Ko gre za ozaveščanje o svetovnih vprašanjih, je turizem odličen za okolje. Popotniki, ki se srečujejo z novimi ekosistemi in živalmi ter se ukvarjajo z avtohtonimi kulturami, bi bili morda bolj pripravljeni zaščititi in zagovarjati zanje. Kot praktično vprašanje pa je potovanje za okolje grozno in nova študija količinsko opredeljuje, kako slabe so lahko vse tiste vožnje z letali, bivanja v hotelih in avtobusne ture, poroča Matt McGrath na BBC. Glede na nove raziskave je ogljični odtis turizma tri- do štirikrat večji od prejšnjih ocen, saj predstavlja približno 8 odstotkov svetovnih emisij ogljika.
Študijo, objavljeno v reviji Nature Climate Change, je vodila raziskovalna skupina za oskrbovalno verigo Univerze v Sydneyju. Skupina je količinsko opredelila vsako emisijo ogljika, ki jo ustvarjajo v turizmu, ki bi jo lahko našli v 160 državah med letoma 2009 in 2013, od odtisa letov do ogljika, pridobljenega s proizvodnjo in prodajo Eiffel Tower tchotchkes. V sporočilu za javnost je analiza trajala eno leto in združila podatke iz 1 milijarde dobaviteljskih verig, ki se ukvarjajo s turizmom. "Naša analiza je prvi pogled na resnične stroške turizma - vključno z potrošnim materialom, kot je hrana za uživanje hrane in spominki - je celovita ocena življenjskega cikla globalnega turizma, s čimer zagotovimo, da ne bomo zamudili nobenih vplivov, " avtorica Arunima Malik z univerze v Sydneyu.
Študija je pokazala, da turistična industrija vsako leto odda 4, 5 gigatona enakovrednega ogljikovega dioksida in to število raste. Leta 2009 skupina ocenjuje, da so emisije v turizmu znašale 3, 9 gigatona. Če se bodo stvari nadaljevale s tempom, bo industrija do leta 2025 proizvedla 6, 5 gigtona.
Raziskovalci v študiji pišejo, da je rast svetovnih turističnih emisij večja od rasti svetovne proizvodnje, gradnje ali zagotavljanja storitev.
McGrath je prišel navzgor od ljudi iz premožnih držav, ki so potovali v druge bogate države. To je zato, ker se nekdo, ki potuje iz New Yorka v Pariz na počitnice, pogosteje odloči za zdraviliški dan in obrok v desetih tečajih kot pa nekdo, ki obišče podeželje. "Če imate obiskovalce iz držav z visokim dohodkom, potem ponavadi veliko porabijo za potovanje z letalom, za nakupovanje in gostoljubje, kamor gredo, " Malik pove McGrathu. "Toda če so potniki iz držav z nizkimi dohodki, potem porabijo več za javni prevoz in nepredelano hrano, se vzorci porabe razlikujejo za različna gospodarstva, iz katerih prihajajo."
Povečanje svetovnega turizma s strani Kitajske - najboljši svetovni turistični dejavnik - prav tako spodbudi turistične emisije, čeprav največji vir emisij prihaja od ljudi, ki obiščejo ZDA in ameriških državljanov, ki se odpravijo v druge dele sveta. Domača potovanja v ZDA, Nemčijo in Indijo so tudi vrhunski onesnaževalci ogljika.
Majhne otoške države in destinacije imajo tudi nesorazmeren odtis zaradi dodatnih razdalj, potrebnih za tam, in zaradi njihove odvisnosti od turizma. Turizem na Maldivih, Cypressu in Sejšelih predstavlja od 30 do 80 odstotkov vseh emisij otoka.
Kakšna je torej rešitev? Rochelle Turner iz Svetovnega sveta za potovanja in turizem pravi, da samo poznavanje vpliva potovanja lahko pomaga ljudem pri sprejemanju odločitev z manj učinka. "Resnično je treba, da ljudje prepoznajo, kakšen je njihov vpliv na destinacijo, " pravi, "in koliko vode, odpadkov in energije bi morali porabiti v primerjavi z lokalnim prebivalstvom. Vse to bo turistom omogočilo sprejemanje boljših odločitev in samo s tistimi boljšimi odločitvami, ki se jih bomo lahko lotili vprašanja podnebnih sprememb. "
Avtorji predlagajo letenje manj, da bi zmanjšali največji vir emisij. In če to ni mogoče, glavni avtor Manfred Lenzen z univerze v Sydneyju predlaga nakup odplačil za zmanjšanje emisij ogljika, s katerimi bi nadomestili emisije. Krediti financirajo stvari, kot so prizadevanja za pogozdovanje, vetrne elektrarne in nadgradnjo infrastrukture. Mnoge letalske družbe zdaj potnikom ponujajo možnost, da pri rezervaciji leta kupijo nadomestilo za izpust ogljika, čeprav avtorji menijo, da bo morda treba v prihodnosti naložiti takšne poravnave, saj jih večina potnikov trenutno ne plačuje prostovoljno.
