V nacionalnem živalskem vrtu Smithsonian se je 21. januarja rodil nov mladiček za dojenčke, kar je zadnji v uspešnem programu vzreje sivih tjulnjev. Punčka je.
Januar je hladen, naporen mesec za katero koli otroško žival, kar je del razloga, da so mladiči sive tjulnje ob rojstvu tako veliki. Ta novi kužek je bil takrat, ko je prvič tehtal 24. januarja, tehtal že 37 kilogramov. Ima tudi gost, topel plašč iz belega krzna.
Zaenkrat še ni dobila imena, vendar bo to postalo pomemben del njenega odnosa s poslušalci.
"Vsi naši tjulnji in morski levi poznajo svoja imena, " pravi Rebecca Sturniolo, pridružena kustosinja ameriške sledi živalskega vrta. "Kar je res pomembno, ko gre za njihovo usposabljanje."
Sivi tjulnji so zelo usposobljeni in so jih v preteklosti pogosto uporabljali za uravnavanje trikov v cirkuških dejanjih. V ameriških vodah so jih skoraj izgnali iz narave, lovili so jih za svoje pelete ali vladne poskoke. Na njih so gledali kot na škodljivce, ki tekmujejo z ribiči za hrano in za prevzem plaž. S sprejetjem zakona o zaščiti morskih sesalcev iz leta 1972 so se sive tjulnje začele upadati, ko je kanadsko prebivalstvo koloniziralo južni habitat. Danes živali IUCN navajajo živali kot najmanjšo vrsto.
Oba psičeva starša sta bila rojena v ujetništvu. Njena mati Kara se je rodila v Nacionalnem živalskem vrtu leta 1983, vendar je večino svojega življenja preživela v akvariju v New Jerseyju, preden se je vrnila v DC Njen oče Gunther je bil poslan iz Los Angelesa. Znanstvenike, ki upravljajo načrt za zaščito vrst, ki preprečuje križanje ali hibridizacijo med podvrstmi, so par priporočili za razplod.
To je Guntherjev in Karain drugi mladiček skupaj, vendar moški sivi tjulnji ne igrajo vloge pri vzgoji mladih. Tudi mame prispevajo presenetljivo malo.
"Kuža neguje tri tedne in potem se bo ločila od Kare, " pravi Sturniolo. "Dolgoročne materinske vezi ni."
Mleko sive tjulnje je približno 60 odstotkov maščobe, kar omogoča, da se mladič v teh treh tednih hitro shujša. Po tem bo prešla na isto prehrano, kot jo uživajo drugi tjulnji v živalskem vrtu.
"Dobijo različne ribe, " pravi Sturniolo. "Sled, kapelin, skuša, metulj in dobijo tudi lignje. . . . Vsa riba, ki jo dobimo, je trajnostno proizvedena. "
Nacionalni živalski vrt je eden od le 12 živalskih vrtov, ki imajo sive tjulnje, piše Sturniolo. "To je eden od razlogov, zakaj smo radi v vzreji, " pravi. "Upoštevati moramo tudi, kakšni živalski vrti so na voljo, da jih vzamemo. Naš zadnji kuža, ki se je rodil leta 2014, je pravkar odšel v živalski vrt Louisville. Dokler bomo imeli prostora in mesta za pošiljanje, jih bomo verjetno vzrejali. "
Ta mladič še ni na ogled in ga še ni pripravljen predstaviti ostalim majhnim skupinam tjulnjev v živalskem vrtu. Obiskovalci naj bi si jo ogledali to pomlad. Medtem bo živalski vrt zagotavljal posodobitve preko svojih Facebook, Twitter in Instagram strani.
Tako čudovit kot mladič mu niti Kara niti Sturniolo ne bosta dala nobenih tjulnjev.
"Ne, ne tiščimo tjulnjev, " pravi Sturniolo. "Tako simpatični in ljubeči so, da so precej zverinski. Karo vidi kot vir hrane. Ni tako kot psi ali morski levi, ki kažejo naklonjenost do svojih mladih. Tako ni s tesnili. So veliko bolj neodvisni. Trudimo se, da bi bili čim bolj oddaljeni od mladiča. "
