Komarji so nadvse neprijetno nadležni. Prenašajo lahko tudi bolezni, kot sta malarija in virus Zahodnega Nila. Nekateri ljudje - tisti s krvjo tipa O in robustnimi kolonijami bakterij na svoji koži, med drugimi lastnostmi - so še posebej nagnjeni k temu, da jih je ugriznil, in vedno več je dokazov, da se veliko žuželk razvija odpornost proti DEET, glavnemu repelentu, dolga leta so se zanašali nanjo.
Zaradi vsega tega je projekt, ki ga vodi Ulrich Bernier, kemik ameriškega oddelka za raziskave komarjev in muh pri ameriškem ministrstvu (Ulrich Bernier), še posebej navdušujoč. Zavzema se za nov pristop k boju proti komarjem: namesto da bi razvil kemikalije, ki odganjajo komarje z neprijetnimi vonji, išče snovi, ki v prvi vrsti motijo njihovo vonj.
In kot je danes napovedal na letnem srečanju Ameriškega kemijskega društva, je njegova skupina izolirala nekaj kemikalij, ki so naravno prisotne na človeški koži v količinah v sledovih in očitno zavirajo sposobnost komarjev, da dišijo in locirajo ljudi. Če se ena od teh kemikalij - večinoma ena, imenovana 1-metilpiperzin, ki je bila doslej najuspešnejša - zadrži v prihodnjih testih in jo lahko sintetično proizvedemo v večjem obsegu, bi to lahko pomenilo, da boste postali nevidni komarji.
Slika prek uporabnika Flickr John Tann
Konvencionalna sredstva za odganjanje žuželk izkoristijo dejstvo, da se bitja za lociranje ljudi zanašajo predvsem na njihov vonj (lahko nas dišijo že od 100 metrov). DEET, ki so ga razvili med drugo svetovno vojno, deluje predvsem zato, ker neprijetno diši komarjem in drugim žuželkam, zato, ko ga nosite, raje letijo drugam.
Toda DEET lahko postopoma postaja manj učinkovit in ima druge pomanjkljivosti. Nekateri se ga izogibajo zaradi dokazov, da lahko v redkih primerih povzroči težave z osrednjim živčnim sistemom - EPA je ugotovila (PDF), da povzroči epileptične napade pri približno enem od 100 milijonov uporabnikov.
Raziskovalci analizirajo kemikalije, ki so naravno prisotne na človeški koži v količinah v sledovih in lahko motijo sposobnost komarjev, da nas vonjajo. Slika prek uporabnika Flickr John Tann
"Raziskujemo drugačen pristop, s snovmi, ki škodujejo komarju, pa je Bernier v svoji predstavitvi pojasnil v izjavi za javnost. "Če komar ne more zaznati, da je večerja pripravljena, ne bo šlo za zvijanje, pristanek in ugrize."
Da bi našel tovrstne snovi, se je ozrl na raziskave USDA, ki so se začele v devetdesetih letih prejšnjega stoletja in je bil namenjen iskanju naravnih spojin, ki privlačijo komarje na človeško kožo. Medtem ko so raziskovalci izolirali in analizirali 277 različnih snovi, ki jih naravno ločimo v količinah v sledovih, so našli peščico, za katero se zdi, da ima nasproten učinek, zaradi česar se komarji manj približajo.
Bernier in njegovi sodelavci od takrat testirajo večje količine teh kemikalij, da natančno izmerijo njihov vpliv na žuželke. V laboratoriju so zgradili kletko, ki je na pol razdeljena z zaslonom. Eno polovico je napolnil roj komarjev; v drugi polovici so razpršili vsako kemikalijo, da bi videli, koliko komarjev bo poskušalo preiti.
Zdi se, da številne spojine (predvsem 1-metilpiperzin) zavirajo vonj komarjev in ne morejo zaznati drugih kemikalij, ki se jim zdijo zelo privlačne. V preskušanjih je mlečna kislina - snov, ki se v velikih količinah pojavi v znoju - potegnila približno 90 odstotkov komarjev proti zaslonu, ko pa so se pomešali v malo 1-metilpiperzina, so komarji ostali na mestu, na videz ne poznajo mlečne kisline. kislina v bližini.
Skupina je nadaljevala teste z dejansko človeško kožo in ugotovila enake rezultate. "Če damo roko v kletko komarjev, kjer smo sprostili nekaj teh zaviralcev, skoraj vsi samo sedimo na zadnji steni in sploh ne prepoznamo, da je roka tam, " je dejal Bernier.
Pravi, da ti zaviralci pri žuželkah povzročajo anosmijo (nezmožnost zaznavanja vonjav), zaradi česar je sekretor neviden. Kot kaže, nekateri proizvajajo več teh zaviralcev kot drugi, kar je morda del tega, zakaj se na primer nekateri lahko izkažejo iz ure zunaj z ugrizi na vsak centimeter izpostavljene kože, medtem ko se prijatelj v bližini lahko vrne iz istega kraja popolnoma neokrnjen.
Naslednji korak je ugotovitev, kako te kemikalije vključiti v komercialne izdelke. Bernierjeva skupina ni edina, ki analizira te naravne zaviralce, in doslej so drugi naleteli na ključno težavo: težko je, da se snovi zadržijo na človeški koži, namesto da se izhlapijo, kot to seveda počnejo sčasoma. Ampak, če lahko to odkrijejo in ustvarijo škropiva proti insektom, ki zavirajo komarje, namesto da bi jih preprosto odvrnili, bomo vsi nekoč lahko uživali enake koristi kot srečniki, ki te kemikalije izločajo po naravni poti.
