Živahni koralni grebeni so več kot lepi: so gospodarski temelji, ogromni ekosistemi in svetovni zakladi. Kulturna in znanstvena organizacija Združenih narodov, Unesco, jih 29 šteje celo za območja svetovne dediščine. Toda zdaj, poroča Dennis Normile za Science, je prihodnost teh grebenih dediščine vprašljiva. Novo poročilo kaže, da bi lahko prenehali delovati do leta 2100.
Razrešitveno poročilo, ki ga je objavil Center za svetovno dediščino Združenih narodov za izobraževanje, znanost in kulturo, je prvo te vrste, ki prikazuje, kako lahko podnebne spremembe vplivajo na 29 koralnih grebenov po vsem svetu v okviru svetovne dediščine .
Zaključki študije so dramatični. Nedavni dogodek beljenja koral je vplival na sedemindvajset odstotkov grebenov, naštetih v svetovni dediščini, ugotavlja agencija. Če se bodo temperature vode še naprej dvigovale zaradi "običajnih" emisij ogljikovega dioksida, do konca stoletja noben greben ne bo gostil delujočih ekosistemov. Če grebeni izginejo, izguba ne bo le drobila milijarde dolarjev, ki so osredotočeni na grebenski turizem in ribolov, ampak bo uničila del "skupne dediščine človeštva", poroča Unesco.
Opozorilo se morda sliši grozno, vendar sledi nedavnim opazovanjem najdaljšega beleženega dogodka beljenja koral na svetu. Kot poroča Smithsonian.com, se zdi, da se dogodek beljenja - tretji na snemanju - končuje. Dogajanje za beljenje se je začelo leta 2015 in predvidoma bo poleti zbledelo. V tem času je izpostavil kar 70 odstotkov svetovnih grebenov temperaturam beljenja. V sporočilu za javnost je Nacionalna uprava za oceano in atmosfero tretji dogodek označila za "najbolj razširjen, najdaljši in morda najbolj škodljiv na snemanju." Čeprav znanstveniki še vedno delajo, da bi ugotovili, koliko koral je bilo izgubljenih, menijo, da je dogodek spremenil veliko deli koralnih grebenov po vsem svetu. En del Velikega pregradnega grebena je na primer povzročil 70-odstotno izgubo med dogodkom beljenja koral, v letu 2016 pa je bilo poškodovanih najmanj 29 odstotkov grebena.
Beljenje poteka, kadar temperature tople vode povzročijo, da koral izžene alge, s katerimi živijo v simbiotskem razmerju. Kolikor alge pustijo, tako tudi barva koral pusti, da grebeni ostanejo bledi in ranljivi za bolezni, strukturne poškodbe in reproduktivne težave. Študija opozarja, da bo 25 od 29 grebenov do leta 2040 dvakrat na desetletje belilo, kar bo predstavljalo grožnje obstoječim in bodočim koralom.
Nekateri korali preživijo pri beljenju in se lahko celo odbijejo nazaj, čeprav je odpornost grebena odvisna od globine, razpoložljivih hranil in celo oblike koral. Podnebne spremembe, ki jih povzročajo emisije toplogrednih plinov, lahko koral škodijo na druge načine. Na primer, ekstremno vreme - predvidoma naraščalo s segrevanjem - lahko povzroči nevihtne sunke, ki poškodujejo koral v plitvi vodi.
Korali niso edina ogrožena območja svetovne dediščine. Kot je v začetku letošnjega leta poročal Smithsonian.com, se več kot 100 krajev svetovne dediščine sooča s škodo ali uničenjem zaradi podnebnih sprememb, ki jih povzroči človek.
Mračne napovedi poročila odražajo resnične nevarnosti, s katerimi se soočajo korali, vendar morda ne bodo dovolj, da bi spodbudili ukrepanje, poroča Normile. Osnutek odločitve, ki se bo odzval na poročilo, odloži kakršen koli odziv vsaj do leta 2018, poroča, čeprav nekateri znanstveniki pravijo, da ni časa za izgubo. Toda tudi obljuba o prihodnjih ukrepih je boljša kot nobena akcija - do takrat pa je pomembno širiti besedo o tem, kako lahko podnebne spremembe vplivajo na neprecenljive korale na svetu.
