Živimo v obdobju alarmantnega izumrtja, v katerem se številne vrste v veliki meri izgubijo zaradi človekove dejavnosti. Obenem je naravni svet tako zapleten, da tudi po stoletjih raziskav znanstveniki še vedno hitro odkrivajo nove vrste povsod od gorskih vrhov do deževnih gozdov do oceanskega dna.
Sorodne vsebine
- Celo puščavski kuščarji zaradi podnebnih sprememb občutijo toploto
- V Andih so se našli novi pritlikavi zmaji
Ta paradoks lepo prikazuje ponazoritev včeraj: na karibskih otokih so odkrili 24 novih vrst kuščarjev, znanih kot kože. Toda polovica jih je morda blizu izumrtja, nekatere pa lahko že izumrejo v naravi.
Raziskavo je izvedla skupina, ki jo je vodil Blair Hedges, biolog na Penn State University in eden vodilnih svetovnih strokovnjakov za prepoznavanje novih oblik življenja. Pred tem je Hedges sodeloval pri odkrivanju tiste, ki so bile takrat najmanjše kače, kuščar in žaba na svetu. Dve desetini vrst, imenovanih v tem prispevku, objavljenem v reviji Zootaxa, predstavljata eno največjih množičnih odkritij kuščarjev v stoletjih.
Za prepoznavanje številnih vrst kož (formalno člani družine Scincidae ) so Hedges in njegova ekipa pregledali primerke, nastanjene v živalskih vrtovih in varstvenih centrih po vsem svetu. S primerjavo taksonomskih značilnosti kuščarjev (kot so oblike lusk) in z analizo DNK so ugotovili, da na Karibih živi 39 različnih vrst kož - 6 vrst, ki so bile prej prepoznane, 9 vrst, imenovan že zdavnaj, vendar je veljal za neveljavnega in 24 povsem novih.
Ostrg Caicosovih otokov (Foto Joseph Burgess) "Zdaj je ena najmanjših skupin kuščarjev v tej regiji sveta postala ena največjih skupin, " je v sporočilu za javnost dejal Hedges. "Bili smo popolnoma presenečeni, ko smo ugotovili, kaj pomeni nova favna s sorodnimi vrstami in različnimi ekološkimi tipi." Ugotovil je, da so kožuhi v Ameriko prišli pred približno 18 milijoni let in verjetno prišli iz Afrike na plavajočih splavih vegetacije .
Kako so kožaji tako dolgo ostali neopaženi? Hedges špekulira, da so se znanstveniki, turisti in lokalni prebivalci v letih od tega precej redkeje srečevali, saj je že od začetka 20. stoletja veliko število kož izginilo. Poleg tega so bile številne značilnosti, ki ločujejo vrste med seboj, spregledane ali do zdaj niso bile zaznati, zlasti tiste, ki jih je pokazala DNK analiza.
Raziskovalci so ugotovili, da kožice že dolgo najbolj ogroža eksotični vsiljivec: mungosa, ki so ga iz Indije na Kubo uvedli leta 1872 z namenom zmanjšanja populacije podgan na poljih sladkornega trsa. Populacija podgan je bila delno nadzorovana, vendar je bilo do leta 1900 skoraj polovica otokov, na katere se je širil mungoo, tudi brez kož, preostali kuščarji pa so odtlej prebivalci posekali. Poleg tega raziskovalci ugotavljajo, da trenutne človeške dejavnosti, kot je odstranjevanje gozda, verjetno prispevajo k statusu ogroženih kož. Raziskovalna skupina upa, da bodo njihovi podatki uporabljeni za načrtovanje prihodnjih prizadevanj za ohranjanje.
Teoretično lahko, če ste na ameriških Deviških otokih, Trinidadu in Tobagu ali Martinique, morda poskusite iskati skino. A ker je vsaka vrsta izredno redka - tudi ogrožene so gotovo ranljive - bo to gotovo težko. Predvsem pa, če ga želite najti, pohitite: morda ne bo ostalo veliko časa.
