V zadnjem ledeniškem obdobju, od približno 100.000 do 12.000 let, je bil večina severnih delov sveta pokrita z ledenimi rjuhami, s čimer je izbrisala kakršno koli možnost vegetacije.
No, ne čisto. Zdi se, da so vsaj na borovcih in smrekah uspeli preživeti na nekaterih mestih v Skandinaviji, kažejo analize DNK, poročene v današnji številki Science .
Raziskovalci so najprej analizirali mitohondrijsko DNK, ki počasi kopiči mutacije skozi generacije, iz sodobnih skandinavskih dreves. Identificirali so dve različni rodovi.
Prvi se pojavlja v drevesih Skandinavije, pa tudi pri drevesih, raztresenih po južni Evropi. Ta dokaz se ujema s prej sprejeto teorijo, ki pravi, da so drevesa preživela ledeniško obdobje le v bolj zmernih južnih regijah in se nato, ko se je led začel topiti pred približno 9000 leti, postopoma vrnila nazaj proti severu.
Mikrografija starodavne borove pelodije. Slika znanosti / AAAS
Toda raziskovalci so odkrili tudi veliko starejšo linijo - to je vzorce z več genetskih mutacij v njihovi mitohondrijski DNK. Ta rod je bil omejen na drevesa v majhnem območju zahodne Skandinavije. Zaradi bližine sorazmerno toplega Atlantskega oceana je to mesto v ledeniškem obdobju imelo ledene zaplate, kar je verjetno omogočilo preživetje nekaterih dreves.
Da bi preizkusili to hipotezo, si je ekipa ogledala tudi DNK starodavnega cvetnega prahu, ki ga najdemo v ledenih jedrih iz norveških jezer. Cvetni prah je pokazal, da so drevesa rasla v bližini že pred 22.000 leti, kljub temu da so bila obdana z ledom.
Nova študija bi lahko raziskovalcem pomagala ugotoviti genetske spremembe, ki so omogočile, da so te vrste v obdobju dramatičnih podnebnih sprememb tako prožne.
