremenjena, ko sta se dve letali strmoglavili v ikonični mestni stolp Twin. Toda 11. septembra ni bilo mesto prvič šokirano z letalom, ki je strmoglavilo eno izmed njegovih najbolj simboličnih zgradb, Greg Young in Tom Meyers pišeta na svojem zgodovinskem blogu NYC, The Bowery Boys - 56 let prej, Empire State Building je bilo mesto spektakularne letalske nesreče.
Podpolkovnik William Smith je 28. julija 1945 poskušal priti do letališča Newark. Namesto tega se je zaletel v Empire State Building in ga prižgal. Dejanje ni bilo sabotaža, pišeta Meyers in Young. Bolj kot rezultat slabega vremena.
Smith, ki je pilotiral bombnik B-25, je bil zadolžen za rutinski osebni premestitev iz vojaške baze v Bedfordu v Massachusettsu, da prevzame svojega poveljnika v Newarku. Tega jutra se je na mestu naselila gosta megla. Gardne posadke so Smithu svetovale, da je bil poskus brez pristajanja slaba ideja.
V megli se je znašel brez poti in letel nad mestom, razlagata Meyers in Young. Smith se je uspel vrteti okoli stavbe Chrysler, Rockefellerjevega centra in tistega, kar je danes znano kot zgradba Helmsley. Ob 9.40 se je bombnik razbil v 78., 79. in 80. nadstropje Empire State Buildinga.
Bila je sobota, zato večina ljudi ni prišla na delo. V udaru je umrlo 14 ljudi, vključno s tremi člani letala in osmimi zaposlenimi v katoliškem uradu za pomoč v vojni. Upravljavec dvigala stavbe Betty Lou Oliver je čudežno preživel padec dvigala na 79 metrov (za katerega ima Guinnessov svetovni rekord).
Nesreča je povzročila tudi požar in v severni steni stavbe raztrgala luknjo od 18 do 20 metrov, poroča poročilo New York Timesa naslednji dan. En motor je celo strmoglavil skozi zgradbo in udaril v penthouse na drugi strani. Reševalec je vplival na potres - in nesreča gori v spominih preživelih, četudi je danes nanje veliko pozabljeno.
Strmoglavljenje je povzročilo približno pol milijona dolarjev škode, vse to pa je pokrila ameriška vojska. (Acme Newspictures / Wikimedia Commons)
